Элрик стоял на краю крепости, вглядываясь в далёкие просторы. Ветер энергично развевал знамя за его спиной, словно подгоняя к решительным действиям. Перед ним расстилалась земля, а линию горизонта очерчивали изрезанные горные хребты. За этой чертой лежала империя — погружённая в хаос, но всё ещё родная.
Сколько времени прошло с момента его возвращения? Три месяца? Четыре?
Нет, скорее полгода.
Сезоны сменялись дважды или трижды, а он, поглощённый делами после поимки королей демонов, утратил ощущение времени.
И вот теперь сердце Элрика учащённо забилось при мысли о возвращении в империю.
Рядом стоял Герман. На его губах играла улыбка — похоже, он испытывал те же чувства.
— Но это только начало, — произнёс Элрик.
— Да. Это только начало, — кивнул Герман.
В его сознании пронеслись бесчисленные события последних дней — яркие, словно послеобразы.
Завершив дела в Интеризии, Элрик немедленно приступил к разборке дракона-хранителя. Его цель была ясна: использовать побочные продукты для создания драконьих солдат.
Он принял от них искреннюю клятву верности и поделился сывороткой дракона-хранителя, которую приготовил лично. Разумеется, это сопровождалось договором с чёткими условиями наказания за нарушение клятвы. Более того, Элрик передал солдатам часть магических знаний своего деда, касающихся "Вина Драконьей Крови".
Благодаря этим знаниям и техникам, которыми Элрик щедро делился, навыки солдат значительно улучшились. Они совершили настоящий рывок вперёд, став не просто воинами, а элитой.
Параллельно Элрик занимался изготовлением оружия и доспехов. Он использовал кожу, чешую и кости дракона-хранителя, превращая их в смертоносные орудия и надёжную защиту.
Мефисто, некогда гордившийся званием "охотника на драконов", знал, как распорядиться драконьей тушей.
<Драконы подобны деревьям, которые отдают всё без колебаний, — рассуждал он. — Здесь нечего выбрасывать. Однако, достигнув конца жизни, они растворяют свои тела в мане и возвращаются природе. Так что добыть их можно лишь на охоте…>
Его слова звучали как гимн уважению к природе и её дарам.
Ковка оружия завершилась быстро и без серьёзных ошибок. Элрик: изготовил клинки для мечей и копий из прочных костей; создал внутренние доспехи из кожи; смешал чешую со сталью белого лотоса, чтобы выковать тяжёлые латы.
Благодаря огромным размерам дракона-хранителя ресурсов хватило не только для Легиона Звезды, но и для рода Бэйл, а также для Чёрного Черепа.
Когда Герман и Сэйлор получили свои новые мечи, их лица просияли.
Для рыцарей рода Бэйл, прежде державшихся на расстоянии, это стало поводом открыть сердца Элрику.
— Простите нашу прежнюю неучтивость, — произнёс Каната, глава рыцарей Синего Льва, склоняя голову в поклоне в сопровождении своих воинов.
Герман и Изабель наблюдали за этим издалека, испытывая удовлетворение.
Время шло. Завершилась не только ковка оружия, но и базовое обучение по превращению в драконьих солдат. Облачённые в прочные доспехи и вооружённые до зубов, солдаты Легиона Звезды стали элитой — воинами, способными стоять наравне с кем угодно в мире.
Суровая подготовка стёрла их прежнюю идентичность как вассалов родов Франц и Творк. Так родился отряд из двух тысяч элитных солдат.
Настало время отправиться в путь.
Перед отправлением Элрик разыскал Сарнай, чтобы попрощаться. И там он встретил того, кого всегда хотел увидеть, но не имел возможности — Бога Лазурного Неба, сошедшего в тело Сарнай.
— Ты внук Усдона, — прозвучал голос, тихий и величавый.
Хотя Сарнай не могла видеть, она смотрела прямо на Элрика. Её обычно спокойный голос звучал иначе, заставляя невольно склонить голову.
'Неужели это и есть подлинное достоинство бога? — подумал Элрик.'
Мефисто, стоявший рядом, испытывал отвращение к этому месту.
— Мефистофель, ты всё так же груб, — произнёс Бог Лазурного Неба, глядя на него.
Несмотря на раздражение Мефисто, бог казался довольным, и на его губах появилась улыбка.
