Том 2 Глава 91 — Глава 88. Маски в тени

Глава 88. Маски в тени Ноктурнус не был местом, находящимся вне досягаемости Союза; на самом деле они прекрасно знали о его существовании. Как мог огромный подземный город оставаться тайной, когда он находился прямо у них под носом? Но если так, можно было лишь гадать, как Гильдии Жнецов удавалось ввозить в город нелегальные предметы, если власти знали об этой деятельности. Объяснение крылось в том, что Союз предпочитал закрывать глаза на Ноктурнус, признавая выгоду от наличия теневого рынка, который можно было косвенно контролировать. Люди — существа простые и эгоистичные; они часто готовы пойти на любые меры, чтобы получить желаемое, и неизвестно, на что они способны, если их лишить этого надолго. Попытка полностью искоренить это была невозможной задачей, что история доказывала раз за разом. Союз видел пользу в том, чтобы позволить черным рынкам работать, считая это необходимым злом для поддержания порядка в их и без того безумном мире. Но это не значило, что они позволяли Гильдии делать всё, что вздумается. Они с радостью наказали бы любую гильдию, зашедшую слишком далеко, но такой случай должен был произойти или хотя бы быть задокументирован; это был классический принцип "невиновен, пока вина не доказана". И при такой системе они могли идеально контролировать экономику, позволяя добру и злу идти рука об руку. ... Пока женщина вела Алистера к аукциону Гильдии Жнецов, она не могла удержаться от любопытных взглядов в его сторону. — Так, — начала молодая женщина, нарушая тишину между ними, — у тебя есть имя, мистер Стена? Алистер взглянул на неё из-под капюшона, его лицо под маской ничего не выражало. — Можешь называть меня Лопата. — Лопата? Таинственно, — сказала она с игривой улыбкой. — А я Карина. — Приятно познакомиться, Карина. — Так, Лопата, ты наемник? — Секрет. — Ладно... а что ты ищешь? — Секрет. Любопытство Карины разгорелось. — Хорошо, а в какой ты гильдии? — Секрет. — Ты хоть когда-нибудь даешь прямой ответ? — Не когда дело касается личной информации. Карина вздохнула с оттенком раздражения и веселья на лице. — Тебя не так-то просто расколоть, Лопата. Алистер игнорировал её, сосредоточившись на дороге. У него не было намерения раскрывать что-либо о себе, особенно в таком непредсказуемом месте, как Ноктурнус. Когда они подошли к большому зданию, на которое указала Карина, Алистер заметил эмблему Гильдии Жнецов, висевшую над входом. Стоявшие снаружи охранники выглядели внушительно; их суровые лица сканировали каждого прохожего с подозрением. — Пришли, — сказала Карина, её голос стал чуть серьезнее. — Это здесь. Они подошли к входу, и один из охранников преградил им путь. — Карты, пожалуйста. Алистер залез под плащ и достал карту, которую дал ему мастер Юто. Карина сделала то же самое, протянув свою карту с уверенной улыбкой. Охранник изучил их карты, и когда он увидел карту Алистера, выражение его лица немного изменилось. — VIP-секция. Следуйте за мной, сэр, — сказал он, уводя Алистера от главного входа. «Похоже, от мастера Юто меньшего ждать и не стоило», — подумал Алистер. Карина смотрела ему вслед с любопытством в глазах. — Похоже, ты большая шишка, Лопата. Еще увидимся. Алистер кивнул и последовал за охранником через другой вход. Путь, которым они шли, был менее людным, более тихим и вел в часть здания, которая явно была более эксклюзивной. Войдя в VIP-секцию, Алистер был направлен к месту в переднем ряду. Зал был роскошно обставлен: мягкие кресла и отличный обзор сцены, где должен был проходить аукцион. Садясь, он заметил женщину рядом с собой. У неё были длинные черные волосы и пронзительные синие глаза. Её присутствие внушало уважение, а по бокам стояли двое телохранителей. У её ног лежал массивный волк с серебристым мехом и рогами, чей ошейник блестел под светом ламп. Глаза волка светились почти человеческим интеллектом. Женщина взглянула на Алистера острым, оценивающим взглядом. — О, незнакомое лицо. Видимо, сегодня должно появиться что-то особенное, раз я вижу здесь новых людей. Заметила она, её голос был плавным и уверенным. — Я здесь только ради аукциона, — ответил Алистер, сохраняя нейтральный тон. — Понимаю. Я Чжан Лянь, — сказала она. Алистер помедлил секунду перед ответом. — Лопата. — Интересное имя. Что привело тебя на этот аукцион, Лопата? — Хочу приобрести кое-что конкретное, — сказал Алистер, на миг переведя взгляд на сцену. Лянь понимающе улыбнулась. — А разве не все мы за этим пришли? — Наверняка. Но я не ожидал встретить на черном рынке члена одной из главных семей, — ответил Алистер. — Ой, да брось, — сказала Лянь с легким смешком. — Именно здесь нас чаще всего и можно увидеть. Где еще можно приобрести редкие предметы и ресурсы до того, как они станут достоянием общественности? — Ясно. Алистер переключил внимание на сцену. Зал заполнился другими VIP-гостями, каждый из которых обладал аурой важности и загадочности. Вокруг слышался гул голосов, но Алистер сосредоточился на подиуме, готовый к началу торгов. Свет в зале немного приглушили, сигнализируя о начале. Хорошо одетый аукционист вышел на сцену, его голос усиливался заклинанием, четко доносясь до каждого присутствующего. — Приветствуем вас, уважаемые гости, на эксклюзивном аукционе Гильдии Жнецов. Сегодня у нас прекрасный выбор редких и могущественных предметов. Приступим. Пока аукционист говорил, пара ассистентов осторожно выкатила небольшой пьедестал, накрытый роскошной бархатной тканью. Они открыли его, явив изящно украшенный кинжал, чье лезвие мерцало ярким светом. — Дамы и господа, — продолжил аукционист, — это Кинжал Теней. Выкованный в сердце Пещеры Теней, он наделен уникальным зачарованием, позволяющим владельцу двигаться невидимым во тьме. Лезвие кинжала создано из теневой стали — редкого материала, который не только делает его невероятно прочным, но и дарует способность пробивать большинство магических защит. По залу прошел гул интереса, пока аукционист описывал свойства кинжала. — Начальная цена Кинжала Теней — 50.000 кредитов Союза. Кто даст 50.000? По всему залу начали взлетать руки, когда начались серьезные торги. — 50.000! — 60.000! — 70.000! Цена неуклонно росла. Алистер наблюдал за происходящим с невозмутимым видом — это был не тот предмет, который ему нужен, поэтому он терпеливо ждал. — 80.000! Кто даст 90.000? — выкрикивал аукционист, и его голос становился всё азартнее. — 90.000! — поступила ставка из глубины зала. — 100.000! — перебил другой участник. Глаза аукциониста заблестели от восторга. — У нас есть 100.000! Кто даст 110.000? Алистер слегка повернулся, чтобы увидеть, кто сделал последнюю ставку. Это была та девушка, которую он встретил ранее — Карина. Но на этот раз в ней чувствовалась властность, а глаза были сосредоточены на кинжале. Наступила тишина, никто не поднимал цену. — 100.000 — раз, 100.000 — два... Он ударил деревянным молотком и прокричал: — Продано!