Глава 21 — Глава 21

Истоки: Кайсен Алтер Арадамантель (4) Он прекрасно всё понимал. Понимал, что это провокация, цель которой – заставить его нарушить указ об изъятии оружия. И что за это следует немедленное исключение. Понимал, но сдержаться не мог. Это был момент, когда молчать было нельзя. — Доставай свой меч! Пока обрывки шнуров медленно оседали на пол, в глазах Кайсена пылало холодное, спокойное пламя. — Какой же ты идиот. Уголки глаз Арин Пери изогнулись в усмешке. Она выхватила клинок, принимая вызов и парируя короткий меч Кайсена. — Что ж, это будет самооборона. Я ведь почувствовала угрозу своей жизни. Так началась эта дуэль. Без свидетелей, без правил, без судей – лишь с одной чистой жаждой убийства. Меч Кайсена в воздухе резко сменил траекторию, целясь в жизненно важную точку. Раздался леденящий душу скрежет стали. Удары сыпались один за другим, высекая искры. Под этим яростным натиском Арин едва успевала защищаться. — Что происходит? Кто-то обнажил оружие? Курсанты 997-го набора, шедшие по коридору на теорию, при виде этой кровавой схватки лишь качали головами. — Вот поэтому с парнями одни проблемы. Только и умеют, что кулаками махать. — Нет, на его месте я бы поступила так же. Разговоры курсантов пресекла Сейра, ученица шестого столпа – Аресии Алтер Соланг. Прямая наследница техники фейквориора. Кайсен был мужчиной, так что его случай стоял особняком, но в остальном прямые ученики всегда обладали абсолютным авторитетом над рядовыми курсантами. Как в мастерстве, так и в репутации. Сейра, пришедшая к классу раньше, чем рассчитывала Арин, уже разобралась в сути происходящего. — Она оскорбила его наставницу. — Не может быть! — Еще как может. Будь я на его месте, я бы убила её прежде, чем она успела бы коснуться эфеса. Перевес в силе был очевиден. И в этой очевидности было три причины, почему Арин всё еще держалась под градом ударов Кайсена. Первая. Кайсен был почти слеп. Вторая. У Кайсена был лишь короткий меч, в то время как Арин использовала свое основное оружие – полуторный меч. Третья. Арин не нужно было нападать. Ей не нужна была победа в этом бою. Потому что… — Что здесь происходит! Раздался громовой окрик. В тот же миг, как Кайсен услышал этот голос, вспышка в углу зрения сковала его движения, и рука с мечом замерла в воздухе, будто налитая свинцом. …! Кайсен поднял взгляд. Внезапно появившаяся главный инструктор Олиер Дюн Джерайе железной хваткой держала за руки и его, и Арин. Мастерство перемещения, отточенное до предела, позволяет возникнуть из ниоткуда и ударить в самое уязвимое место. Именно так появилась Олиер. — Вы нарушили первое правило курсанта! По уставу оба подлежите исключению. — … — Запрет на использование оружия – это базовое испытание вашей воли! Обнажив мечи, вы расписались в собственной непригодности. Арин Пери, будто только этого и ждала, поспешно закивала: — Но ведь есть исключения. Инструктор, я обнажила меч, спасая свою жизнь. — Ты хочешь сказать, что Кайсен первым вытащил клинок? — Да, спросите других курсантов. Олиер не стала смотреть на остальных. Она смотрела только на Кайсена. Кайсен вскинул голову. Похожие на глаза Камиллы – спокойные, но леденящие, – они светились решимостью. Он не отвел взгляда. — Зачем ты это сделал? — Потому что столкнулся с угрозой пострашнее смерти. — Ты хочешь сказать, что Арин Пери первой потянулась к мечу? — Это ложь! — Выкрикнула Арин. — Нет. Даже если бы она приставила нож к моему горлу, я бы не обнажил клинок. — Тогда почему? — Она осквернила память моей наставницы. Позвольте мне прикончить её. Лицо Олиер гневно окаменело. В её глазах, устремленных на Арин, заплясало холодное пламя. — Это правда? — …? — Я тебя спрашиваю. Ты смела оскорблять Камиллу? Арин замотала головой. Сглотнув, она выдавила из себя притворно-невинным тоном: — Да как я могла, госпожа инструктор. Олиер обвела взглядом толпу. Тишина была тяжелой. Остальные курсанты, трепеща перед могуществом Школы Призрачного Духа, не смели вымолвить ни слова. Арин Пери решилась на это лишь потому, что за её спиной стояла сильнейшая школа меча, и она была уверена в своей безнаказанности. Опасаться стоило лишь двоих: прямых учеников фейквориоров 997-го набора и дочь