[…У тебя и правда талант совершать возмутительные поступки, не так ли?]
Элрик слегка повернул голову на внезапный голос, следуя за Тигриным Королем Юлом в новое место.
Богиня Камелий, которая незаметно устроилась у него на плече, покачала головой с выражением недоверия.
Она только что закончила короткий разговор с Отто Ханом и сразу же появилась здесь.
[Разве тебе можно вот так появляться? Я ведь даже семена еще не посадил.]
[Ничего страшного, если ненадолго. О, кстати, меня никто, кроме тебя, не увидит. Я не хочу показываться другим, особенно Королю Веленсу.]
Разве такое возможно?
Учитывая способности Тигриного Короля Юла, его восприятие должно быть чрезвычайно острым.
[Сделать себя невидимой для меня — пустяк. И если какое-то существо сможет меня заметить, я тогда что, не богиня?]
'Она действительно должна быть божеством.'
'Раз уж так легко читает мои мысли.'
'Со стороны она выглядит просто как безработная соседка со склонностью к истерикам и острым языком.'
[…Кажется, у тебя сейчас были очень неприятные мысли, да?]
'Не может быть, это невозможно.'
'Как я мог сказать что-то кощунственное?'
[Хмф! Похоже, ты опять о чем-то странном думаешь, но я пропущу это мимо ушей.]
Богиня Камелий высокомерно фыркнула, скрестив руки.
[Что важнее — что ты собираешься делать?]
[О чем ты?]
[О чем еще? Конечно, о том самом Короле Веленсе. Неужели ты веришь, что такой подозрительный тип примет тебя как "соратника"?]
А, вот о чем речь.
Элрик тихо рассмеялся, поняв, почему Богиня Камелий внезапно появилась.
Видимо, она больше не могла просто наблюдать за развитием событий и решила вмешаться.
Как преданный читатель, которому не терпится узнать продолжение истории, и он сам пристает к автору.
Почему-то высокомерная королева зимних цветов казалась Элрику куда милее, чем он думал сначала.
[Конечно, он мне не доверяет.]
Элрик без колебаний принял предложение Тигриного Короля Юла присоединиться к нему.
И теперь они направлялись к месту, где находилось его племя.
[Но тогда…!]
[Однако он будет держать меня рядом.]
Богиня Камелий наклонила голову с недоумением.
[Почему ты так думаешь?]
[Как бы зверолюди ни ненавидели людей, нынешняя система достигла пика в плане межплеменных конфликтов. Не зря этот период называют "Эпохой Воюющих Государств".]
[О?]
[В конечном счете, независимо от племени, они должны использовать любой "талант", который может быть полезен, независимо от происхождения. Особенно такой амбициозный лидер, как Тигриный Король Юл. Я полезен хотя бы для наблюдения.]
[Действительно. Это логично.]
Богиня Камелий наконец выглядела удовлетворенной, как будто ее любопытство было утолено.
Тем не менее, она казалась слегка раздраженной и задала каверзный вопрос.
[Но ненависть зверолюдей к людям огромна, как сейчас, так и в прошлом. Даже если Тигриный Король Юл не против, что ты будешь делать, если члены племени не примут тебя?]
Казалось, она просила спойлер.
Элрик спокойно покачал головой.
[Они все равно поймут.]
[Почему?]
[Из-за особенностей их племени.]
[…?]
Что это могло означать?
Богиня Камелий наклонила голову в замешательстве, прежде чем до нее дошло.
[Ах, точно. Племя Антропоморфов изначально состояло из изгоев.]
[И еще.]
[Что-то еще?]
[На самом деле не важно, примут они меня или нет.]
[…?]
[Ведь я могу просто перематывать время, пока не найду способ заслужить расположение Тигриного Короля Юла, верно?]
Богиня Камелий выглядела потрясенной.
Затем ее выражение лица стало жестким.
[Разве это не слишком легкомысленное отношение к смерти? Даже если ты можешь перематывать время, бесконечно повторять это не может быть полезно для человека.]
[Нет, это потому что я хорошо это понимаю.]
— Что...!
[По-настоящему хорошо понимаю.]
Элрик вспомнил свой первый опыт с откатом времени.
Битва с Королем Снежных Гор, где ему пришлось умирать снова и снова.
Это изнашивало его разум до грани безумия, но в итоге он пришел к пониманию Короля Снежных Гор и укрепил свою решимость.
Он ни разу не относился к смерти легкомысленно.
