Глава 35 — Глава 35

Сентябрь 1697 года эры Истоков. Основные силы шести великих рас мазоков сосредоточились на Центральном фронте. Сметая все опорные пункты человечества, армия двинулась на север. Сперва пал Аристафо, стратегический узел на западе Старой Республики, вслед за ним была разгромлена восточная столица – Тербенополь. Когда же под натиском врага пал Аурелинополь, последний из семи крупнейших городов Старой Республики, человечество окончательно лишилось всех ключевых позиций на юге континента. Не встречая сопротивления, мазоки стремительно пересекали материк, истребляя всё живое на своём пути… Но этот безумный марш, казавшийся бесконечным, внезапно захлебнулся перед лицом неприступной природной твердыни. Имя этой крепости – Красные горы. — Кх-э-э-э-э! Противовесы катапульт разом рухнули вниз. Пусковые рамы с грохотом накренились, тяжело ударив по перекладинам. В небо взмыли снаряды, исходящие пузырящейся алой лавой. — А-а-а-а! — С-стены! Стены плавятся! Мирнгадия отдала приказ: «Ордену Железного Креста приготовиться. Десять минут до начала штурма». Рыцари Железного Креста затаились в Тринадцатом лесу, у подножия западных склонов. Небо над зарослями затянуло пеплом и цветом вороненой стали. Огромные валуны и куски железа непрестанно пересекали горизонт. Каждый раз, когда каменная глыба врезалась в узкую стену, тянущуюся вдоль равнины, воздух разрывали крики тех, кого размазало в кровавое месиво. Осада западных равнин была в самом разгаре. Огромное войско Хай-Кун-Тарк во главе с кланом Нувигин черным ковром растеклось под стенами. Штурмовые лестницы взлетали на парапеты, но тут же обрушивались вниз под градом пуль и кипящего масла… Осадочные машины, вдвое превосходившие обычные размеры, швыряли в укрепления настоящую расплавленную бездну. «Говорит Сейра Алтер Соланг из Корпуса Железной Крепости! Мы больше не выдержим! Стены плавятся, в них зияют проломы! Нам нужно больше фейквориоров!» Западная равнина была ахиллесовой пятой в обороне Красных гор. В месте, где хребет прерывался и начиналась низина, когда-то пролегал торговый тракт между Империей и Старой Республикой. Бескрайние зеленые просторы, тянущиеся до самого моря, в мирное время приносили богатство, но в войну превратились в катастрофическую уязвимость. Решение Мирнгадии было простым и грубым. Возвести длинную стену, перекрывающую равнину, но не делать в ней ни единых ворот. Словно рукотворная каменная гора. Нет ворот – нет нужды в таранах. В распоряжении врага остались лишь лестницы да осадные башни. Сражение превратилось в дуэль на истощение: вместо рукопашной на стенах – обмен сокрушительными ударами с дистанции. В такой позиционной войне человеческая армия могла сражаться с мазоками на равных. — Если бы только противником не был клан Нувигин, — пробормотал кто-то. Хай-Кун-Тарк, Нувигин. Скрытый смысл этого имени – «Черный вулкан». Обосновавшись в кратере древнего вулкана Нувигириодо, этот клан уруков превзошел всех сородичей в искусстве ковки и закалки железа. — Ого, ну и ливень они устроили, — заметил Тваль. Роберис ответила: — Процент побед клана Нувигин в осадах превышает восемьдесят. Среди уруков, которые обычно слабы в штурме крепостей, они – исключение. — Кладка не выдержала, обрушилась, — подала голос Мерн. — Сейчас начнется сеча. На мгновение Кайсен вспомнил наставления в Академии Меча Лжегероев. — Нувигин. Эти твари используют оружие, отлитое из аномального металла – драконьего железа. Оно запредельно горячее. Малейшее касание оставляет на человеческом теле тяжелейшие ожоги. Причина этого ужаса крылась в расплавленной лаве, бурлящей внутри самого металла. Нувигин научились ковать железо, способное удерживать в себе жар недр, и эта технология со времен «Черного лета» стала кошмаром для людей. Кроме того, Нувигин славились своей тяжелой ударной пехотой. — В отличие от других племен уруков, которые носят шкуры или сражаются с голым торсом, Нувигин экипированы единообразно: доспехи из драконьего железа, огромные щиты и алебарды. Их сдерживающая мощь, подкрепленная взрывами лавы при столкновении, уже не раз доказывала свою эффективность в бою. «Пять минут. Приготовиться к атаке». С лязгом Роберис Алтер Ширпен опустила забрало. На её латах и шлеме изящно переплетались золотые розы – символ бургграфского дома Пейдж. По лесу прокатился