маркграфа. «Один из учеников – тупица, так что следить надо всего за двумя». Когда Кайсен уже прищурился, а его сердце забилось в бешеном ритме, раздался голос: — Сейра, ученица Аресии Алтер Соланг. Я всё слышала, госпожа главный инструктор. Сейра Пантон. Белоснежная кожа и ослепительная красота. В глазах старшей дочери маркграфа Пантона плясали искорки лукавства, а заплетенная коса, спускавшаяся на плечо, придавала ей благородный вид. Внешность не имела значения. Важно было то, что она была одной из тех, кого Арин Пери считала опасными. — Вот как? И что же она сказала? — Она несла сущий бред, утверждая, будто Камилла Алтер Арадамантель сожительствовала с Йоханом Вульфом Фростом и прижила от него Кайсена. Лицо Олиер мгновенно потемнело. Сейра же продолжала с невозмутимым видом: — Если бы кто-то посмел сказать такое о моей покойной наставнице, я бы не стала дожидаться дуэли – я бы просто вырвала этот поганый язык. …! — А этот парень до нелепости дорожит честью. Я свидетельствую своей честью и честью моей наставницы. У меня всё. Стоило Сейре закончить, как лицо Арин стало белее мела, а губы задрожали. Когда? Откуда она здесь взялась? И почему именно она? Вдруг. В одно краткое мгновение. Голова Арин резко дернулась в сторону, а в воздухе разлетелись брызги крови и осколки зубов. — Камилла жила на войне еще до того, как стала фейквориором. И жила там до последнего своего дня. — Г-госпожа инструктор… — Пока ты мирно сосала материнскую грудь и нежилась в теплой воде, Камилла пила кровь и умывалась потом. Чтобы ты, ничтожество, могла жить в этом покое! И ты… ты смела осквернить её имя своим поганым ртом? Олиер убила бы её на месте. Если бы не была главным инструктором, а Арин – курсанткой. Она с трудом сглотнула, подавляя бушующий внутри гнев. — Арин Пери, убирайся вон. Ты исключена из Академии Меча Лжегероев. — Э-это несправедливо! — Несправедливо? Любой инструктор подтвердит мой приказ. Передай главе своей школы: пока я занимаю этот пост, ни один выходец из их школы не станет фейквориором. * * * — Как глаза? — В очках еще можно жить. С грехом пополам. — Дурень, мог бы и не уточнять, я и так вижу. Олиер шла быстро. Пока они шли по галереям Ватикана, в чистом северном небе танцевали облака. Небо, окрашенное закатным солнцем, казалось ароматным, будто дурманящий запах малины. — С бумагами по Арин Пери покончено. — Оперативно. — Истинные драконы доверили обучение курсантов инструкторам. Так что… остынь уже. Кайсен не понимал, к чему она клонит. Он ответил с иронией: — Кажется, вы в ярости побольше моего. — Вот как? Хм, неудивительно. Камилла вряд ли тебе рассказывала, но мы с ней были в одном выпуске Академии. — С наставницей? — Несносная была девка. Вечно занимала первое место и хоть бы раз порадовалась. Одноклассница Камиллы? Это было неожиданно. Кайсена воодушевили слова Олиер, открывавшие ему незнакомую сторону его наставницы. — И погляди на это. В итоге её выбрал Арадамантель, святой меч героев, а я, как видишь, прозябаю в инструкторах. В её ворчании не было злобы – лишь глубокая, щемящая тоска. — Но она не была плохим человеком. — Знаю. — Должно быть, она к тебе привязалась? Иначе ты бы не выхватил меч. Не знай я подоплеки, вылетел бы ты отсюда в тот же миг. Кайсен снова уставился на далекое летнее небо. Его зрачки на мгновение дрогнули. Тот день. День, когда погибли все. Предрассветные часы первого ливня, бесконечные крики товарищей… — Отправляйся в путешествие. Он вспомнил битву с Кишуном, улыбку истекающей кровью Камиллы и последнее тепло её руки. — … Кайсен не мог вымолвить ни слова от подступившей печали. Олиер, поняв его состояние, положила руку ему на плечо. — Она ведь клялась мне, что никогда не возьмет учеников. А когда появился ты, я просто глазам своим не поверила. Но, честно говоря, я была рада. — … — И тогда я вспомнила. Она просила передать один совет своему ученику, если он у неё когда-нибудь появится. Я-то думала, с её характером этого никогда не случится, вот и вылетело из головы. — Совет? — Кайсен, как ты думаешь, почему среди мужчин не бывает фейквориоров? — …? — Причин много, но Камилла считала, что всё дело в настрое. — О каком настрое речь? — Мужчины физически сильнее женщин. Как ни