Октябрь 1697 года эры Истоков.
В ходе генерального сражения в Красных горах объединенные силы человечества запечатали Мауна-Лоа и отразили вторжение мазоков.
Натиск врага, сплотившегося вокруг Мауна-Лоа, захлебнулся; понеся сокрушительные потери, демонические орды рассеялись.
Именно тогда Кайсен Алтер Арадамантель вписал своё имя в историю покорения Мауна-Лоа, встав в один ряд со своей матерью, Ламинеей Алтер Арадамантель.
Как и в случае с его матерью, это было воплощение Повелителя Ящеров.
Победа в тот день стала великим триумфом, сокрушившим острие вражеского наступления, однако потери человечества оказались невосполнимы.
Настолько, что праздновать легендарный подвиг было просто невозможно.
Вторая армия была фактически уничтожена, потеряв половину личного состава.
Первая и Третья армии едва удерживали фронт, не досчитавшись почти трети своих бойцов.
Оборонительная система горного хребта, смятая мощью Мауна-Лоа, лежала в руинах.
Это была лишь малая часть докладов о «победе», которые Кайсен услышал, придя в сознание.
— Ха! Так и быть, признаю! Теперь понятно, почему ты так задираешь нос. Но учти: я признаю тебя лишь на самую капельку!
Эти слова бросил Тваль, ткнув Кайсена указательным пальцем в грудь.
Груды тел, которые нужно было убрать и захоронить, росли, так что времени на отдых или победные кубки не оставалось.
В работах была задействована вся Первая армия, и Кайсен, едва очнувшись, присоединился к общему труду.
Именно тогда Тваль, выдав свою тираду, закинул Копье из кости дракона на плечо и зашагал прочь.
— Не удивляйся, — заметила Мерн. — Для Тваля это высшая степень похвалы. Из вас может получиться неплохой дуэт.
Рыцари Ордена Железного Креста, поглядывая на Тваля, ухмылялись и перебрасывались золотыми монетами, явно сводя счеты по пари.
— Тот удар был просто невероятным.
— Снести Хай-Кун-Тарка одним махом, да еще и выстоять против демона! Никогда в жизни такого не видел!
— У меня до сих пор поджилки трясутся! Теперь его надо звать не Убийцей уруков, а Убийцей демонов, верно?
В эти разговоры, в эти усталые улыбки, расцветавшие на усеянной обломками земле после битвы, Кайсен влиться не мог.
Возможно, потому, что считал это предательством по отношению к своим павшим товарищам.
— Для главного героя битвы ты слишком притих, не находишь?
Беловолосая красавица, появившаяся словно из ниоткуда, спросила это с улыбкой, затронувшей лишь уголки губ.
Сейра Алтер Соланг.
Сокурсница по Академии Меча Лжегероев, фейквориор – её улыбка была лишь маской.
— Говорят, ты устроил настоящую заварушку с демоном? Слухи об этом уже повсюду.
— Я был не один.
— Вот как? Будь на твоем месте Исла, она бы уже на каждом углу кричала, что это только её заслуга. Ох, это было бы так мило.
Наверняка так бы и было. Она бы не упустила шанса.
— В этом вся Исла.
— Ой-ой, посмотрите на этого дядю. Неужели у тебя к Исле чувства?
— Не мели чепухи. Фейквориорам запрещено влюбляться и заводить семьи.
— Дядя, я только спросила о чувствах, а ты уже так далеко зашел? Небось в мыслях уже и внуков понянчил?
— Не нянчил.
— Ну честно, я же никому не скажу. О скольких детях мечтал?
— Ни о скольких.
— Раз уж рожать, почему бы не создать целый легион? Вашими общими силами восстановим Легион Драконов. Назовем «Армия малюток Ислы»! Тысячи детишек, точь-в-точь как она?!
Тысячи Исл…?
От одной мысли об этом Кайсену стало не по себе. Барабанные перепонки бы лопались ежедневно, а мир наверняка столкнулся бы с глобальным дефицитом продовольствия.
— Такую силу не остановить. Они будут такими лапочками, что даже Забытые короли умрут, едва проснувшись. Причина смерти – разрыв сердца от умиления.
— Хватит. У меня нет настроения для шуток. Ты забыла, что фейквориоры обречены на одиночество?