[Поэтому, когда я услышал, что ты "увяла", это меня обеспокоило. Потому что я знаю, насколько ужасен опыт смерти.]
[...]
Элрик говорил спокойно, но, заметив отсутствие реакции от Богини Камелий, взглянул в ее сторону.
Богиня Камелий избегала его взгляда, ее лицо было краснее ее лепестков.
[Богиня Камелий?]
[О, почему ты так себя ведешь?]
[Почему у тебя вдруг такое лицо... А, понятно.]
[Ч-Что!]
Богиня Камелий крикнула и указала на Элрика, увидев, как угол его рта дрогнул.
Но это только усилило улыбку Элрика.
[Похоже, даже боги могут смущаться?]
[...Нет.]
[Да, ты смущена]
[Я сказала нет!]
[Ладно, ладно. Я понимаю.]
[Эй!]
Чем больше Богиня Камелий раздражалась, тем шире становилась улыбка Элрика.
'Кажется, я понимаю, почему мой предок продолжал дразнить Богиню Камелий... Мой дед тоже так делал?'
Богиня Камелий поняла, что Элрик непочтительно думает богохульные мысли, но у нее не было способа наказать его, что только усиливало ее раздражение.
'Как вышло, что и предки, и потомки семьи Мелвингер все такие!'
Конечно, даже если она сетовала про себя, ее никто не услышал.
Богиня Камелий серьезно задумалась, что худшим решением в ее жизни было связаться с семьей Мелвингер.
***
— Ух! Вождь! Пожалуйста, перестань делать такие безрассудные вещи! Ты доведешь нас всех до сердечного приступа!
Племя "Антропоморфов", к которому прибыли Элрик и Король Тигров Юл, отличалось очень мирной атмосферой.
Как кочевые странники, они расставили несколько палаток по кругу, готовили еду и тренировались вместе на открытом пространстве в центре.
Единственной проблемой казался вечно доставляющий хлопоты вождь.
Бойцы, находившиеся в ожидании сражения, бросились к месту, услышав, что Тигриный Король Юль вернулся.
— Что случилось? Что произошло?
— Говорят, там человек, использующий Искусство Усиления Тела? Что за дела...!
— А тот человек рядом с ним...?
— Человек! Это человек!
Соплеменники бросили свои дела и поспешно превратились в звериные формы.
'Вау. Довольно разношёрстная компания, не так ли?'
В те времена среди зверолюдей было традицией придерживаться своих конкретных племён и кровных линий: тигриное племя с тигриным, западное крысиное племя с западным крысиным и так далее.
Но сейчас разнообразие племён здесь было поразительным.
— Все остановитесь! Этот человек — наш брат!
По возгласу Тигриного Короля Юла соплеменники открыто продемонстрировали свою враждебность по отношению к Элрику.
— Брат?
— Как человек может быть нашим братом!
'Что же Империя сделала в прошлом, чтобы все так реагировали?'
Элрик невольно вздохнул, но Тигриный Король Юл воспринял это как признак напряжения и быстро вышел вперёд, чтобы успокоить соплеменников.
Он повторил дословно то, что сказал Элрик.
И затем...
'...Они что, плачут?'
Объяснение Тигриного Короля Юла оказалось настолько убедительным, что соплеменники в мгновение ока расплакались.
— ...И вот, учитель нашего брата сказал перед тем, как навеки закрыть глаза: "Хотя наша связь столкнулась с непреодолимой преградой — тем, что ты человек, а я зверолюд, я благодарен, что мы смогли отбросить такие вещи и в конце остались просто учителем и учеником." А ещё он сказал: "Давай встретимся так же в следующей жизни!"
'...Неужели я действительно столько наговорил?'
Элрик внутренне усмехнулся, слушая эту сильно приукрашенную историю, но внешне не мог этого показать.
— А-а-аххх!
— О, учитель!
— Я не знаю, кто этот учитель, но тебе действительно повезло служить такому человеку.
— Ах, да. Да...
Элрик почувствовал, как по его спине катится пот, глядя на зверолюдей, которые теперь принимали его как брата. Вид их свирепых лиц, залитых слезами, смотрящих на него с таким умилением... был немного пугающим.
Тигриный Король Юл подошёл к Элрику и прошептал:
— Просто играй по их правилам. Эти ребята все как один — дураки, поверят во что угодно.
Элрик, видя его беспечное выражение лица, неловко кивнул.
Он и раньше считал зверолюдей наивными, но, похоже, 400 лет назад это было ещё более выражено.
[Теперь, кажется, придётся выдумать настоящего учителя.]