единогласный железный отзвук закрывающихся шлемов. — Железный Крест, построение клином! Две тысячи тяжелых кавалеристов вышли из леса и начали формировать ударный кулак. Орден разделился на три отряда. Роберис вела основной состав. Кайсен встал на левом фланге, Тваль – на правом. «Говорит четвертая пехотная бригада! Нас осталось меньше пятисот! Фронт не удержать!» Под градом огненных снарядов стена наконец рухнула. Воины-уруки с ревом, от которого, казалось, задрожали сами камни, хлынули в образовавшуюся брешь. И тогда раздался чистый, ледяной голос: «Начать рывок». Тваль вскинул огромный кованый рог. Глубоко вдохнув, он выдохнул громовой рев наступления. — П-у-у-у-у-у-у! Боевые кони сорвались с места, сотрясая землю. Под их копытами в небо взметнулись густые тучи пыли. Мелкие мазоки вроде гоблинов в панике разбегались – в них не было ни ярости, ни воли к борьбе. Однако Хай-Кун-Тарк, клан Нувигин, мгновенно выстроил оборонительное каре. Их строй напоминал железный котел. Черная стена щитов, выросшая на горизонте, давила своей непоколебимостью. Кони, вбивая копыта в землю, шумно втягивали ноздрями воздух, пропитанный страхом. — Отречение. Но Ширпен, святой меч высшего ранга… Это оружие, перед которым пасовал даже Арадамантель, оставило свой мистический след во многих легендах и на бесчисленных полях сражений. И в этот день оно начертало новый узор. — Пространственный разрез. Словно кистью, выводящей иероглиф в пустоте. Спокойно. Медленно. Но беспощадно. Скачущая впереди Роберис провела клинком безупречно прямую горизонтальную линию. — …? — …? — …? Железная стена задрожала, пошла рябью, точно мираж, а в следующее мгновение… Всё было разрублено надвое. Хруст, звон… Грань реальности разлетелась, как стекло, рассыпаясь ослепительно белыми искрами. Разрыв пространства высвободил колоссальный жар, пожирая всё, что оказалось на линии разреза. Доспехи и щиты из драконьего железа разлетелись в пыль. Из пробоин хлынула лава, в которой тут же заживо сварились уруки, чья кожа не выдержала и восьмисот градусов жара. «Невероятно… Роберис Алтер Ширпен одним ударом уничтожила строй Нувигина!» Следом за этим вихрь, ворвавшийся в пустоту после аннигиляции, прижал жар лавы к самой земле. — Алидона. — Знаю. Алидона разомкнула губы. На кончике её языка слова обрели форму и плоть, воплотившись в то, что называют заклинанием. Бурлящая под ногами почва внезапно осела, и поверх неё легла надежная опора. — Ka z ku shi rak! Отряд уруков попытался перестроиться, чтобы закрыть брешь. — Мерн. Лазурная стрела, рассыпая сияющие частицы, прошила самый узел вражеского строя. Там, где искры коснулись земли, вырвались наружу корни изумрудного цвета, сковывая движения воинов Нувигина. — Тваль. Тваль взмахнул Копьем из кости дракона – тяжелым оружием, больше похожим на колонну. Даже облаченные в драконье железо уруки не выдержали этого веса: с десяток врагов отлетели назад на добрых двадцать метров. — Железный Крест! Они пробили путь. Проложили коридор для рыцарей. Создали брешь в самой гуще битвы. — Растоптать их! Пять сотен четырехметровых кавалерийских пик вспыхнули тусклым светом. Рыцари ударили во фланг врагу, не успевшему оправиться от удара. Потоки стали под знаменами Железного Креста неслись вперед. Острия копий пронзали по два-три урука за раз, а тех, кто падал, вмитаптывали в грязь копыта лошадей. «Говорят, их отряд больше других похож на группу настоящего героя…» Зрелище было по-настоящему величественным. Кайсен невольно вспомнил прозвище отряда Роберис. Их называли вторым пришествием легендарного отряда Ристы Алтера Ширпена, положившего конец Эпохе смуты шестьсот лет назад. «Не время восхищаться». Это было лишь начало. На Кайсена была возложена задача куда более важная, чем просто прорыв. **Битва за Красные горы (3)** — Что вы сейчас сказали? — Переспросил Кайсен. Это был не просто вопрос, а выражение крайнего замешательства. Роберис ответила: — Моя сильная сторона не в дуэлях, а в сокрушении строя. Из-за способностей Ширпена, которые заточены под массовое поражение. Этот разговор произошел еще до начала атаки, пока они выдвигались к Тринадцатому лесу. — Говорят, легендарный фейквориор Риста швырял Пространственные разрезы направо и налево, но я так не могу. За всю историю не было ни одного аватара, способного на подобное. — …! — Пространственный