Стоило ему это сказать, как перед глазами промелькнули улыбки отца и матери, вонзившись в грудь острой болью. Кайсен резко мотнул головой, стараясь отогнать воспоминания, ранящие сердце словно лезвия.
— Как там Исла? Видел её после боя? Она в порядке?
Сейра разочарованно поджала губы, видя, что он сменил тему.
— Слишком здорова, я бы сказала. Злится, что ты украл её звездный час.
— В её духе.
— Это точно. Офелия тоже втайне соперничала с тобой, но она… в итоге ушла первой.
На мгновение воцарилась тишина. Сейра вежливо отсалютовала через плечо и поспешила уйти. К ним приближалась Роберис.
Взглянув на удаляющуюся Сейру, а затем на лицо Кайсена, Роберис спросила:
— Тебе страшно?
— О чем вы, ваше превосходительство?
— Похоже, ты боишься привязываться к людям.
— …
— Кайсен, цени своих товарищей. Они – единственные спутники и те немногие, кто способен понять твою судьбу.
— Неужели?
— Госпожа Камилла тоже сильно замкнулась после «Черного лета», но с госпожой Шарон они всегда были близки.
Проницательность Роберис была подобна острому клинку. Клинку, который бил точно в дыру посреди его души – ту самую, что пробила в сердце маленького мальчика и расширилась до невыносимых пределов в конце его детства.
— Моя мать погибла, защищая меня. Корпус Белой Кости постигла та же участь.
— …
— Теперь мне просто страшно заводить друзей. Я знаю, что в конце ждет лишь боль.
Роберис была в обычном платье: слуги и оруженосцы уже помогли ей снять великолепный розовый доспех. Она достала из-за пазухи тетрадь.
— Это мой дневник. История моей жизни.
— …?
— Когда-то давно мой ученик умирал. Он так отчаянно пытался что-то сказать своими маленькими губами в те последние секунды… мучился, старался, но так и ушел, не договорив.
В глазах Роберис, созерцающей пепелище былой жизни вокруг, отразилась тихая печаль.
— У меня есть младший брат. Он на пару лет младше тебя, в этом году исполнилось шестнадцать. Я записываю здесь всё, что хотела бы сказать ему.
Брат…
В глубине памяти Кайсену послышался голос сестры Ратель, которая вечно поддразнивала его на правах старшей. Ратель тоже погибла в тот день. В разрушенной деревне он даже не смог найти её тела.
— Как думаешь, зачем я это делаю?
— Не знаю.
— «Чем больше он будет знать обо мне, тем больнее ему будет после моей смерти», — так ты думаешь? У тебя всё на лице написано, не отрицай.
Камилла думала так же. Именно поэтому она, кажется, всегда старалась грубо оттолкнуть Кайсена, оберегая его…
— Кайсен, я считаю так: раз уж мы стали героями, пусть даже фальшивыми, наши жизни больше не принадлежат только нам.
Куда смотрела Роберис и о чем она говорила? В её речи чувствовалась интеллектуальная глубина, доступная лишь тем, кто обладает истинной мудростью. Возможно, дело было в её привычке вечно читать и писать.
— В этом дневнике я хочу передать не глубину своего отчаяния. Я хочу рассказать, как я его преодолела. Молюсь, чтобы для этого ребенка мои слова стали надеждой и указали путь.
— …!
— Я – фейквориор. Я не могу стать героем для всех. Но для своего брата я хочу быть именно таким героем.
Когда она это говорила, на её губах играла светлая улыбка.
— Разве госпожа Камилла не объясняла тебе этого? Хотя она, скорее, учила не словами, а поступками.
На этом разговор с Роберис закончился. Это был скорее совет старшего товарища, а возможно – наставление учителя ученику. В конце этой короткой беседы Кайсен невольно вспомнил слова Шарон Алтер Тас-Альфо:
— Приучай себя размышлять, дитя. О том, что значит быть истинным героем.
Этот поток мыслей привел его к последним следам наставницы.
Пусть даже фальшивый…
Раз ты герой…
В тот день, в то мгновение, ради спасения всех, она…
Вы всегда…
Своими поступками вы пытались научить меня тому, что значит быть героем…
Кайсену пришлось поспешно смахнуть слезу, прозрачную, как роса, что проступила в сумерках Красных гор.
Третьи узы: Грозовое Благовоние, Лазурное Небо, Железный Крест (1)
Спустя три дня после завершения зачистки состоялась поминальная служба. Все павшие слились теперь в единую смерть, высеченную на камне как цена победы.
