Глава 32 — Глава 32

Глава 39. Наступление ночи, обостряются конфликты! – Не расслабляйтесь, будьте предельно осторожны, – сказал Цан Хэнь, сохраняя невозмутимое выражение лица. – Чёрные железные звери – не такие уж лёгкие противники. Он продолжил, оглядывая окрестности: – Мы только вошли в Испытательную гору, здесь полно зверей. Пока что наши враги – только они. Но чем дальше, тем больше дрессировщиков, не сумевших добыть звериные ядра, начнут охотиться на себе подобных. Так что остерегайтесь не только зверей, но и других участников. – Цан Хэнь прав, – кивнул Цан Байцю, сердито покосившись на Цан Цзина. Тот поёжился под его взглядом. – Вперёд! Время дорого, – решительно сказал Цан Хэнь. – Нужно поскорее собрать ядра и завершить испытание. Группа двинулась дальше, теперь с удвоенной бдительностью. Они внимательно осматривали местность, используя духовное чутьё, чтобы избежать неожиданных атак. Прошло несколько схваток, и вскоре у каждого уже было ядро каменного зверя. – Осталось только чёрное железо, – пробормотал кто-то. Уже прошла большая часть дня, но им так и не попался ни один зверь нужного уровня – то ли они действительно редки, то ли группе просто не везло. Солнце клонилось к закату, заливая гору кроваво-красным светом. Тёплые лучи создавали уютное, почти ленивое настроение, но внезапно... Ш-ш-ш! Из кустов выскочила стремительная тень – зверь с красно-зелёной шкурой бросился прямо на Цан Цзина. Это был Огненный олень – существо высшего класса с силой чёрного железа первого уровня. Быстрое, с крепким телом, способное поджигать рога и выпускать из них энергетические лучи. Цан Цзин побледнел, но его Верный кот мгновенно спрыгнул с плеча, взъерошив шерсть, чтобы защитить хозяина. – Думали, мы вас не заметим? – фыркнул Цан Байцю. – Оставайтесь здесь! Его Черепаха-скелет двинулась вперёд, как живой танк, с костяными пластинами и чёрными энергетическими нитями. Цан Цин тоже не остался в стороне: его Нефритовая птица взмыла в воздух и спикировала на оленя, сверкая крыльями. Олень в панике выпустил из рогов два огненных луча – по одному на каждого противника – и бросился наутек. Но Серебряная Луна уже поджидала его сзади, отрезая путь к отступлению. В мгновение ока зверёныш превратился в размытый силуэт, стремительно сократив дистанцию. Она взмыла в воздух и обрушила на оленя Лапу Небесного Волка – атаку третьего уровня чёрного железа. Хрусь! Удар пришёлся точно в голову. Рога сломались, кровь брызнула фонтаном, и олень рухнул замертво, даже не успев вскрикнуть. Серебряная Луна грациозно извлекла ядро и поднесла Цан Хэню. Она прекрасно понимала его ценность. – Эта лунная волчица стала ещё сильнее, – прошептал Цан Цзин, впечатлённый. – Одним ударом убила оленя, который казался мне таким грозным... Цан Хэнь забрал тушу. Теперь, когда и Серебряная Луна, и И достигли уровня чёрного железа, ядра каменных зверей уже не годились для создания эссенции крови. Теперь ему нужны были только чёрные железные трофеи. Испытательная гора была идеальным местом для охоты – особенно учитывая, что у Цан Хэня закончились все ресурсы. – Кто там? – вдруг нахмурился он, всматриваясь вдаль. – Ходят слухи, что в этом году в роду Цан родился гений, – раздался мелодичный голос. – Теперь я вижу, что это правда. Ты уже стал дрессировщиком второго уровня – впечатляюще! Из леса вышла девушка в фиолетовом, за ней следовали восемь крепких юношей. Ей было лет пятнадцать, с длинными тёмными волосами, фарфоровой кожей и тонкой талией. Её благородная осанка и утончённые черты лица напоминали небожительницу, сошедшую на землю. – Ши Цяньюй, дочь городского главы! – узнал её Цан Хэнь. Остальные члены клана