Диалог между Мефисто и Богом Лазурного Неба был кратким и напряжённым. Мефисто, устав от витиеватых речей, скрестил руки и отвернулся.
Элрик лишь покачал головой, вновь осознавая беспомощность друга в спорах.
Затем Элрик собрался с мыслями и почтительно поклонился Лазурному Небу. Даже наследному принцу он не кланялся так почтительно — но этот Бог заслуживал подобного обращения.
— Я слышал, что именно Бог Лазурного Неба встретился с моим дедом и направил Сарнай вести меня сюда. Благодарю вас, — произнёс Элрик.
— Я лишь сделал то, что должен был. Потомок ■■.■■, — ответил Бог.
Элрик не мог точно вспомнить, как было произнесено имя. Его мозг отказывался запоминать, словно пытаясь избежать осознания. Но он догадывался, кого имел в виду бог — основателя, чьё существование оставалось легендой даже внутри семьи.
Бог Лазурного Неба рассказал, что выполнял просьбу друга — основателя.
Он упомянул последнюю волю, которая заключалась в том, чтобы потомки воспользовались неким наследием.
При этом секрет должен был остаться скрытым, чтобы не было "слишком просто".
— Улыбка, что сейчас на твоём лице, точно такая же, какая бывала у Усдона, — заметил Бог.
Элрик цыкнул. Похоже, его дед, столько мучивший его, в итоге сам испытал то же самое от основателя.
'Типичный Мелвингер. Не даст никому добиться успеха легко, — подумал он.'
— В любом случае, я хотел хотя бы раз увидеть, как выглядит его "преемник", о рождении которого ■■ говорил когда‑то, — произнёс бог.
Сердце Элрика забилось чаще. Слово "преемник" задело его глубоко. Оно означало не просто главу семьи, а того, кто унаследует магию и учения основателя.
Элрик был счастлив, что его выбрали. Но в то же время он хотел понять, почему именно ему были переданы Четыре Сезона.
После беседы с Богом Лазурного Неба Элрик ощутил искреннюю радость. Ему довелось услышать истории давних времён, нигде более не записанные.
И затем прозвучало послание:
— Иди на запад. Ты найдёшь там то, что ищешь.
Элрик так и не понял, что оно означало. Когда он спросил Бога о значении этих слов, тот лишь загадочно улыбнулся.
"Идти на запад" могло означать как возвращение в империю, так и движение к самым западным её пределам. Возможно, это значило, что он найдёт нечто, если отправится к Западному морю.
Зная, что это послание сослужит ему хорошую службу в будущем, Элрик выразил благодарность.
Так начался его настоящий поход.
Элрик стремился к значимому достижению — такому, чтобы Армия Красного Льва, Бату, демоны и сама империя узнали о его возвращении.
— Крепость Аркран. Именно туда мы направляемся, — объявил он.
Выбор крепости Аркран был прост. После крепости Кетрейн, где Легион Звезды впервые вступил в бой, это было место, которое могло нанести Армии Красного Льва самый сильный удар.
'Белот… Магия того огромного короля демонов вела сюда, — размышлял Элрик.'
Будь то главная база или форпост, это было место, куда направлялись следы демонической расы.
<Я чую недоброе, исходящее отсюда, — пробормотал Мефисто.>
— [Покажись], — произнёс Элрик, сотворив обширное заклинание вдоль горизонта.
Часть Печати Свирепости оставалась в тени.
//Ки‑ки‑ки… Давненько мне не перепадало такое лакомство, — хихикала Печать Свирепости.//
И тогда Элрик обнаружил нечто. Склон горы здесь был куда более крутым, чем на других вершинах. Именно оттуда исходил "запах" Печати Свирепости.
— Герман, — позвал Элрик.
— Да. Кажется, ты снова нашёл что‑то интересное, — ответил Герман.
— Разве ты не хочешь поймать короля демонов, который ускользнул в прошлый раз? — спросил Элрик.
Глаза Германа расширились, но вскоре на его лице появилась улыбка. Клыки обнажились между искривлённых губ.
— Очень хочу. Ты не представляешь, как это досадно для рыцаря — упустить свою добычу, — признался он.
— Тогда пойдём ловить эту добычу, — с улыбкой произнёс Элрик.
Обновлено: 12.02.2026