— Стой! Кто идёт?!
Заметив приближающиеся фигуры, все резко обернулись, инстинктивно хватаясь за оружие. Напряжение спало лишь тогда, когда они разглядели, что это один из дозорных отрядов ведёт выживших.
— Командир! Вы живы! Как же здорово!
В дозорном отряде оказалось несколько человек, которые раньше ходили в рейды с командой Ян Цзяня. Увидев их живыми и невредимыми, они радостно бросились навстречу.
— Вы что, все уже двадцатого уровня?
— Ну и скорость прокачки!
— Жаль, нам так и не представилось шанса показать себя.
Ян Цзянь и его группа не скрывали свою ауру, и когда остальные увидели ровный строй двадцатых уровней над их головами, в глазах мелькнула неприкрытая зависть.
На это команда лишь горько усмехнулась. Ян Цзянь вкратце пересказал всё, что им пришлось пережить.
Когда он дошёл до рассказа о засаде, устроенной «Тремя точками» и десятком его последователей, и о том, как они едва не погибли, толпа притихла. Каждый мысленно примерил ситуацию на себя и понял, что, окажись они на их месте, вряд ли бы дотянули до прихода Чэн Сина.
А когда прозвучало, что Чэн Син достиг двадцать пятого уровня, все и вовсе опешили. Он был даже выше уровнем, чем некоторые эксперты из охраны, ответственные за безопасность отбора.
В одно мгновение все взгляды — полные восхищения, благоговения и уважения — сосредоточились на Чэн Сине. Даже те, кто мгновение назад сбился в кучку вокруг Чэн Юня, теперь переметнулись к Чэн Сину, чтобы получше рассмотреть этого титана.
Он стоял в своём чёрном плаще, под которым виднелась трансформированная в облегающий боевой костюм экипировка. И пусть броня была во многих местах повреждена, в сочетании с его привлекательной внешностью и невозмутимым спокойствием это не выглядело жалко. Наоборот, создавало образ в духе модной рваной одежды.
Контраст с Чэн Юнем был разительным.
Лицо Чэн Юня помрачнело, а в глубине глаз на долю секунды промелькнул убийственный блеск.
«Почему он ещё жив?! Что за сборище ничтожеств…»
Он не мог поверить, что Чэн Син, отбившийся от группы одним из первых и попавший под прямую атаку Культа Убийц, сумел вернуться живым.
Окружённый толпой, Чэн Син вместе со своей группой наконец воссоединился с основными силами. Проходя мимо того места, где только что стоял Чэн Юнь, он вдруг почувствовал, как сработал Инстинкт опасности. Краем глаза он метнул взгляд в ту сторону, но Чэн Юня там уже не было. Он словно растворился.
«Странно…»
Не успел Чэн Син толком обдумать это ощущение, как из толпы вырвалась изящная фигурка и бросилась ему прямо в объятия, крепко-крепко обхватив его руками.
— Кхм-кхм. Так, все разошлись.
Любопытные взгляды тут же устремились на эту сцену, но из-за их спин медленно вышла Су Яньжань. Она деликатно кашлянула и взмахом руки разогнала зевак.
Толпа с пониманием расступилась, оставляя им личное пространство.
Чу Яньянь просто обнимала Чэн Сина, не говоря ни слова. Он тоже молчал, спокойно стоя в её объятиях. Нежный девичий аромат окутал его, и напряжение, что держало его в тисках всё это время, наконец отпустило. Он просто наслаждался этим мигом покоя.
Прошло немало времени, прежде чем Чу Яньянь медленно разжала руки.
— Она очень за тебя волновалась, — тут же нанесла «удар поддержки» Су Яньжань.
— Я знаю.
С момента начала Нашествия Зверей и до этой встречи прошло не более получаса, но для них это время тянулось, словно вечность. Особенно после известия о том, что даже Ван Цянь погибла в этой атаке.
— Подкрепление с базы скоро будет? — спросил Чэн Син, ласково взъерошив волосы Чу Яньянь.
— Должны быть с минуты на минуту.
— Слишком уж удачное совпадение, — нахмурился Чэн Син, задумчиво пробормотав себе под нос. — Они отступили в самый подходящий для себя момент.