почтительно склонили головы, чувствуя себя неуютно перед её величием. – О, так ты знаешь меня? – улыбнулась Ши Цяньюй, и её лицо озарилось теплом. – Кто в Чёрном Драконьем Городе не слышал о дочери правителя? – ответил Цан Хэнь. – Не ожидал встретить вас здесь. Ши Цяньюй славилась не только происхождением, но и выдающимся талантом дрессировщика. По логике, она должна была выбрать Северную Холодную академию – королевское учебное заведение, обладающее самыми богатыми ресурсами. В стране было девять главных академий, и в конце каждого года они соревновались за право называться лучшей. Академия Срединного Облака занимала седьмое место. – Какой ты любезный, – рассмеялась Ши Цяньюй. – Надеюсь, мы встретимся в Академии Срединного Облака. Возможно, нам даже доведётся сражаться плечом к плечу! Ши Цяньюй закончила разговор и ушла вместе со своими людьми. Все, кто следовал за ней, были выходцами из управы города – лучшие из лучших молодые таланты, призванные охранять Ши Цяньюй во время её поступления в Облачную академию. Цан Хэнь покачал головой и, повернувшись, сказал: – Пошли! Появление Ши Цяньюй стало всего лишь небольшим эпизодом, не вызвавшим никакого волнения. Члены семьи Цан, родом из Чёрного драконьего города, хорошо знали, какую власть имеет управа. Даже если род Цан был одним из трёх великих семей города, перед управой он ничего не значил! Они и подумать не смели о том, чтобы как-то оскорбить Ши Цяньюй. Ходили слухи, что у правителя Чёрного драконьего города были связи с королевской семьёй. В конце концов, фамилия северного королевского рода была Ши. Группа продолжила поиски зверей, готовясь к охоте. Время шло, и незаметно наступили сумерки. Спустилась ночь, погрузив мир во тьму. На небе мерцали редкие звёзды, роняя слабый свет. Цан Хэнь и Цан Байцю продолжали охотиться на зверей, и в их кольцах-хранилищах скопилось множество звериных ядер. Но, кроме Огненного оленя, они так и не встретили других зверей чёрного уровня. За это время они видели и других новичков. Но те, завидев их грозный вид, тут же разбегались, боясь стать их жертвами и лишиться с трудом добытых ядер. Были и те, кто осмеливался напасть на Цан Хэня, но результат был предсказуем – их обчищали до нитки, но и у них не оказывалось ядер чёрного уровня. – Может, в горах испытаний просто нет столько зверей чёрного уровня? Может, цель Облачной академии – заставить нас сражаться друг с другом, чтобы выявить сильнейших? – нахмурив брови, предположил Цан Байцю. Цан Хэнь тоже начал сомневаться. Вполне возможно, что академия задумала именно это. Они уже обошли все окрестности, но, кроме Огненного оленя, не нашли даже следа других зверей чёрного уровня. – Вполне возможно! Вот это да… – Цан Цзин беспокойно поёжился. Если зверей чёрного уровня действительно так мало, придётся сражаться и отбирать ядра у других. А значит, кто-то неизбежно окажется отсеян. – До конца испытаний осталось два дня. Может, нам просто не везёт. Давайте отдохнём – вдруг завтра повезёт! – твёрдо сказал Цан Хэнь. Огненного оленя убила Лунный клинок одним ударом, поэтому его ядро досталось Цан Хэню. То есть он уже прошёл испытание – стоило ему покинуть горы, и он стал бы учеником Облачной академии. Но Цан Хэнь, конечно, не собирался уходить. Во-первых, он хотел помочь семье Цан добыть ядра чёрного уровня. Во-вторых, надеялся найти подходящих зверей для себя. У него оставалось два свободных места для контрактов, и каждое новое боевое существо делало бы его сильнее. Кроме того, охота на зверей приносила ценные ресурсы. Уходить было бы глупо. Компания нашла подходящее место и приготовилась отдохнуть. Но в этот момент вдалеке раздались крики и ругань.