Глава 136 — Глава 136

— Нет, значит нет! Не нравится — не собирай, я не возьму. — Цайчунь... Лю Дагу подошла ближе. — Чжэн Сяо Мэй, тебе ещё повезло, что ты пришла поздно. Будь ты здесь раньше, когда очередь выстроилась, твои бесконечные пререкания задержали бы всех надолго! Ты новенькая, не знаешь правил, так вот: здесь всё решает Цайчунь. Кто не слушает — тому мы ничего не покупаем. А уж если начнёшь трепать мне нервы — забудь дорогу к нам навсегда! — Если все будут такими, как ты, мы тут до ночи застрянем. Чжэн Сяо Мэй едва сдерживала ярость, губы дрожали, но она всё же заставила себя улыбнуться, хоть улыбка и вышла деревянной, а голос прозвучал неестественно: — Цайчунь, ну мы же свои люди, разве можно нас сравнивать с посторонними... Лю Цайчунь насмешливо приподняла бровь. — Свои? Я такого не помню. Или ты считаешь, что своих можно обманывать? — Я не...! — Ты пытаешься всучить мне брак, а это что, если не обман? — ... — Пойдём, тётя, проверим, как там баранина тушится! Ещё нужно зажарить кролика в остром соусе и сварить суп с рыбными фрикадельками и кинзой. — Да-да, пора ужинать. Чжэн Сяо Мэй, не пробовавшая мяса со дня свадьбы, невольно сглотнула слюну, стиснув зубы. Нет, она не верила, что у Лю Цайчунь на столе действительно такие деликатесы. Наверняка та лжёт, чтобы позлить её! — Ладно, Цайчунь, не сердись, я сейчас всё переберу и принесу. — Как знаешь. — Смотри, уже смеркается, разглядеть трудно, да и бегать туда-сюда неудобно. Можно я у вас дома при свете доделаю? Так ведь проще — закончу и сразу продам. Лю Дагу мысленно фыркнула: — Ну конечно! Долго же ты терпела, прежде чем озвучить свой план! Лю Цайчунь улыбнулась. — Нет уж. — Ты... Чжэн Сяо Мэй, увидев улыбку, уже обрадовалась, но тут лицо её исказилось от досады. Лю Цайчунь продолжала: — Боюсь впускать тебя. Вдруг потом начнёшь кричать, что мы тебя обидели? Кто засвидетельствует обратное? — Да что за вздор! Я бы никогда... — Всё равно страшно. — Цайчунь... — Ещё слово — и останешься с товаром. — Лю Цайчунь! — Чжэн Сяо Мэй, покраснев от злости, зашипела. — Как ты смеешь отказывать! Хочешь, чтобы вся деревня узнала, какая ты бессердечная? Что специально издеваешься над родной невесткой? Посмотрим, как ты потом людям в глаза смотреть будешь! Лю Цайчунь рассмеялась. — Брось свои штучки, ими только Тянь Ши можно запугать. Ты что, совсем из дома не выходишь? Иначе знала бы, что репутация у тебя не лучше, чем у неё. Думаешь, можешь со мной тягаться? Ну давай, попробуй пожаловаться, посмотрим, кто тебе поверит! Разве что Лю Саньнай с мужем посплетничают, но большинство деревни всё-таки не совсем бессердечно. А даже если и так — разве они откажутся от денег? Рассердишь её — и останешься без покупателя, вот и плачь потом! Чжэн Сяо Мэй опешила. Разве она посмеет разболтать на всю деревню? Это же значит окончательно разорвать отношения с Лю Цайчунь, а ведь через неё можно сблизиться с Ци Сяоцзе! Гибкая, как тростник, Чжэн Сяо Мэй тут же заулыбалась. — Я, я просто так сказала, не принимай близко к сердцу... Сейчас переберу и принесу. Лю Цайчунь фыркнула. — Вот и хорошо. Как же надоели эти люди, отвлекающие её от ужина! Чжэн Сяо Мэй, кипя от злости, но сохраняя улыбку, потащила мешок домой на пересортицу. Лю Дагу покачала головой. — Какая наглость! Вспомнишь, как она вела себя на церемонии чая — кровь в жилах стынет. Этими словами она напомнила племяннице: не вздумай прощать эту змею! — Я тоже помню, — усмехнулась Лю Цайчунь. — Но пусть остаётся, пусть с Тянь Ши воюет. Поэтому она и сохранила видимость приличия — не её дело преподавать уроки мачехе. Если Чжэн Сяо Мэй перейдёт все границы, Лю Цайчунь просто явится в дом Лю и устроит скандал: пусть Тянь Ши объяснит, почему не контролирует невестку? Может, это она её подстрекает? Одной мысли о выражении лица мачехи было достаточно, чтобы вызвать улыбку. Густой бульон из баранины с ямсом побелел от жира, мясо таяло во рту, распространяя аппетитный аромат. Острый перец, зелёные стручки, дольки чеснока, имбирь, перец сычуаньский и звёздочки бадьяна бросили на раскалённое масло, а затем — ломтики свежего кролика, которые быстро обжарились, вобрав всю пряность. Белоснежные рыбные фрикадельки всплыли в прозрачном бульоне, украшенные яркой зеленью кинзы, создавая красивый контраст. Баранина уже была готова — её достали из пространства. Жареный кролик и фрикадельки приготовились быстро. И вот, когда они уже вовсю уплетали рассыпчатый рис с тремя вкуснейшими блюдами, снова раздался стук. Лю Цайчунь терпеть не могла, когда её отвлекали во время еды, а стук мог продолжаться бесконечно. Лю Дагу и Чу Ци одновременно вскочили: — Я посмотрю, оставайся на месте! Лю Дагу улыбнулась. — Ешьте спокойно, я сама взвешу. Лю Цайчунь, и не думавшая двигаться, кивнула: — Хорошо. Чу Ци тоже согласился: — Спасибо, тётя. Но Лю Дагу не удалось остановить Чжэн Сяо Мэй — та ловко проскользнула в освещённую столовую. Её глаза сразу прилипли к еде. Аромат уже не был таким насыщенным, как сразу после готовки, но для Чжэн Сяо Мэй, давно забывшей подобные запахи, он казался божественным. В последний раз она ела так, когда служила горничной у Ци Сяоцзе — тогда мясо было каждый день, и она ещё могла ворчать, что курица пережарена, а свинина слишком жирная. А теперь... Она не могла оторвать взгляда, сглатывая слюну. Даже в зажиточной семье Лю рис обычно был неочищенным, белый — редкое угощение. А здесь — крупные, будто светящиеся зёрна, так и манящие. И тушёная баранина, и фрикадельки, и острый кролик в густом соусе... Сначала Чжэн Сяо Мэй остолбенела, потом злорадно уставилась на Лю Цайчунь, сквозь зубы процедив: — Вот как! Вы... вы живёте на широкую ногу! Лю Цайчунь нахмурилась. — Ты зачем в столовую ворвалась? Мы тут ужинаем, это же неприлично! — Вы жрёте в одиночку! А знаете, чем родители ваши питаются? Ни кусочка не отправили старикам! Не боитесь, что люди осудят?