<Полный бардак. Совершеннейший бардак.>
Мефисто покачал головой, наблюдая, как вид исчезает за каретой.
<Что в этом типе такого особенного, что все поднимают такой шум?>
<<Я не стремился быть исключительным. Просто людям нужен кто-то с моими талантами. Это довольно утомительно.>>
Мефисто бросил на бесстыжее лицо Элрика взгляд, полный раздражения, но тому было абсолютно всё равно.
<Ты снова используешь звукопрередачу?>
<<Разве не жутко читать мысли друг друга?>>
<В этом мы солидарны.>
<<Так что давай просто оставим всё как есть.>>
Когда их связь только сформировалась, Элрик и Мефисто пережили по-настоящему тяжёлые времена.
Даже малейшая случайная мысль мгновенно ощущалась другим.
К счастью, теперь они оба немного привыкли контролировать связь.
Похоже, в ближайшее время они не собирались раскрывать её снова.
<Это хоть как-то тебе поможет?>
<<Не уверен в этом.>>
Элрик ответил, почесывая затылок.
Обсуждение с королём Веленса, Германом, затянулось отчасти из-за его вновь разгоревшегося академического интереса к области, в которой он ничего не понимал.
Но больше всего он надеялся, что, возможно, найдётся что-то, что поможет ему управлять Печатью Первородного Греха.
После поглощения незрелого демона Элрик сумел сделать "один шаг" ближе к Печати, которая всегда казалась такой далёкой.
Он всё ещё был как в тумане, не в силах разглядеть её форму или характеристики, но мог чувствовать что-то кончиками пальцев.
И каждый раз, когда он пытался хотя бы слегка притянуть её к себе...
'Моё тело охватывала дрожь.'
Элрик не имел ни малейшего понятия, какую именно магию Печать пыталась совершить, но она втягивала в себя всю растворённую ману и выжимала из него все физические силы.
Он едва не остался с полностью разрушенными магическими каналами.
Осторожность Элрика в отношении блокирующей болезни спасла его от ещё большей катастрофы. Без неё всё могло бы закончиться куда хуже.
В результате Элрик старался не вмешиваться в дела Печати Первородного Греха даже случайно.
Однако полностью игнорировать её тоже было нельзя.
Любопытство и стремление к открытиям были практически профессиональными вредными привычками мага.
Элрик размышлял о других способах приблизиться к Печати, а затем задумался об усилении своих магических боевых искусств.
Может быть, его тело ещё недостаточно крепко, чтобы вместить Печать Первородного Греха? Именно так он рассуждал.
<<Но ты правда не собираешься объяснять, почему это происходит?>>
<Именно так.>
<<Чечётку станцуешь?>>
<Хмф! Можешь продолжать свои жалкие угрозы, но если я сказал, что не могу тебе рассказать, значит, не могу.>
Мефисто фыркнул и резко отвернулся.
Элрик раздражённо уставился на спину Мефисто, но тому, похоже, было всё равно.
<<Значит, ты и сам не знаешь, Мефисто.>>
Дёрг!
Плечи Мефисто дёрнулись на мгновение.
<<Ты не знаешь, да?>>
Дёрг, дёрг!
<Я... я не понимаю, о чём ты! Великий Повелитель Демонов вроде меня не может чего-то не знать...!>
<<Если подумать, ты ведь и про подчинённую иерархию Печати Первородного Греха тоже не знал, верно? Ты не осознавал, что незрелый демон ниже тебя. Вполне логично, что ты не знаешь причину. Что ты вообще знаешь?>>
<Это неправда!>
<<Да ну?>>
На этот раз фыркнул уже Элрик.
<<В любом случае, я продолжу тренировать своё тело. Если я ещё не "достоин" контролировать Печать, мне нужно продолжать получать подобные печати.>>
Элрик вспомнил место, где премьер-министр Норус впервые столкнулся с незрелым демоном.
<<Долина Демонических Зверей...>>
Он уже узнал у премьер-министра Норуса расположение Долины Демонических Зверей.
Проблема была в том, что Долина находилась в крайне глубокой части Черноснежья.
<Черноснежье состоит из девяти зон известных как Девять Источников, и место, где обитают демонические звери — это третья зона, Третий Источник. Ты серьёзно хочешь туда отправиться?>
Если хочешь умереть — давай. Но сначала отпусти меня. Именно это подразумевал Мефисто.
