Пока Лю Цайчунь и остальные переговаривались и взвешивали товары, они непрерывно сортировали собранные припасы, упаковывая их то в большие мешки из грубой ткани, то в полутораметровые корзины.
Грибы и бамбуковые побеги действительно были уже не те — первые признаки засухи становились всё очевиднее, а эти растения особенно чувствительны к температуре и влажности. Похоже, впереди ждала серьёзная засуха.
Лю Цайчунь не стала придираться к качеству и приняла даже те экземпляры, которые не слишком усохли.
Деревенским жителям и так приходилось нелегко, ведь заработать лишнюю копейку в деревне было непросто, поэтому она с радостью шла им навстречу.
В крайнем случае, если товар не примут в лавке, она могла продать его дешевле или оставить себе.
С красителями дела обстояли куда лучше — их принесли много, и качество было на высоте.
Большая ветка саппана, торчавшая из изгороди, привлекала внимание каждого, кто заходил во двор.
Сегодня только Чжуцзы притащил больше тридцати цзиней саппана и заработал почти семьдесят вэней, а остальные даже не знали, как он выглядит.
Увидев ветку, они тут же прониклись пониманием: — А-а, так вот он какой, саппан! Да его же в горах полно!
Глаза у всех загорелись, и они тут же засуетились, готовые взяться за дело.
Ведь марена, индигофера, куркума или вот эти цветущие сейчас соцветия акации — всё это либо стебли с листьями, либо мелкие плоды, и чтобы набрать приличный вес, их нужно очень много.
С саппаном же всё иначе — это ведь дерево! Срубишь одно, даже если снять кору, останется двадцать-тридцать цзиней. Если всей семьёй взяться — кто-то рубит, кто-то обтёсывает — за день можно заготовить уйму. Даже по два вэня за цзинь — и то выйдет солидная сумма.
Вон Чжуцзы, ещё пацан, а сколько принёс! Почти семьдесят вэней — куда больше, чем многие взрослые. А тётушка Ань сегодня собрала больше сорока цзиней жёлтой акации, так что они с дочкой заработали больше двухсот вэней... Кто же на такое не позавидует?
Тётушка Лю, конечно, не упустила случая похвастаться родниковой водой, которую они откопали.
Услышав это, деревенские не скрывали изумления.
— Неужели правда?
— Говорят, засуха на подходе, откуда же родник?
— Эй, да что ты мелешь! Даже в засуху родники не пересыхают, в глухих горах они всегда есть.
— Но тут ведь не глухомань.
— По-моему, Цайчунь просто везучая.
— Точно, вот повезло-то!
Зависть была неподдельной, и когда селяне толпой потянулись к воде, чтобы увидеть всё своими глазами, их восхищению не было предела. Боже, какая же вода чистая! Даже лучше, чем в их обычном источнике!
Нетерпеливые тут же обратились к Лю Цайчунь и тётушке Лю: можно ли будет впредь брать воду здесь?
Лю Цайчунь без колебаний согласилась — она-то знала точно, что родник не иссякнет и не повлияет на другие водные источники.
Деревенские обрадовались и наперебой благодарили её.
Тётушка Ань была счастлива больше всех, ведь родник находился ближе всего к их дому, и теперь проблема с доставкой воды была решена.
Староста Лю, узнав новость, тоже пришёл посмотреть и не скрывал восторга: — Отлично, просто замечательно! Цайчунь, вы с тётушкой совершили для деревни великое дело, ха-ха-ха! Вот это вовремя подоспело!
Тут же находилась и бабка Лю Сань, которая, услышав похвалы в адрес Лю Цайчунь, недовольно скривила губы. А когда та, не скромничая, приняла комплименты, старуха и вовсе надулась.
Не выдержав, она язвительно процедила: — Ну и ну, староста! Родник-то здесь и раньше был, это не Цайчунь его выкопала. Какое уж тут великое дело? Смешно, право!
Лю Цайчунь холодно взглянула на неё, про себя отметив: «Вот и не верь после этого в совпадения — родник-то я и правда создала».