прискорбно, это факт. — Поэтому женщины лучше владеют Цепями Маны. — Магии можно научиться, а физическая сила дается от рождения. Из-за этого мужчины склонны слишком полагаться на себя. Кайсен недоуменно наклонил голову. Он всё еще не понимал, к чему ведет Олиер Дюн Джерайе. Они вошли в подъемник, и Олиер, когда Кайсен последовал за ней, нажала кнопку с числом [98]. — А женщины разве нет? — Конечно нет. Женщине труднее полагаться на грубую силу, поэтому она ищет опору в другом. — В чём же? — В инструменте, Кайсен. В том, как мечник использует энергию. Именно поэтому женщины лучше управляют Сэ – Цепью Маны, и именно поэтому их выбирают в фейквориоры. — …! — Нужно смирить себя, осознать свой предел и всем сердцем Молиться святому мечу. В этом и заключается истинный способ владения им. Олиер прервалась и, коротко хохотнув, тяжело прислонилась к стеклянной стене подъемника. — Хотя какой прок в моих словах, если меня саму меч не выбрал… Но Камилла сказала именно это. Кайсен потер подбородок. Полагаться не на свое тело, а на святой меч? Молиться ему? Наставление, оставленное учителем своей подруге, в тот день пролетело мимо его ушей. И на то была причина. — Госпожа главный инструктор, но… — Что такое? — Какой смысл в этих словах для меня? Я пять раз пытался вживить Камень Духа Дракона, и всё впустую. Кажется, мне пора паковать вещи. — Есть в этом смысл или нет – решится сегодня. — Что? Тяжелый лязг возвестил о прибытии на место. Олиер отодвинула решетку. Они вышли на 98-м этаже, в Чертоге Драконьего Покоя – священном месте, залитом золотым сиянием, которое открывалось лишь тогда, когда кардиналы возвещали волю Безумного Дракона. «Сие место священно. Сними обувь, Кайсен, ученик Камиллы Алтер Арадамантель». Величественный голос эхом разнесся под куполом золотого зала. От этого звука сам воздух мелко вибрировал. Голос был до боли знаком. Этот голос…? Он уже слышал эту мощь, уже ощущал это присутствие. Опустившись на колени и снимая обувь, Кайсен рискнул поднять взгляд, и его глаза расширились от изумления. «Дитя, в добром ли ты здравии?» Это был кардинал Йошухар. Золотой Дракон, что принял его в академию… Забыть эти золотые шелка и величественный драконий лик было невозможно. — Как видите, не в самом добром. Я ослеп при первой же попытке вживления Камня Духа Дракона. — Эй, Кайсен! Как ты разговариваешь! Прошу прощения, ваше превосходительство. Олиер попыталась его осадить, но Йошухар жестом велел ей замолчать. «Нет, дитя. Тебя ослепило твое собственное высокомерие». — …? «Ты отчаялся, споткнувшись лишь раз. Неужели ты верил, что в этом мире всё дается с первой попытки? Высокомерие – самый коварный и терпеливый убийца». — И что же мне делать теперь, когда я стал калекой после этой единственной неудачи? В его голосе невольно прорезались колючие нотки. Йошухар, сидевший на далеком троне, тяжело вздохнул и поднялся. «Если не выходит обычным путем, значит, нужно попробовать необычный». Когда Йошухар спустился по ступеням, жрецы-виверны в церемониальных облачениях поднесли ему святыню, обернутую синим шелком. То был духовный камень. Стоит вдохнуть в него драконий язык, и он станет Камнем Духа Дракона, способным слиться с телом фейквориора. «Обычно эти камни создают жрецы-виверны, вкладывая в них частицу своей жизни». Йошухар склонился над камнем и зашептал слова, исполненные истинной мощи. Драконий язык. Наречие драконов иное, нежели у людей; одним лишь словом они способны менять ход небесных светил, разверзать моря и воздвигать горы. «Pa bei ro ni Gen jetsu ro shi…» Волны силы, исходящие от произносимых слов, колыхались в воздухе с абсолютной властью. Вспышка, подобная урагану. Кайсен наверняка рухнул бы на пол, если бы Олиер, собиравшаяся уже покинуть храм, не подхватила его. Настолько сокрушительной была эта мощь. — Невероятно… — Что такое? — Это же просто… чудо, Кайсен! Сам Истинный дракон вкладывает силу в камень, который предназначен тебе! Мальчик широко раскрыл глаза. Сила Истинного дракона? В этом камне? — Обычные камни создаются душами жрецов-виверн! Разница в силе между виверной и кардиналом из рода Истинных драконов просто невообразима! Но зачем? Зачем он жертвует ради этого сотнями лет своей жизни?