— Верно. Да и сама атака… По идее, место проведения отбора держится в строжайшем секрете, — кивнула Су Яньжань. Нападение было слишком хорошо спланировано. И Нашествие Зверей, и такое количество последователей Культа…
— Могли ли они сами вычислить наше местоположение?
— Крайне маловероятно. Гильдия авантюристов для прикрытия распространила слухи о появлении высокоуровневых Зверей Бедствия, предупреждая авантюристов держаться подальше от этой зоны. И таких «ложных» зон было несколько десятков по всей территории базы. Вычислить верную точку за семь дней — вероятность ничтожно мала, — поразмыслив, покачала головой Су Яньжань.
— Значит…
Чэн Син задумчиво потёр подбородок. Он встретился взглядом с Су Яньжань и увидел, как её лицо стало серьёзным. Почти в унисон они прошептали:
— Крот.
— Вопрос лишь в том, где он — здесь, среди нас, или в высшем руководстве.
— Вероятность, что в руководстве, немаленькая, — заключил Чэн Син.
Раз Культ Убийц сумел отступить за мгновения до прибытия подкрепления, значит, версия о Падшем, затаившемся в верхушке Южной базы, была наиболее правдоподобной. Ведь им тоже было известно место проведения отбора.
И если их догадка верна, ситуация становилась в разы серьёзнее.
— Культ Убийц всегда действует так нагло? — с любопытством спросил Чэн Син. Он и в Управлении-то без году неделя, а уже трижды столкнулся с этой организацией.
— Нет. Судя по записям из Западного региона, Культ Убийц всегда действовал скрытно. Они редко убивали в пределах баз, обычно нападая на слабые отряды в опасных зонах. Более того, много лет назад они уже пытались проникнуть на Южную базу, но неосторожно навлекли на себя гнев семьи Чу и были вырваны с корнем. Кстати, ты ведь тоже имел к этому отношение. — Су Яньжань неспешно излагала факты, под конец бросив на Чэн Сина многозначительный взгляд.
Он замер. Он? Причём здесь он?
И тут его осенило. Он резко повернулся к Чу Яньянь.
Инцидент, о котором говорила Су Яньжань… это ведь тот самый случай, когда он по счастливой случайности спас её.
— После того случая семьи Су и Чу объединили усилия, чтобы создать Управление по делам Пробуждённых. С тех пор Культ Убийц больше не совал свой нос на Южную базу…
Пока они вдвоём анализировали нападение, грохот, доносившийся издалека, наконец-то стих.
— Хм? И там всё закончилось?
Троица замерла и одновременно подняла головы.
Через несколько мгновений после того, как воцарилась тишина, в небе над ними появилась фигура Цинь Чжаня.
Вид у него был потрёпанный. Снаряжение имело многочисленные повреждения, а тело покрывали мелкие раны, которые, впрочем, затягивались прямо на глазах.
— Доложить обстановку, — голос Цинь Чжаня был мрачным. Он окинул взглядом оставшуюся едва ли не половину кандидатов, и его лицо помрачнело ещё сильнее.
Подумать только, он, Пробуждённый 52-го уровня, допустил такой колоссальный провал во время отбора в Управление. Это был несмываемый позор.
Оставшийся в строю эксперт 30-го уровня немедленно доложил ему обо всём.
Услышав, что часть кандидатов просто рассеяна по округе, Цинь Чжань немного успокоился. Он прикрыл глаза, и незримая волна силы стремительно разошлась во все стороны, окутывая всю территорию города Q. Следуя его указаниям, дозорные отряды один за другим получали координаты потерявшихся бойцов.
— Ещё несколько крыс затаились вон в тех направлениях. Взять их живыми! Я допрошу их лично! — приказал Цинь Чжань, почувствовав присутствие нескольких задержавшихся в зоне последователей Культа.
— Есть!
Эксперты Управления, всю дорогу сдерживавшие свою ярость, холодно откликнулись и ринулись в указанные точки. Теперь, когда Цинь Чжань был здесь, им нечего было бояться.
Разобравшись с этим, Бог Войны уже собирался отозвать своё восприятие, но, обернувшись, он вдруг застыл. Прямо за его спиной, неизвестно когда, появилась изящная фигура в алом!
«Кто здесь?!»
Зрачки Цинь Чжаня резко сузились. Его всеобъемлющее восприятие, накрывшее весь город, не уловило её появления. Совсем.
Обновлено: 03.02.2026