Мирнгадия Лазурное Небо вела церемонию, оплакивая каждую жизнь величественной надгробной речью.
— Где Кайсен?
Роберис, присутствовавшая на службе во главе Ордена Железного Креста, огляделась.
— Не пришел, — ответили ей.
— И куда же он делся?
— Наверняка тренируется где-нибудь. Привести его?
Неужели такие церемонии пробуждают в нем старую боль? Память о гибели Корпуса Белой Кости…
Роберис тихо покачала головой.
— Не нужно.
В это время Кайсен, как и предполагала Мерн, упражнялся с мечом. В левой руке он держал клинок матери, в правой – Арадамантель. В такие моменты ему было легче.
Ни о чем не думать.
Не терзаться воспоминаниями.
Забыть даже о дыре в груди.
В чистом движении он мог вспоминать мать и Камиллу.
Когда он принимал стойку, виденную в памяти, образ матери накладывался на его собственный. И тут же в ушах звучал голос Камиллы, указывающей на ошибки:
— Не так, болван!
Чувство…
Нужно закрепить в теле то чувство, что было во время боя с Мауна-Лоа…
— Смотри, хват должен быть таким. Вот так, правильно!
Тогда, между моментом, когда меч входил в ножны и покидал их, открылась огромная брешь. Мауна-Лоа, воплощение королей, безупречно считал эту слабость и ударил в нее. Если бы не помощь отряда Железного Креста, Кайсен был бы уже мертв.
«Недостаточно. Всё еще слишком мало…»
Получив силу Божественного и Истинного драконов, он не мог позволить себе оставаться беспомощным.
«Использование Духа Дракона… божественная сила, доступная лишь на три минуты…»
Только три минуты. Лишь в этот краткий миг он мог тренироваться, доводя использование Духа Дракона до предела. После этого тело требовало отдыха, так что теоретически в день удавалось провести лишь две такие тренировки.
«Это и есть моя поминальная служба…»
Перед лицом бесчисленных смертей склонять голову и лить слезы бессмысленно. Как он понял еще в детстве, когда не мог поднять даже железный прут, в этом мире у смерти нет равноценного обмена.
Сложить алтарь из мечей врагов.
Освятить его их кровью.
Зажечь благовония из запаха их тлена.
«Значит, таков поминальный обряд для того, кто носит меч? Ты выбираешь печальный путь с самых юных лет».
Внезапно Кайсен почувствовал, как его коснулся теплый солнечный луч, словно золотой ветер ласково защекотал кожу.
— Вы…
Золотые волосы из-под старой широкополой шляпы Драконьего Мудреца Рейна Людвига струились изящными волнами.
Сецунен Грозовое Благовоние…
Кайсен хотел преклонить колено, выказывая почтение, но существо плавно крутанулось на месте и произнесло:
«Следуй за мной».
Сецунен сложила ладони, и в воздухе возник сияющий мираж – завеса между мирами.
Она улыбнулась глазами и шагнула в портал. Поколебавшись, Кайсен последовал за ней, и в тот же миг крепость осталась позади – он оказался в небесном замке.
«Перемещение между измерениями…»
Это была южная оконечность парящей крепости, а под ней расстилался мир такой необъятной ширины, что дух захватывало. Перед ним возвышалась стела в память о тех, кто пал в последней битве.
Именно там, у памятника, Кайсена встретила Дракон Грозового Благовония, обладающая красотой не от мира сего.
Сецунен всегда воздвигала такие стелы, чтобы помнить и оплакивать каждого погибшего, искренне скорбя о них. Она молилась, чтобы их души обрели покой в свете.
«Давно не виделись, Кайсен. Я молилась, чтобы свет всегда направлял тебя на твоем пути».
Сецунен, сложившая руки в молитве перед стелой, откинула старую шляпу и посмотрела на юношу.
Почему же… несмотря на ледяной ветер высот, ему показалось, будто солнце нежно коснулось его щеки?
«Неужели ты меня не помнишь?»
Помню ли я? Вопрос пронзил его сердце с обезоруживающей прямотой.
— Как я мог забыть?
Разве не Сецунен во время отступления из Аристафо спасла миллион беженцев от древнего аристократа? И в этой битве она спасла множество солдат и жизнь самого Кайсена.