разрез можно воплотить только через Отречение – высшую форму силы святого меча. Отречение было символом того, что фейквориор достиг пика своего мастерства. Оно отражало индивидуальность владельца и иногда передавалось как тайная техника, подобно разрезу Ширпена. Разумеется, Кайсен еще не постиг Отречение Арадамантель. — Отречение – это предел. Путь к нему открывается лишь тогда, когда мастерство владения Духом Дракона и святым мечом достигает апогея. Отречение Камиллы заключалось в искусстве обнажения меча. Вероятно, на основе этого озарения она и передала Кайсену свои знания. — Три раза за одну битву – это мой максимум. И то, после третьего я гарантированно потеряю сознание. Даже после одного раза все Цепи Маны в теле путаются так, что я мечом взмахнуть не могу. В истории двенадцати святых мечей Пространственный разрез всегда считался одной из самых разрушительных техник. За силу приходилось платить, и Кайсен понимал, что это справедливо. Чтобы владеть мощью истинного героя, обладая телом фальшивки, нужно было принести соразмерную жертву. — Второй разрез я использую только в самом крайнем случае. Ощущение такое, будто каждый удар укорачивает жизнь на несколько месяцев. Странно было бы, если бы тело не шло вразнос от таких перегрузок. — Тогда как же…? — Звучит жалко, но задачу по устранению вождя Нувигина в этой атаке я возлагаю на тебя. Кайсен почувствовал на себе десятки взглядов, полных давящего ожидания. Но его глаза оставались спокойными. Ширпен в руках Роберис выдохнул белое марево, словно подтверждая волю аватара, и Арадамантель за спиной Кайсена отозвался алым рокотом. — Хороший взгляд. Мои люди поддержат тебя всеми силами, так что не беспокойся. — А вы, наставница? — Я вообще-то старшая дочь семьи Пейдж. Наш род ведет начало от первого мудреца, Эмиссы Пейдж. Понимаешь, о чем я? В Империи существовало пять великих магических домов, и каждый хранил свои секреты. Семью Пейдж из-за их необычного стиля называли «рисующими магами». Вот и сейчас Роберис коснулась кончиками пальцев воздуха, и там, словно из ничего, родилась изящная руна. — Обычно я сражаюсь магией, если не использую Пространственный разрез. Иначе зачем бы я поставила эту гору мышц, Тваля, в авангард? * * * «Зафиксировано приближение опасного фактора бездны. Вероятность того, что это вождь Нувигина – 98%». Вождь Димартек Айдороше заявлял о своем присутствии издалека. Его жажда крови ощущалась как нечто тяжелое и глубокое. Острое предчувствие, словно игла, вонзившаяся в позвоночник, предупреждало о приближении могучего врага. Он идет. Он уже близко. Над песчаной бурей, накрывшей поле боя, черным пятном затрепетало знамя с изображением вулкана. Димартек Айдороше. Стальная Рука. Он появился во главе колесничного отряда Нувигина. Варварски вращающиеся лезвия на осях колес подрезали ноги врагам. Лава, капающая с колес, выжигала землю, не давая пехоте сомкнуть ряды. — Al kru te! Жалкие насекомые, как вы посмели поднять шум у моего вулкана! Димартек спрыгнул с колесницы. В его стальной руке была зажата булава «Пандемониум», внутри которой яростно бурлила лава, напоминая портативное горнило. Тваль мгновенно соскочил с коня, принимая удар, чтобы не дать врагу смять строй. — Глупый человек! Ты думал остановить вулкан этой зубочисткой?! В этот миг земля под ногами Тваля пошла трещинами. Из разломов вырвалось багровое марево – зловещая сила древнего короля. — Вулкан ничто не остановит! Я превращу ваши грязные туши в новые доспехи в этом пламени! Это было подобно извержению. Из трещин хлынули потоки катастрофы, пожирая саму почву… — …! Кони впереди падали, их ноги плавились в мгновение ока. Несколько оруженосцев и слуг исчезли в потоках лавы под истошные крики. Кони, шедшие следом, впали в панику, и наступательный клин начал рассыпаться. — Лоро! — Знаю! Магия Роберис и заклинание Алидоны сковали лаву льдом, создавая безопасный проход. Раздалось шипение испаряющейся воды. Под ледяным панцирем лава продолжала глухо бурлить черными пузырями. И тут… _тихий щелчок_. Звук вынимаемой чеки из ограничителя. В ту же секунду Мерн выпустила стрелу, вложив в неё всю свою мощь, но та лишь бессильно отскочила от груди Димартека. Вождь, продолжая давить на Тваля, торжествующе оскалился, глядя на Мерн. Но та лишь холодно фыркнула. — Крепкий, зараза. Только