Староста Лю, человек справедливый, не поддался на провокации и твёрдо заявил: — Если бы Цайчунь не купила этот участок и не стала его разрабатывать, никто бы и не узнал о роднике. Сколько лет он здесь был, а никто и не догадывался! Так что заслуга целиком её.
Затем он громко объявил: — Цайчунь великодушно разрешила всем брать воду, поэтому нужно обустроить канаву и водоём. Выделим несколько человек из деревни, чтобы всё как следует подготовили, и тогда пользоваться водой станет удобнее.
Все поддержали идею — дело-то общее, возражать никто не стал. Даже недовольная бабка Лю Сань не посмела открыто выступить против.
Лю Цайчунь воспользовалась моментом: — Дядя староста, я как раз планировала заняться этим завтра и уже продумала, как лучше сделать.
— Прекрасно, — сразу же одобрил староста. — Завтра утром я пришлю несколько человек, а ты распоряжайся, как знаешь. Если кто ослушается — скажи мне.
В деревне общественные работы всегда выполнялись по очереди, и у старосты был чёткий учёт, кто за кем должен работать, так что всё было по справедливости.
Лю Цайчунь собиралась нанять работников за свои деньги, но если деревня выделит людей — ещё лучше. Раз уж все будут пользоваться водой, то и участвовать в обустройстве должны все, поэтому она не стала отказываться.
К вечеру селяне постепенно разошлись.
В доме повсюду стояли корзины и мешки с собранным, и Лю Цайчунь просто переместила всё в своё пространство.
Даже не в первый раз видя это, тётушка Лю не могла скрыть восхищения, смешанного с лёгким страхом.
— Тётя, давай сегодня приготовим рыбу по-сычуаньски!
Внезапно вспомнив об этом блюде, Лю Цайчунь тут же захотела его съесть.
Тётушка Лю тут же согласилась и спросила с улыбкой: — Что мне нужно сделать?
В душе же она недоумевала: «Рыба по-сычуаньски? Что за странное название? Ведь любое блюдо готовится с водой, почему же именно это так называется? Или бывает рыба, которую не варят?»
Лю Цайчунь объяснила: — Я займусь рыбой, а ты помоги мне: наруби чеснока, нарежь сушёного перца, промой зелёный лук, тофу и капусту.
— Хорошо!
Лю Цайчунь достала из пространства сушёные соевые спагетти и несколько грибов муэр, чтобы замочить, слегка сожалея.
Перец сычуаньский и бадьян она купила в провинциальном городе, и теперь они очень пригодились.
— Жаль, что нет ростков сои.
Как она могла забыть про такой важный ингредиент?
Тут же она взяла деревянную миску, налила немного воды и замочила соевые бобы, чтобы прорастить. Через пару дней уже можно будет есть. Теперь можно было чередовать: соевые, маш, арахис — и всегда иметь свежие ростки.
Купленную в городе большую рыбу она выпотрошила, а затем, ловко орудуя ножом, нарезала филе и отделила кости. Филе замариновала в рисовом вине с солью. Разогрела масло, бросила перец и чеснок — аромат моментально разлетелся вокруг, заставив всех чихнуть. Добавила ложку соевой пасты, залила водой и сварила бульон на костях.
Когда вода закипела, сначала опустила овощи и тофу, сварила их и выложила на дно большой миски, а затем быстро обварила кусочки рыбы.
Белоснежные, словно нефрит, ломтики рыбы она тут же переложила в миску, посыпала сушёным перцем, рубленым чесноком, сычуаньским перцем, бадьяном и зелёным луком, после чего разогрела масло и вылила его сверху. Масло затрещало, смешиваясь со специями, и по кухне разнёсся насыщенный аромат. Рыба покрылась блестящим красноватым соусом, выглядело это восхитительно.
Пусть это блюдо и уступало оригиналу, оно всё равно было невероятно аппетитным.
Тётушка Лю выпучила глаза: — Э-это... это называется «рыба по-сычуаньски»? Боже мой!
Она хлопнула себя по бедру, сердце её сжалось от боли: — Мне кажется, её правильнее назвать «рыба в масле»! Столько масла потратить — ну прямо расточительство!
Обновлено: 20.01.2026