Богиня Камелий, которая ещё не ушла, выглядела потрясённой.
Затем она цокнула языком и с хитринкой спросила Элрика:
[Ложь имеет свойство нарастать, как снежный ком. Как ощущения? Как человек, ты не чувствуешь угрызений совести...?]
Но глаза Элрика загорелись.
[Если всё пойдёт хорошо, я смогу этим воспользоваться по полной.]
[Да ты не человек!]
Элрик рассмеялся.
[Шучу. Как бы я ни был безрассуден, я не стану мучить тех, кто добр ко мне. Я знаю свои границы.]
Если бы Шон это услышал, у него пошла бы пена изо рта, но Элрик спокойно продолжил:
[Совсем чуть-чуть. Воспользуюсь только капельку.]
[...Почему, когда ты это говоришь, даже шутки звучат не как шутки?]
[Кто знает? Ха-ха.]
Богиня Камелий выглядела так, будто не хотела больше об этом думать.
[Но они действительно будут дураками, если легко примут тебя в члены племени только из-за этого.]
Элрик не упустил тот факт, что некоторые члены племени всё ещё смотрели на него с яростными глазами.
— Мы против этого.
Мужчины с длинными чёрными волосами, похожими на гриву, сверлили его взглядом. Длинные хвосты у основания позвоночника выдавали их принадлежность.
Племя Чёрного Волка.
[Прямые потомки премьер-министра Норуса. Я помню их. Они были очень ревностными и преданными Королю Тигру Юлу. По сути, называть их охотничьими псами было бы точнее.]
Они имели наибольшее влияние в племени Антропоморфов после самого Короля Тигра Юла.
Особенно тот, чей взгляд был самым свирепым, казалось, готов был разорвать Элрика в любой момент. Он зарычал.
— Ральф. Ты осмелился ослушаться приказа своего вождя?
Гррр!
Аура Короля Тигра Юла была настолько мощной, что издавала низкий рык, будто тигр, готовящийся к атаке.
Не только Ральф, но и другие члены племени вздрогнули.
— В-Вождь! Мы не это имели в виду...!
— Тогда что же?
— Это...!
— Ты забыл, в чём суть нашего племени Антропоморфов? Если да, то я лично сверну тебе шею.
Лицо Ральфа побелело.
Суть Антропоморфов. Это была идея, которая сплачивала их, несмотря на различия в племенах и кровях...!
Если бы их обвинили в отрицании этой идеи, их жизни пришел бы конец.
Как раз когда Ральф собрался возразить...
— Я слышал, что Антропоморфы — это убежище для тех, кого отвергли или изгнали из своих племён. Они называют себя племенем, но их цель — разрушить границы между племенами и объединить всех зверолюдей.
Неожиданно заговорил Элрик, до этого молча слушавший их разговор.
Король Тигр Юл, Ральф и остальные члены племени повернулись к нему.
Тигриный Король Юл выглядел слегка удивлённым.
— Ты знаешь наш принцип?
— Я кое-что слышал, блуждая по снежным полям. Говорят, есть группа изгоев и бунтарей, вынужденных покинуть свои племена по разным причинам. Их презирают многие племена, но их влияние растёт с каждым днём.
У Тигриного Короля Юла расплылась улыбка.
Кому не понравится, когда его дело жизни хвалят?
Более того, Элрик был человеком, который, несмотря на это, прекрасно понимал, к чему он стремился.
— Люди отвергли меня, но благодаря неизвестному учителю я освоил Искусство Укрепления Тела. Вождь сжалился надо мной и принял меня как брата, что, я уверен, является продолжением идеалов, которым он всегда следовал.
[Хмф! Какой же ты Мелвингер, мастер красиво говорить.]
— Поэтому я считаю, что должен доказать свою ценность и соответствие этим идеалам.
Тигриный Король Юл отступил с заинтересованным видом. Он понял, что дальше всё пойдёт хорошо без его вмешательства.
Ральф, видя, что вождь больше не вмешается, излучал ещё больше враждебности.
Его губы раздвинулись, обнажая острые клыки.
— Доказать? И как ты собираешься это сделать?
— Разве иерархия среди зверолюдей не определяется силой? Так давай сразимся. Если я выиграю, стану членом племени. Если проиграю — уйду сам. Как насчёт такого договора?
— Как смеет жалкий человек вызывать на бой меня, воина...!
— Длинный у тебя язык.
Элрик бросил насмешливую ухмылку.
— Что? Боишься?
Обновлено: 12.02.2026