<<Что это...?>>
<Тяжело, да? Очень.>
Призрак, наполненный волей Элрика, невольно кивнул.
Магический шторм был настолько силён, что казалось — одно неверное движение, и тебя не просто унесёт, а разорвёт на части.
Единственное, что радовало — в нём не ощущалось демонической энергии.
Она присутствовала, но в ничтожно малых количествах.
Это означало, что Грегори лишь исследовал это место, но ещё не начал полномасштабное освоение.
Однако Элрик не решался отправить призрака внутрь.
Если тот пострадает, глубокая синхронизация с его собственным разумом нанесёт серьёзный урон и ему самому.
<Ты не войдёшь?>
Но колебания длились лишь мгновение.
Увидев насмешливую ухмылку Мефисто, будто тот издевался над его страхом, Элрик был вынужден действовать.
Конечно, просто потому, что Мефисто его подначил, не означало, что можно бездумно толкать призрака в шторм.
'Посмотрим, сработает ли это...'
Элрик увеличил степень синхронизации до предела.
— Око Разума!
В тот же миг мир окрасился в чёрно-белые тона.
Стали видны бесчисленные нити, переплетённые, словно пряжа, бешено кружащиеся в магическом шторме.
Призрак скользнул внутрь, осторожно избегая этих нитей.
Мефисто тихо рассмеялся и последовал за ним, снова взяв на себя роль ведущего.
Казалось, физическое воздействие магического шторма его почти не затрагивало — он свободно двигался сквозь буйство стихии.
<На первый взгляд, вход и проходы не сильно отличаются от обычного драконьего логова.>
Элрик молча согласился.
Действительно, как и сказал Мефисто, хоть особенности пещеры и отличались, общая атмосфера и остатки магических кругов напоминали те, что были в логове Драгоценного Дракона.
'Нужно быть осторожным. Кто знает, когда появятся Спарты.'
[Прим.пер] Спарты — это устоявшийся русский вариант названия мифических воинов, выросших из зубов дракона ( Spartoi / Σπαρτοί).
Элрик особенно внимательно осматривал территорию, вспоминая, как тяжело ему дался бой со Спартой ранее.
Однако, похоже, беспокоиться стоило меньше, чем он думал.
'Магические круги... все разрушены. Драконий Язык не функционирует.'
В логове Драгоценного Дракона даже спустя тысячу лет многие круги работали, словно живые организмы.
Но здесь большинство из них были уничтожены.
Лишь около 10% остались целы.
И даже те потеряли большую часть функциональности, так что угадать, какими заклинаниями они изначально были, было сложно.
Яростный магический шторм был побочным эффектом этого разрушения.
<Хозяин этого места, должно быть, был не очень стар. Магическая система не так глубока.>
<<Как ты думаешь, сколько ему было?>>
<Хм. Около 3000 лет? Кажется, он был относительно молод.>
<<...?>>
Элрик был шокирован.
Дракон такого возраста считается молодым?
<Чтобы называться древним драконом, тебе должно быть хотя бы 5000 лет. И даже тогда ты будешь самым младшим среди древних. Дракон, способный оставить после себя лишь защитную систему, которая развалилась через жалкую тысячу лет, просто смешон.>
Мефисто запросто назвал 3000-летнего дракона "молодым". Элрик задумался, сколько же лет тогда самому Мефисто.
'Ну, древние времена и предыстория окутаны тайной не просто так.'
Согласно теории эволюции, современные люди начали появляться на континенте около 40 000 лет назад.
Однако то, что считается собственно "историей", охватывает гораздо меньший период.
С точки зрения драконов и демонов, правивших континентом до людей, всё это может казаться мелочью.
<Вот почему люди так интересны. Вы живёте едва ли сто лет, а ваша история не насчитывает и 2000 лет, но вы уже достигли таких высот в магии.>
В голосе Мефисто прозвучала лёгкая горечь, когда он пробормотал это про себя.
***
Логово дракона оказалось лабиринтом.
Узкие извилистые коридоры петляли, словно муравейник, кружа голову своими переплетениями.
<<Если не быть осторожным, можно заблудиться здесь навсегда.>>
<Хех. Если пройдёшь глубже, увидишь следы того, как многие люди Грегори уже застряли здесь и умерли от голода.>
Элрик поморщился.
Даже если это были низкоуровневые демоны, они всё же могли использовать магию. Если они застряли, насколько же сложным должно быть это место?
<<Ты, кажется, наслаждаешься?>>
<Конечно. Разве можно не радоваться, видя, как ряды твоих врагов редеют?>
<<Похоже, это не единственная причина.>>
<Понятия не имею, о чём ты. Ха-ха-ха!>
'Он что-то поглотил, да?'
Элрик понял, что растущая автономность Мефисто, скорее всего, связана с поглощением печатей или подпиткой в подобных местах.
Неудивительно, что Мефисто выглядел таким довольным — он постепенно восстанавливал свою силу.
<Но это место очень запутанное. Как ты собираешься искать путь?>
Мефисто скрестил руки, высокомерно приподняв подбородок, будто испытывая его.
Элрик лёгко фыркнул.
<<Ты думаешь, я похож на тех дураков, что сгинули здесь от голода?>>
В конце концов, разве он не прошёл через множество лабиринтов во время своего пребывания в Лабиринте Синего Тумана?
Найти дорогу здесь не должно было стать проблемой.
Он двигался в направлении, указанном Оком Разума, а когда этого было недостаточно, собирал ману и направлял её в центр каждой развилки.
Магический шторм, циркулирующий по коридорам, заставлял ману рассеиваться в сторону выхода ветра. Оставалось лишь двигаться в противоположном направлении.