Элрик тоже понимал, что с его текущими навыками добраться до Третьего Источника практически невозможно, поэтому не ответил.
Даже Первый Источник, внешняя территория, населённая зверолюдами, была испытанием из-за Генерала Зимы и прочих опасностей. Он даже представить не мог, насколько сложным окажется Третий Источник.
Премьер-министр Норус упомянул, что в то время им пришлось пробиваться с большим количеством бойцов.
"Хе-хе-хе. По сравнению с этими бесполезными я бы куда лучше подошёл. Не правда ли?"
В этот момент Печать Свирепости дрогнула, и духовная форма Демонического короля Ю заговорила.
<<Заткнись. В любом случае, не ты.>>
"Как жаль... Но подумай. В отличие от того, я всегда верен тебе."
С тех пор, как печать эволюционировала, духовная форма Ю, казалось, стала более разговорчивой.
Не то чтобы Элрик их принимал.
'Эти демоны, терпеть не могу никого из них, — подумал Элрик, на мгновение задумавшись, что делать с этим бременем.'
***
— Я буду учиться.
После долгого и оживлённого обсуждения (или, скорее, переговоров) Германа и Августина встретили, соответственно, радость и разочарование.
— Ха-ха-ха! Да, ты мудро решил. В погоне за знаниями сосредоточенность лишь в одном направлении может привести к искажённому восприятию, чего учёный должен избегать любой ценой!
— Зачем! Тебе ещё так многому нужно научиться у этого старика и Гилити! Почему ты пытаешься взять на себя больше!
— Верно! Я даже не научил тебя ничему, кроме основ Глаз Миража!
Даже Гилити сегодня оказался на стороне Августина.
Но
— Я хочу учиться.
С этой единственной фразой Элрика оба онемели.
— Основа Искусства Усиления Тела лежит в боевых искусствах. Чтобы овладеть им эффективнее, я решил, что необходимо углубить понимание основ боевых искусств.
— ...
— ...
С таким прямым заявлением, как они могли спорить?
— Учитывая историю моей семьи, которая непрерывно воюет с демонами, я считаю преимуществом изучение различных боевых техник.
На мгновение Августин почувствовал кризис.
— Нет! Если так пойдёт, я и правда могу потерять ученика в пользу этих других!
Когда Августин впервые взял Элрика в ученики, хоть и несколько насильно, он сказал, что можно ставить обязанности семьи Мелвингер на первое место.
Однако это не означало, что можно отодвигать Хроники Ночи на третье или четвёртое место!
Хотя он и не рассчитывал полностью завладеть вниманием Элрика, всё же хотел как можно дольше сохранить его в статусе "своего ученика" — такие чувства испытывал бы любой наставник.
— И без того плохо, что старики из совета и гостевых покоев проявили интерес, но теперь ещё и эти проклятые кошки вмешались!
Слово "кошки" было сленговым выражением, которым старшие маги называли представителей Львиного Рода.
— Конечно, я не заброшу свои основные обязанности. Я маг, а боевые искусства буду использовать лишь как вспомогательное средство.
Слова Элрика немного смягчили выражение лица Августина. Герман кивнул, будто это было само собой разумеющимся.
— Первый шаг всегда самый важный. Даже путь в тысячу ли начинается с одного шага.
Герман и не ожидал, что сможет полностью погрузить главу семьи Мелвингер в мир боевых искусств.
Однако, если по его планам Элрик станет достойным преемником на посту Синего Льва, этого будет достаточно.
А если получится...
'Если получится — стремиться к большему.'
Его истинные намерения, о которых он ещё не рассказал ни дочери, ни братьям по оружию, мелькнули в его мыслях, и в глазах на мгновение вспыхнул странный свет.
— Изначально я обещал помочь с вашим лечением, так что могу ли я продолжать учиться, параллельно оказывая помощь?
— Именно так будет лучше. Наблюдая за изменениями в моём теле, ты получишь гораздо более ясное понимание.
— Благодарю за понимание.
Элрик склонил голову.
Для воинов и магов было табу позволять кому-либо касаться своего тела без разрешения, даже если это были кровные родственники.
И всё же Герман спокойно предлагал своё тело в качестве инструмента для экспериментов, за что Элрик испытывал благодарность.
Однако Герман покачал головой.
