Команда ссыльных двинулась вперёд. Гу Чан брела, волоча тяжёлые кандалы, и молча переваривала всё странное, что с ней сегодня произошло.
Шли не быстро, но путь казался долгим.
Стариков, которые совсем не могли идти, надзиратели избивали, а их слуги тащили силой.
Жоу'эр после всего пережитого была в шоке и ужасно устала, быстро выбилась из сил.
Мать Жоу'эр, госпожа Чжан, обратилась к женщине, которая недавно кричала на Гу Чан:
– Цуй'эр, подержи барышню.
Гу Чан сначала не поняла, потом дошло – Цуй'эр, о которой говорила госпожа Чжан, это она.
Честно говоря, если бы госпожа Чжан вела себя иначе, Гу Чан, может быть, и помогла бы с Жоу'эр, ведь девочке самой пришлось нелегко. Но госпожа Чжан была высокомерна, и Гу Чан не собиралась ей прислуживать.
Видя, что "служанка" её игнорирует, госпожа Чжан повысила голос:
– Низкое ты создание, забыла, кто ты такая?
Гу Чан спокойно ответила:
– Кажется, это вы забыли, кто вы. Теперь мы все ссыльные, нет ни господ, ни слуг. Мне самой еле ходится, откуда у меня силы вас тащить?
Среди толпы слуги, которые из последних сил тащили своих бывших хозяев, опустили глаза на верёвки в руках.
Госпожа Чжан пришла в ярость:
– Ах ты, собака! Я тебя до смерти забью! – С этими словами она попыталась поднять кандалы, чтобы ударить Гу Чан.
Но госпожа Чжан была слабой, а кандалы – тяжёлыми. Она не только не смогла их поднять, но чуть сама не упала, и Жоу'эр едва успела её поддержать.
Надзиратель, который раньше пнул Гу Чан, снова подбежал и закричал:
– Чего вы горланите? На марше разговаривать нельзя? Если такие неугомонные, отменяем привал на ближайший час и идём дальше.
В тот же миг все ссыльные уставились на госпожу Чжан.
Чжан и Жоуэр тут же умолкли, втянули головы в плечи и не смели больше говорить. Только злобно поглядывали на Гу Чань.
Гу Чань небрежно подняла брови, размышляя про себя: похоже, быстро вернуться в свое время не получится. Но и просто сидеть сложа руки она не собиралась. Обычно в таких случаях ссылали, мужчин отправляли на каторгу, а женщин — продавали в бордели. Такой участи ей очень не хотелось.
На этих мыслях она огляделась вокруг, рассматривая других заключенных.
К счастью, в отличие от древнего Китая, здесь ссыльных не клеймили на лице. Иначе сбежать было бы почти невозможно.
Так, медленно движущаяся колонна ссыльных продвигалась вперед.
Примерно через час две пожилые женщины в строю не выдержали и упали в обморок. Окружающие бросились им на помощь, растирая виски и давая воды.
Один из стражников громко крикнул:
– Всем стоять, отдыхаем!
Под звон цепей арестанты остановились, кто-то опустился на землю, кто-то растянулся прямо там, задыхаясь.
Гу Чань тоже села, чувствуя себя совершенно разбитой. Перед тем как попасть сюда, она была обычной ветеринаршей, целыми днями лечила кошек и собак. Жизнь была простой и счастливой. Кто бы мог подумать, что она как-то непонятно попадет в другое время и место, да еще и будет вот так страдать? Ей казалось, что за полдня она перенесла столько мучений, сколько иной человек не испытает и за всю жизнь.
В этот момент она заметила, как один стражник подкрадывается к другому.
Эти двое врезались ей в память. Первый, этот, что приставал к Жоуэр, когда они только прибыли, шел тогда, застегивая пояс.
А второй – тот, чтопнул ее два раза.
Хотя он ее и пнул, ей почему-то казалось, что этот стражник все же более порядочный, чем тот с расстегнутым поясом. По крайней мере, он не оскорблял Жоуэр.
Ху Мин подошел к Луо Гуану и не стал говорить тише:
– Здорово, братишка! Что такой хмурый? Как говорится, кто у горы живет, тот горой и кормится, а кто у воды – тот у воды. Нам-то чем жить? Конвоированием пленных. А в семье Ленг столько девчонок красивых! Та, с которой мы в прошлый раз спали, хоть и грязновата была, но все равно девственницей оказалась, и фигура хороша! Ты иди, выбери себе кого-нибудь, я помогу.
С этими словами он похотливо оглядел группу пленных.