<Ты уже довольно хорош в этом, не так ли?>
Мефисто, говоря как гордый учитель, смотрел, будто его ученик вырос.
Элрик не стал утруждать себя ответом, зная, что любое взаимодействие с ним приведет к ненужным перепалкам, которые нарушат его концентрацию.
Хотя метод звучал просто, задачи, которые он подразумевал, были далеко не легкими.
Прошло некоторое время.
Элрик заметил нечто.
'Что это?'
Длинный, казалось бы, бесконечный коридор. Стены были покрыты царапинами.
'Бешенство?'
Когда монстры впадают в неистовство, хаотичные разрушения, которые они оставляют после себя, часто называют "бешенством".
Крупное существо, легко достигающее нескольких метров в высоту, оставило следы по всему полу. Следы когтей и отметины от ударов хвоста по стенам были разбросаны повсюду.
На потолке даже виднелась черная сажа, словно что-то расплавило сталактиты.
Казалось, что здесь был заперт монстр, который затем устроил дикий погром.
'Это произошло не так давно.'
Не больше месяца? Может, всего пару недель?
Элрик попытался определить, какой именно монстр устроил этот беспорядок, используя все свои знания.
Он измерил размер следов и отметин от хвоста, чтобы оценить габариты существа.
Собрал подсказки из разбросанных чешуек, чтобы понять его тип.
'Это было не просто слепое бешенство. Здесь есть признаки боя. Противник был как минимум десять... нет, пятнадцать демонов.'
В его голове одна за другой проносились симуляции.
— Демоны. Демоны вошли сюда и сражались с чем-то. Затем они были уничтожены.
После окончания погрома монстр, должно быть, успокоился и ушел дальше внутрь, будто ничего не произошло.
Хотя коридоры были узкими для существа такого размера.
Он двигался так, будто это его дом.
'Но что-то здесь кажется знакомым...?'
Внезапно Элрик почувствовал беспокойство.
<<Подожди-ка, Мефи.>>
<Что такое?>
Голос Элрика был твердым.
Однако ответ Мефисто был наполнен весельем.
В тот момент Элрик понял.
Мефисто ждал, пока он сам догадается.
<<Неужели это...?>>
<Разве нужно объяснять дальше? Ты скоро увидишь все сам.>
Не дав прямого ответа, Мефисто двинулся дальше вглубь. Элрик, теперь напряженный, последовал за ним по коридору.
По пути он видел все больше следов разрушения.
Монстр буйствовал не только при появлении демонов.
Даже в одиночестве он неоднократно впадал в ярость, бился головой о стены, едва не обрушивая проходы, размахивал хвостом, пока повсюду не разлетались кости и плоть.
И чем больше Элрик видел, тем отчетливее становилось его чувство узнавания.
<Это прямо как логово Дракона-Самоцвета.>
Дракон, который был пронзен копьем, созданным Мефисто.
Даже когда дракон ненадолго вернулся к жизни в виде нежити, его поведение было схожим.
Наконец, когда они достигли последней точки.
<Вот он.>
В густой тьме, куда не проникал ни единый луч света.
Элрик услышал смешок Мефисто, когда увидел это.
Пара ярко-желтых глаз медленно открылась, с вертикальными зрачками, слабо светящимися в темноте.
Дракон.
Настоящий дракон был здесь.
Грррррр...
Низкий гул пронесся по воздуху.
Он открыл пасть.
— Кто... ты...?
— Кто ты такой, чтобы обладать... маной того...?
***
— Как вы думаете, всё в порядке?
Хейз нахмурила брови с беспокойным видом, оглянувшись назад.
Её взгляд упал на Сэйлора, который шел по тропе, громко смеясь рядом со слепой женщиной из варварского племени.
Женщина излучала ауру загадочности, но в остальном казалась обычным человеком.
Однако её статус явно не был обычным.
Воины племени Борфур с угрожающими татуировками на лицах стояли в разных точках вдоль тропы, яростно сверкая глазами.
Их взгляды, устремленные сюда, были настолько враждебными, что казалось, будто они могут напасть в любой момент.
Враждебность.
Учитывая ситуацию, наемники Черного Черепа не могли позволить себе бездействовать.
Даже если у племени Борфур были хорошие отношения с Сэйлором, это не означало, что этим людям можно полностью доверять.
Поэтому Хейз вместе с ключевыми силами Черного Черепа ждала на окраине тропы.
Готовая броситься в бой, если что-то пойдет не так.
Однако,
в отличие от обеспокоенной Хейз, остальные наемники Черного Черепа не проявляли ни малейшего беспокойства.
Кто-то лениво зевал, а кто-то тихо доставал книги и начинал читать.
Было странно видеть людей в темных, угрожающих доспехах, ведущих себя так расслабленно. Это выглядело почти неловко.
— Ты думаешь, с Отцом что-то случится?
Каротт, лидер Черного Черепа, тихо рассмеялся.
— Я бы хотел увидеть это хоть раз в жизни.
Остальные наемники, слушая его, согласно кивнули.
В их глазах было абсолютное доверие к Сэйлору Холмсу, их "Отцу".
Среди них не было ни одного, кто сомневался бы в нем.
Они верили, что никто не сможет предать или пойти против него, будучи с ним связанным.
И даже если что-то случится, они были уверены, что он мудро с этим разберется.
— Ну, надеюсь, ты прав...
Хейз тоже кивнула в согласии, но всё равно не могла оторвать взгляд от Сэйлора, чувствуя беспокойство.
Что-то не давало ей покоя.
Тем временем, Сэйлор был погружен в разговор со слепой женщиной, Сарнай.
— Бату... Кажется, он получил Кровь Дракона, как и хотел. Это так?
Обновлено: 12.02.2026