— О чём ты говоришь? Это я должен благодарить тебя, ведь ты не только открыл новый путь для этого умирающего человека, но и спас мою дочь от беды.
Герман взглянул на Изабель, которая нежно улыбалась рядом с ним, и удовлетворённо кивнул.
Элрик, почувствовав облегчение, вдруг заинтересовался и задал Герману и Августину вопрос.
— Так как же вы пришли к соглашению? Бой, кажется, закончился довольно быстро.
Августин скрестил руки и фыркнул, а Герман громко рассмеялся.
— Ха-ха-ха! Естественно, меня хорошенько отдубасили.
По тону Германа можно было подумать, что он одержал победу.
— Но я вцепился в штанину этого старого монстра как одержимый.
Элрик представил, как это было, и решил не углубляться в подробности.
С этого момента, когда выдавалась возможность, Элрик начал с Германом изучение основ боевых искусств.
— Ты маг. Если углубишься в одно направление, будь то фехтование или рукопашный бой, рискуешь стать ни тем, ни другим.
— Что же делать?
— Лучше поверхностно изучить разные техники, даже если не овладеешь ни одной в совершенстве.
Это означало, что Герман готов обучить его владению разными видами оружия.
Это было именно то, на что надеялся Элрик, и его глаза загорелись от возбуждения. Герман, заметив это, улыбнулся с удовлетворением.
— Твои глаза уже изменились. К счастью, мы с пятью братьями владеем разным оружием и преследуем разные цели. Поэтому можем предложить тебе разные взгляды, что должно помочь.
Закончив объяснение, Герман немного расслабился.
— Ну что, начнём?
Когда он приготовился, атмосфера вокруг Германа резко изменилась.
Она стала тяжёлой и напряжённой.
— Так вот что чувствует лев?
Глаза Элрика сверкали от восхищения.
Герман даже не вытащил меч. Он не принял никакой особой стойки, но давление было ощутимым, будто огромный хищник притаился и внимательно наблюдал.
Мастера боевых искусств часто подчёркивают важность психологического превосходства.
Испытав это на себе, Элрик почувствовал, как дыхание перехватило.
'Он упомянул, что ещё не полностью восстановился. Насколько сильным он будет в полную силу?'
Мастер меча.
Эквивалентен магу девятого круга, абсолютная мощь.
Герман достиг вершины боевых искусств, поэтому Элрик считал, что должен вложить все силы в обучение.
Он верил, что, испытав различные стили, возможно, получит новые идеи для своего Искусства Укрепления Тела.
— Как ты думаешь, что такое оружие?
— Инструмент, который сражается за меня?
— Именно. Инструмент. Конкретнее — инструмент, используемый для борьбы и победы, чтобы побеждать легче. Другие могут говорить, что в нём есть энергия, но, по крайней мере, на мой взгляд, оружие — это просто инструмент. Так что, по-твоему, какое оружие лучшее?
Элрик задумался на мгновение.
— Оно должно быть острым, разве нет?
— Можешь ли ты сохранить меч острым в постоянных битвах?
— Тогда оно должно быть прочным?
— А если сломается? Если случайно уронишь? Ты должен уметь поднять что угодно и сражаться этим.
Элрик понял, что думал слишком упрощённо.
Тогда его осенило.
— Им должно быть удобно пользоваться.
Герман кивнул с удовлетворением.
— Точно. Оно должно быть удобным. Так же, как ты свободно двигаешь руками и ногами, не задумываясь, оружие должно быть продолжением руки, которым ты пользуешься без усилий.
Герман протянул Элрику деревянный меч, который с радостью вырезал прошлой ночью.
— Теперь начнём удлинять твои руки.
— Что мне делать сначала?
Элрик легко поймал деревянный меч, но затем был ошеломлён следующими словами Германа.
— Как я сказал, начинаем с основ. Десять тысяч ударов сверху вниз.
— …Простите?
— Десять тысяч ударов сверху вниз. И, разумеется, без использования маны.
— …!
— Ха-ха, начинаем с основ. Основ.
Тогда Элрик вспомнил, кем на самом деле был Герман. Хотя известен своим рыцарством, он был старшим братом в одной печально известной группе!
<Пха-ха-ха! Конечно! Никто, кто связался с тобой, не может быть нормальным!>
Смех Мефисто, полный восторга, был ничем иным как раздражающим.
Обновлено: 12.02.2026