«Я знала, что ты плоть от плоти Ламинеи, с первой нашей встречи».
Внезапно слова и мысли Сецунен начали передаваться ему напрямую. Это было чудо, прославившее Грозовое Благовоние, сила, достойная её имени – Осознанный резонанс.
Сецунен могла читать мысли существ своего или более низкого ранга и передавать им свои собственные.
«Ах, если бы Ламинеа увидела, каким статным ты вырос, она бы так радовалась».
— Вы правда так думаете?
«Я хорошо её знала. Я видела её еще младенцем».
В его душе была дыра. Дыра, которую ничем не заполнить и которую невозможно игнорировать. Но почему-то, стоило услышать голос Сецунен…
— …Она бы огорчилась, увидев, что я выбрал путь меча.
На мгновение.
Всего на миг, но Кайсену показалось, что в эту дыру заглянуло ласковое солнце.
«Да, на неё это похоже. Но всё же… не совсем так».
Каждый, кто встречал Сецунен, влюблялся в неё. Некоторые следовали за ней с почтением, граничащим с обожанием. И дело было не в ослепительной красоте, а в безграничном милосердии и любви, которыми она окутывала сердца людей. В ней была сила, подобная чистому солнечному свету, заставляющая собеседника счастливо улыбаться.
«Я хотела бы сделать тебе подарок, чтобы развеять твою печаль, но лучше тебе увидеть это самому позже».
В её глазах с крестовидными зрачками уживались озорство ребенка и нежность матери.
— Самому? О чем вы?
Сецунен с любовью окинула Кайсена взглядом, и на её губах расцвела искренняя улыбка.
«Увидишь со временем. Большего я сказать не могу».
Взор Сецунен снова обратился к далекому краю земли. Земли, до которых не доходили горы, были покрыты черным пеплом, так что небо сливалось с горизонтом. За Красными горами царили лишь пепел, песок и смерть.
Это казалось судьбой мира. Участью, которая постигнет всё живое, если не удержать этот хребет.
«В каждую эпоху смут неизменно являлся герой. Тот, кому суждено убить в себе человека, чтобы спасти мир. Случайность ли это или замысел Творца…»
— …
«Шестьсот лет назад это был Риста Алтер Ширпен, двести семьдесят лет назад – Драконий Мудрец Рейн Людвиг, сто пятьдесят лет назад – Апостол Пустоты Арген, а двадцать лет назад – Ламинеа».
Сецунен шептала это тоном, похожим на заупокойную песнь, а затем снова посмотрела на Кайсена. Этот взгляд был подобен лезвию судьбы; Арадамантель у него за спиной жалобно зазвенел.
«Понимаешь ли ты, о чем я говорю, дитя чуда, рожденное в любви Ламинеей и взращенное её ученицей Камиллой?»
— …Не знаю.
«Похоже, пришел твой черед ступить на путь, по которому шли они».
Знать путь и пройти его – разные вещи.
Понимаешь ли ты это?
Мне больно оттого, что твой путь будет полон лишений, а груз жизни, от которого отказалась даже твоя мать, будет невыносимо жестоким… и всё же я не могу облегчить твою ношу…
Сецунен не произнесла этого вслух.
— Я пойду.
Кайсен ответил, не дожидаясь, пока затихнет эхо её слов, и опустил взгляд. Потому что на этом пути его ждет сгоревшая родина. Потому что на этом пути растет дуб, посаженный на могиле матери. И потому что он помнит последнее слово Камиллы.
— Если этот путь так мучителен, то лучше пусть по нему пойду я.
Ведь у него больше не осталось сокровищ, которые можно потерять. Лучше пусть идет тот, у кого ничего нет, чем тот, кому есть что терять…
«Ах…»
Его сердце… Дни, которые заставили юное сердце стать таким, были слишком печальны и полны горя. Прочитав его мысли, Сецунен прижала Кайсена к себе и заплакала, содрогаясь всем телом. Она плакала за мальчика, который сам плакать не мог. Её слезы лились бесконечным потоком.
Знаешь ли ты… твоя мать с детства любила ширококолокольчики… В год твоего рождения, когда я пришла к ней, она держала тебя на руках и так светло улыбалась… Я хотела бы рассказать тебе всё о том, какой она была девочкой, о тех бесчисленных днях… но я боюсь, что это лишь ранит тебя сильнее и ты окончательно сломаешься…
Обновлено: 19.02.2026