Было видно, как тело Руо'эр заметно дрогнуло, и по ее щекам потекли слезы.
Несколько других молодых женщин тоже испугались так, что спрятались за спинами старших, боясь, что эти злобные стражи обратят на них внимание.
Луо Гуан с отвращением отшатнулся от них:
– Идите прочь! Я с вами связываться не буду.
Ху Мин подошел ближе, и в его глазах появился еще больший сладострастный блеск.
– Кто связывается? Теперь вся наша команда, кроме командира и тебя, уже попробовала девушек из семьи Ленг. У командира жена из знатной семьи, ему это неинтересно. А ты? Если сейчас не попробуешь, то может, потом и шанса не будет.
Услышав это, молоденькие пленницы задрожали еще сильнее.
В этот момент в глазах Чжан мелькнула злоба, и она громко сказала:
– Господин, Цуй'эр готова вам служить.
Гу Чан замерла в удивлении – Цуй'эр? Какое знакомое имя. Черт, разве эта стерва не о ней говорит? Гу Чан разозлилась.
– Я тебе говорю, старая! Если тебе приспичило спать с мужчиной, так и скажи! Зачем меня-то приплетаешь? Хочешь мной прикрыться? Господин, вы сами видите, в тридцать лет как волк, а в сорок как тигр. А эта дама сейчас как раз между тигром и волком. Опытная и неудовлетворенная. Можете к ней присмотреться.
Лицо Чжан мгновенно побледнело.
– Заткнись! Стерва!
Женщины вокруг лишь беспомощно качали головами. Эта Чжан была известна в поместье. Она всегда искала с кем бы поссориться, но из-за ее острого языка никто не мог с ней справиться.
Неожиданно, даже после того, как ее семья была изгнана за преступление, она не успокоилась и даже устроила скандал.
Но, может быть, на этот раз она нарвалась на кого-то пострашнее?
Злодей должен быть наказан злодеем. Именно такую мысль разделяли многие.
Говоря о Цуй’эр, все были очень удивлены, потому что в их глазах Цуй’эр была тихой и робкой девушкой, немного заторможенной и даже не могла говорить четко, когда испытывала сильные эмоции. Когда же она стала такой острой на язык и злопамятной, как сейчас?
Ху Мин сразу согласился:
– Малышка, ты говоришь дело.
С этими словами он позвал нескольких своих дружков, чтобы те утащили Чжан.
Чжан от страха обезумела. Она отчаянно сопротивлялась и кричала:
– Господин, пожалуйста, не надо! Господин, я старая и уродливая, и уже не та! Я вам не подойду! Пойдите, посмотрите, в нашем роду много красивых девушек. Лэн Июэ, вторая дочь главной жены, известная красавица и талант Пекина. Разве вам не хочется попробовать ее на вкус? Она – талантливая женщина из столицы!
Другая женщина средних лет из толпы выругалась:
– Замолчи! Ты, мерзавка, не вреди моей дочери!
Чжан усмехнулась:
– Как ты можешь так говорить? Вам все равно придется служить мужчинам, когда попадете в бордель. Вы будете служить им день и ночь, так почему бы не послужить господам сейчас? Хорошо послужите господам, и они позаботятся о вас в пути. Скажите мне спасибо!
Услышав это, несколько стражников громко рассмеялись:
– Ну, надо же, женщина, которая уже рожала, как умно!
– Да, раньше я думал, что молоденькие девушки хороши, но теперь понимаю, что эти приличные женщины куда лучше.
– Не волнуйтесь, сестрица. Мы о вас хорошо позаботимся позже.
Лицо госпожи Чжан стало еще бледнее. Она думала, что, выставив вперед талантливую девушку из своей семьи в качестве щита, сможет обезопасить себя. Но она не ожидала, что эти злодеи настолько ненасытны. Даже вытащив Лэн Июэ, они не собирались отпускать и ее.
При мысли о том, что ее дочь только что была опозорена, и о том, как эти родственники не оказали никакой помощи и даже слова доброго не сказали, она впала в ярость и тут же назвала имена законных дочерей первой и второй жен.
– Раз уж моя дочь опозорена, пусть никто не останется невинным! – прошипела она.
Увидев Цуй Эр, прячущуюся в толпе, в ее глазах мелькнуло злобное выражение.
– Господин, послушайте меня, вы обязательно должны попробовать Цуй Эр, – сказала она. – У нее есть загадотная и необыкновенная особенность. Сами увидите.
Гу Чан скрежетнул зубами от ненависти:
– Черт! Эта вонючая баба!
Обновлено: 19.01.2026