я не в тебя целилась, тупица. Стрела, прорезав воздух, оставила в пелене пара чистый коридор. Это была тропа. Путь, подготовленный для удара молнии. И в этот миг, подобно всполоху в ночном небе, вперед скользнул алый свет – свет, несущий смерть. — Путь Десяти Перекрестий, седьмая форма. Камилла значительно переработала техники этого стиля для Кайсена, учитывая его пол. Мужчины, чьи способности к манипуляции Цепями Маны были ниже, не могли исполнить танец Десяти Перекрестий во всей его полноте. В результате плавные связки распались на отдельные, сокрушительные приемы. Взамен изящества пришла мощь. Каждая форма теперь начиналась только через четвертую форму «發», означающую выброс силы. Всего один взмах, несущий мгновенную смерть. Абсолютная сила. Изначально этот стиль не подразумевал убийства одним ударом. Это был меч танца. Волна за волной, движение за движением. Но Путь Десяти Перекрестий Кайсена… Меч мужчины, не способного танцевать, как женщина… Основывался на искусстве обнажения клинка и был переделан так, чтобы концентрировать чудовищную разрушительность в одном-единственном движении. И эта мощь нашла свое завершение в уникальной природе Кайсена, способного на пределе сил использовать Дух Дракона – Божественного и Истинного. — Выброс – Дракон Грозового Прорыва! Словно дракон, изрыгающий молнию. Клинок, покидая ножны, был окутан яростными багровыми разрядами. Со скоростью, которую не мог отследить ни один глаз, он поглотил цель. Вспышка. С опозданием на полтакта за траекторией меча потянулся алый шлейф грозового узора. Еще через мгновение тишину разорвал лязг стали – звук запоздалого рубящего удара. — Ч-ч-ч-ар-р-р-р! Меч, обрушивший мощь самой души, вибрировал. Клинок дрожал, с трудом выдерживая отдачу запредельной силы. «Будь это обычный меч…» Он разлетелся бы на куски еще до того, как завершил бы удар. «Прости, что нагружаю тебя, Арадамантель». Кайсен изящно провернул чистый клинок и плавно вернул его в белоснежные ножны. Стон меча затих. _Так…_ Гарда коснулась устья ножен, и в тот же миг голова Димартека Айдороше в тяжелом шлеме чисто отделилась от плеч и рухнула в лаву. Обезглавленное тело повалилось следом, выплескивая кровь. Пандемониум выпал из его рук. «У-удар… одним ударом?!» «Жизненные показатели вождя Нувигина исчезли!» «Строй клана Нувигин в хаосе!» Бурлящая внутри Пандемониума лава погасла. Почти одновременно начали затихать извержения под ледяным панцирем: лишившись связи с хозяином, власть короля начала рассеиваться. — Кайсен Алтер Арадамантель сразил вождя Нувигина. Вражеский строй сломлен. Запрашиваю ввод второй фронтовой армии для зачистки, — доложила Роберис под восторженные крики защитников. «Отказано. Вторая армия не может быть задействована для зачистки. Выполняйте вторую задачу: нейтрализуйте осадные батареи и удерживайте линию обороны». Как всегда, голос Мирнгадии звучал холодно и рассудочно. — Пришлите подкрепление, Его Превосходительство Лазурное Небо. Мы можем прикончить их всех прямо сейчас! «В штабе шум. Новые предложения не принимаются. Кайсену Алтер Арадамантель немедленно приступить к отдыху». — Ваше Превосходительство, бой еще не окончен! «Исполняйте приказ». Роберис нашла это распоряжение странным – почему Мирнгадия проявляет такую осторожность на фоне явного успеха? Она не знала, что Божественный дракон уже видел картину, недоступную тем, кто опьянен победой на равнине. — Вторая армия, третий пехотный полк уничтожен! — Корпус Тени Змеи стерт с лица земли! Сигнал Офелии Алтер Берумпейры погас! — Из-за пепла точные данные недоступны… Фокусируем все системы наблюдения на секторе второй армии! Наконец, на поверхности Мирового Древа проявился силуэт врага. В вихре вулканического пепла очертания были размыты, но старая форма, старое величие позволяли мгновенно узнать его. Первобытная тьма издала истошный крик. Древний вулкан воплотился в мире, приняв облик демона. Перед этой запредельной мощью солдаты превращались в кровавое месиво, плавились и исчезали. «Наконец-то… явился…» Тело Мирнгадии, веками остававшееся неподвижным, едва заметно дрогнуло. «Мауна-Лоа…» Он произнес имя своего старого врага. Те, кто не знал смысла этого имени, называли этого недруга мира иначе: — Уровень концентрации бездны не поддается измерению… Демон! Это демон! Появился демон уровня Воплощения!