Глава 56 — Глава 56

Старик Лю чуть не помер со злости, слыша её постоянные «дурак да дурак». — Врёшь! Как посмела Тянь Ши ударить Да Чжуана! — А откуда мне знать? — Лю Цайчунь развела руками. — Хочешь узнать — спроси у Тянь Ши сам. Может, ей стыдно, что твои дети воры, вот и выместила злость на них пинками. — Ты... Тётушка Лю фыркнула, не сдержав смеха. Лицо старика Лю покраснело, потом побелело, и казалось, он вот-вот харкнёт кровью. — Хватит болтать! Возвращай десять лянов серебра, и сейчас же! — Мечтать не вредно, — сказала Лю Цайчунь. — Лю Цайчунь! — Чего орёшь? Передай своей воровской семейке: если ещё раз сунетесь в мой дом, я ваш дом разнесу. Я не шучу, попробуйте только. Вы — воры, а я всего лишь отвечу тем же. — ... Старик Лю задыхался от ярости. — Ладно, ладно! Вижу, крылья отросли, отца больше не уважаешь. Смотри только, чтобы потом ко мне не приползла на коленях — тогда хоть признаю, что ты не слабак. — Признавай хоть сейчас. Всё? Тогда проваливай. Старик Лю пошатнулся, едва не упал, бросил на них злобный взгляд и ушёл, хлопнув дверью. Тётушка Лю вздохнула: — До чего он дошёл... Всё из-за шептаний Тянь Ши. — Отчасти из-за неё, отчасти потому, что он всегда был эгоистом. Нам он не нужен, и ладно, — сказала Лю Цайчунь. Тётушка Лю улыбнулась. — Ты права. Хотя говорила она так, но в глубине души всё же помнила, как брат когда-то искренне заботился о ней, маленькой. Но теперь они дошли до этого. Что ж, бессмысленно цепляться за прошлое — надо смотреть вперёд. На следующее утро, едва занялся рассвет, Лю Цайчунь тихонько поднялась. Она наполнила деревянное ведро на треть водой, размешала и бросила туда пять картофелин. И словно по волшебству, картофелины начали прорастать: сначала появились ростки, потом листья, стебли вытянулись... Вскоре они достигли более двух чи в высоту, с крепкими стеблями и густой листвой, заполнив ведро. Затем появились бутоны, и маленькие белые цветы с жёлтыми сердцевинами распустились среди зелени. Потом цветы увяли, листья засохли, стебли поникли — и всё растение зачахло. Весь процесс от прорастания до увядания занял не более четверти часа. Лю Цайчунь вытащила засохшие стебли и листья, отправив их в своё пространство, чтобы потом сжечь. Вода в ведре исчезла, зато оно было полно картофеля. Она пересыпала клубни в корзину и взвесила на глаз — примерно тридцать с лишним цзиней. Неплохо. Как и ожидалось. Вместе с прежними запасами набралось уже восемьдесят-девяносто цзиней. Для себя хватит, но если раздавать односельчанам, этого слишком мало. Воды духовного источника, которая появлялась по капле в день, теперь не осталось. Лю Цайчунь ненадолго задумалась, но не стала переживать — она не спасительница, поможет, если сможет, а нет — так нет. Рассветало, тётушка Лю проснулась, а за ней ожили куры, утки и свиньи позади дома, подняв шумное гоготанье, кряканье и хрюканье. Подоспел и подросший щенок, виляя хвостом и прыгая у ног. Лю Цайчунь накормила птиц и выпустила их, затем, положив в корзину картофель, маниок, а также образцы красителей — плоды гардении, марену, горчак, цветы акации и куркуму, которые взяла у торговца Тана, сказала тёте: — Тётя, я схожу к старосте Лю, поговорю о картофеле, маниоке и сборе красителей. — Хорошо, иди. В доме старосты тоже было шумно. Увидев её, он улыбнулся: — Рано встаёшь! Вчера многие видели, как вернулись сыновья, и спрашивали про грибы и бамбуковые побеги. Все обрадовались, что ты снова их покупаешь. Но вряд ли много соберут — засуха, да и сезон почти прошёл. Староста сокрушённо вздохнул. Лю Цайчунь поняла его намёк: — Не переживайте, староста. Мой наниматель сказал, что будет брать и грибы с побегами, и красители. Вот, я принесла образцы. Если в наших горах есть такое — пусть собирают. За цзинь дадут от двух до пяти монет, хоть какой-то доход. — Правда? Давай посмотрим! Обрадованный староста сразу воспрял духом. Лю Цайчунь показала ему образцы. Она думала, что придётся объяснять, но староста и без того узнал каждый. — Это жёлтые плоды гардении, нераспустившиеся цветы акации, куркума, горчак, марена... Отлично! В горах всё это есть, и немало! Кто сколько найдёт — кому как повезёт. А это... древесина? Такую не знаю. — Раз все знают — значит, не перепутают. Это саппан. Я знаю, как он выглядит, у нас его много. Схожу в горы, срежу ветку, покажу всем, — сэкономила силы Лю Цайчунь. Староста заулыбался: — Хорошо, так и сделаем. А это что? Он с недоумением разглядывал картофель и маниок. — У нас такого в горах нет, да? — Меткий глаз, староста! — Лю Цайчунь подняла большой палец и подробно объяснила. Выслушав, староста округлил глаза: — Ты была в провинциальном городе? Недаром тебя не видно было. Одна поехала? Это ж опасно! В другой раз скажи, найдём тебе попутчиков. — ... Попутчиков ей не надо — проболтается. Но староста, похоже, действительно о ней беспокоится. Она соврала: — Не волнуйтесь, я ехала с хозяином лавки из уездного города. Староста облегчённо крякнул: — А-а, вот оно что. Теперь всё стало на свои места. Он-то думал, откуда у девчонки такая смелость. Лю Цайчунь взяла картофелину: — Староста, одна такая картофелина даст урожай не меньше трёх цзиней, а на хорошей почве — больше пяти. А маниок тоже урожайный: листья варят на корм скоту, а клубни чистят, режут и вымачивают, чтобы ушла отрава, — тогда и людям есть можно. Обе культуры — ценные. Староста посмотрел на невзрачные картофелины и маниок, потом на неё: — Да быть того не может! Тебя обманули! Горожане хитрые, особенно купцы, — кто знает, что у них на уме? Тебя наверняка облапошили. Какой такой урожай? Не может быть! Ни за что!