Глава 3 — Глава 3

Глава 3. Владыка Тени На помосте Пробуждения Наньгун Я сияла, будто драгоценная жемчужина. Директор Ван глядел на неё с улыбкой: такая ученица — настоящий клад, грех не вручить подарок. Неторопливым шагом он подошёл и, прищурившись, сказал: – Наньгун, поздравляю с пробуждением боевого духа ранга эс. Как директор Чанцинской первой, я никогда не скуплюсь на талантливых. Потому решено: получишь награду. Наньгун Я, увидев, как он на неё смотрит, невольно отступила на полшага. Старик будто на сокровище глаз положил. – Директор, а что вы мне дадите? Но слово «награда» разожгло любопытство, и она спросила без обиняков. В руке директора Вана как ниоткуда возникли три предмета. – Раз уж я директор, то дарю только стоящее. Эти три вещи — редкие. На миг по лицу скользнула тень сожаления. – Первое — мягкая броня из шкуры чудовища второй ступени. Прочная, выдержит удар мастера-воителя. Второе — бутылочка пилюль: укрепляющее душу средство первой ступени, лучшее для только что пробудивших дух. Третье — меч второй ступени, Ледяной Дух: железо режет, как бумагу. – Нравится? – видя, как зал жадно ловит каждый его звук, директор спросил ещё раз, самодовольно. Сюй Хун, глядя на эти три «вкусняшки», едва слюной не захлебнулся. Учителя и ученики внизу откровенно завидовали. – Спасибо, директор. Мне по душе, – спокойно приняла дары Наньгун Я. Сжав пальцами рукоять меча, проведя ладонью по броне и флакону, она взглянула на «сокровища» так, словно это был простой хлам. На ней самой уже был доспех третьей ступени; трёхступенчатый плеть-клинок служил ремнём; пилюли второй ступени дома едва успевали расходоваться. Ей это было ни к чему. Зато можно отдать Ян Се. У того-то ресурсов кот наплакал. Ян Се искренне порадовался за Наньгун Я. Эти вещи ускорят её рост и обеспечат безопасность. А там ему и «жить на шее» легче будет. Тьфу ты, что за мысли! – одёрнул он себя. – Жить на содержании позорно. (Опомнись, – подумал он.) Вручив награду, директор Ван не забыл подбодрить остальных: – У нас каждый, кто пробудит талант не ниже ранга а, получает от меня подарок. Так что, ребята, соберитесь. Старайтесь и забирайте свои «плюшки». Сказал – и одним шагом вернулся в кресло на президиуме. Учитель на помосте опомнился и возобновил церемонию. – Наньгун, можешь спускаться. Голос у ведущего учителя к Наньгун Я был подчеркнуто вежливым. Простояв на виду у всех изрядно, Наньгун Я больше не желала быть редкой зверушкой в витрине. Под защитой Цинлуань она сошла с помоста и сразу подошла к Ян Се. – Продолжаем. Следующий — Ян Се. Ян Се тоже чувствовал себя на помосте, как обезьяна на потеху публике. Но очередь дошла – деваться некуда. Перед тем как подняться, он незаметно проглотил пилюлю, что дала Наньгун Я, и, улыбнувшись ей, пошёл вперёд. Наньгун Я подбодрила его крошечным кулачком. – Вперёд, Ян Се. Я верю: ты справишься. Он поднялся широким шагом. Глянув на Камень Пробуждения, от которого зависела судьба, он всё же занервничал. Оставалось надеяться, что пилюля сработает. Он медленно поднёс ладони и положил их на камень. От камня тёплая волна прошла по предплечьям, влилась в тело, будто сканировала, будто будила что-то спящее. Пилюля Наньгун Я словно подпитала эту волну: сила вспухла и в нужный миг собралась в темени. – Ву-у-ум… В голове у Ян Се словно вызревало нечто, готовое родиться. В душе вспыхнула радость – и вдруг мир оборвался. Перед глазами распахнулось иное пространство. Кругом непроглядная тьма. Ни искры света, ни звука. Одна бесконечная чернота. Он растерялся. Не понимал, все ли проходят через это. Словно ослеп, шёл наугад. Сколько он плутал – не счесть. Раздражение сменилось привычкой. Время точило мысли, и он забыл, зачем пришёл. Постепенно сроднился с мраком, и мрак, казалось, проник в него, растворился в плоти. Свет стал не нужен… Пока однажды тьма не впиталась в него до конца. И тогда пришёл свет. Он коснулся его, и весь мрак мира остался лишь в собственной тени. … Ян Се распахнул глаза. В них плеснулась древняя усталость, но шум и гомон вернули его в реальность. – Ян Се, пробуждение успешно. Ранг де… боевой дух «Теневой боец», – объявил учитель на помосте, слегка смущённый: ему казалось, что у этого парня что-то не бьётся с обычным «теневиком», но вот что именно – не сказать. Внизу зашептались. – Что? Этот нищий с трущоб тоже пробудился? Да ещё и ранг де? Вот везение! – Да чтоб мне… Почему он может, а я нет? Несправедливо! Первый голос был до боли знаком. Кто же ещё, если не избалованный Сюй Хун. Но Ян Се удивился сильнее всех и не сумел скрыть странную улыбку. Потому что в его голове вспыхнули строки: [Пробуждён божественный талант: Владыка Тени] [Свойство первое: Теневой легион. Пока есть тьма, твои теневые солдаты неисчерпаемы. Их ступень растёт вместе с твоей.] [Свойство второе: Пожирание тени. Ты и твои солдаты можете поглощать любые тени.] [Свойство третье: Хозяин Тени. Там, где есть тьма и тень, ты неуничтожим.] Он косым взглядом отметил рядом крошечного теневого бойца. (Значит, камень принял моего солдата за мой «талант»? – мелькнуло.) Или же этот божественный дар просто не распознаётся: слишком высок. Глядя на строки, он понял: верны оба предположения. Этот талант — безупречен. Недаром божественный. Раз уж прибор не способен его определить, объяснять лишнего не стоит. (Тише едешь — дальше будешь, – усмехнулся он про себя.) – Ян Се, поздравляю с пробуждением. Можешь спускаться, – напомнил ведущий учитель. Он и вправду засиделся, увлёкшись. Одной мыслью Ян Се убрал теневого солдата. Сила, бурно поднявшаяся в теле, чаровала. – Яя, у тебя при пробуждении было что-то необычное? – всё ещё сомневаясь, он спросил, вернувшись к Наньгун Я. – Нет. Просто пробудилась, и всё. Ничего особенного, – Наньгун вгляделась в его лицо подозрительно. – А у тебя? – Да нет… Показалось, будто времени прошло очень много, – отшутился он: и сам не знал, как это объяснить. – И всё же поздравляю, – добавил он, – пробудила боевой дух ранга эс. Мне остаётся держаться за твою ножку. Не бросай этого «де»-ныря. Похоже, божественный дар развязал ему язык: он заметно расслабился и не удержался от шутки. Наньгун Я вспыхнула, смутилась, невесть что представив. – Хорошо… – её мягкий, пряный голосок звучал едва слышно.