ШАГ 27
Партия архимага. Связанные пешки
В один из сырых вечеров Ароса в ветхом двухэтажном особняке у окраины Медного города, в старом Торговом квартале желтым светом замерцало окно в темноте. Там, внутри, в камине вспыхнули угли вместе с плазмой заклинания огня. Старый маг Томер Ум Эрис убрал руку, тихо сел в кресло и медленно растворился в исчезающих рунах огня.
Маг вспоминал о времени жизни, детях, своих достижениях, желаниях… какой стал теперь и каким был тогда.
Молодой, высокий, быстрый и дерзкий, с мощной фигурой и лицом палача. Прямой взгляд, злые надбровные дуги и глаза с пламенем жизни и смерти внутри. Волосы, борода по самые скулы, все рыжее, как и тело цвета медный огонь. И теперь… весь седой и покрытый обожженными шрамами, старый, упрямый, к миру враждебный, и медленный, но… все еще крепкий, со стержнем внутри.
«Да, пламя жизни меняет нас постепенно, – подумал старик. – Сперва оно горит медленно, робко и тихо, цикл за циклом, по чуть-чуть не спеша, но затем, когда дети внезапно взрослеют, а за ними и внуки, ты начинаешь его ощущать.
И начинаешь думать о прожитых годах в прошедшем лице. Потихоньку становишься пессимистом лишь с мелкими точками семейного счастья. Да, словно сейчас, ожидая ее – мою радость!» – От мысли о внучке старик улыбнулся, а затем медленно встал и вернулся к столу.
Верно, сегодня он гостил у своей любимой внучки Элии Эрис. Угли камина задорно трещали в созданном ей уюте освещая весь холл, плюс гобилены и стол, над которым висел их фамильный портрет - «Томер и юная Элия», еще совсем кроха. Да! Как это было давно, вспомнил старый маг и всмотрелся в эту картину. А затем перевел взгляд на скатерть, где приятно пахла чашка черно-медового чая. Там же стоял заварник, ваза с печеньем и два блюдца с песочным тортом на пару персон. Дверь тихо скрипнула, в кресло присела красивая девушка. Внученька.
– Дедушка! Я так рада, что ты сегодня пришел. Вот, держи, выпей чаю. Я думала у тебя опять не получится, как обычно, – обиженно буркнула Элия, а затем просияла улыбкой.
– Внученька, ну что ты… Сегодня я отдыхаю. К тому же у меня есть хороший повод! Вот (и старик хлопнул себя по карману). А потому я не струсил и решил пообщаться с тобой с глазу на глаз, - Томер загадочно подмигнул младшей Эрис.
– Какой повод? Ой, спасибо дедуля. Неужели ты…
– Да, - и старик довольно прищурился, отхлебнув теплый чай. - Я знаю, что ты пишешь историю нашего рода. Но всегда думал, что это не женское дело - тратить время в бумагу и ты все-таки выйдешь замуж и возьмешься за ум. Кхм, может быть. Но… (старик тяжко вздохнул и бровь у него вопросительно округлилась) – Ты твердо решила до конца идти по пути мага? А, внучка?
– Да, дедушка. Сколько раз повторять. Я точно не сдамся! Я уже стала магистром. Пусть всего лишь и третьей ступени. Но я смогла! - решительно заявила Элия и, гордо кивнув, сказала: – У нас общая кровь. А раз ты стал архимагом, то я тоже смогу. - Тут Элия немного стушевалась, увидев прищур и скепсис на лице старика, и быстро добавила: – Ну или магистром-гроссмейстером точно буду.
На что Томер добро, но очень грустно вздохнул:
– Я рад за тебя, внучка. Нет, правда, рад. Честно сознаюсь, поэтому и согласился с тобой!
Он поерзал в кресле и добавил:
– Но все же, родная, я очень хочу правнуков! Может, порадуешь старика, а?
– Ну, дедушка, - тут же надулась Элия и залилась румянцем. – Ты же знаешь, я бы и сама не против выйти за достойного мужа. Я тоже хочу теплый дом и пять милых ребятишек. Трех девочек и двух мальчиков! - мечтательно закатила глаза Элия. – Да где же его взять? – И, видя хитрющий взгляд деда, быстро затораторила: – Слабаки с громкой фамилией, но жидкой магической кровью мне не нужны. Вообще! - А затем грустно продолжила: – А все сильные маги уже слишком стары и крайне пассивны. Или же их давно увел Белый род Аро. А кого не успели взять имперские Белые, силой вырвало герцогство Синих.
– Да уж, - тихо шепнул Томер. – Прямо беда.
– Сам же знаешь, что на среднего или даже слабого Стража мужчину приходится пять Провидцев из девушек. Плюс фамилия невесты, деньги и земли, - и Элия еще тише добавила: – Да, там такая грызня идет за замужество. Что Стражи юноши на фронт убегают, или в Крепость Земли. – А про Магистров мужчин даже не стоит смотреть! Конкурентки меня тихо удавят и потом концов не найти…
– Даже так? - Хмыкнул старик, видя, как распалилась внучка.
– Ты баронет, я баронетесса. А там нужно быть минимум графом, а лучше маркизом. Так что, дедушка… равный и сильный жених в наше время - это старые сказки Вахиров для юных и глупых девиц.
– А может, и нет? - подмигнул старик. – Ты обратила внимание, на новое поколение Стражей? Ребята довольно хорошие. Сильные!
– Их всего две группы, причем одна почти целиком уже занята, - с обидой и раздражением буркнула Элия, тут же опомнилась и покраснела как помидор, на что старик крякнул, хитро потер руки и довольно сказал, достав из кармана портреты из Школы:
– Зато есть еще трое! Целых три Стража! Вот: Анор Ум Суми, Серж Эр Ведиг и… - старик демонстративно пододвинул последний портрет. - Сурит Эл Шади! Кстати, он граф, если ты… хотя, конечно же, знаешь.
– Ну дедушка, они совсем еще дети! - застеснялась и насупилась Элия. – Им еще пять лет до окончания Школы. Это же…
– Зато очень сильные маги. Поверь, внучка! Лично это проверил. Любой из них, а особенно мальчишка огня тебе подойдет. Присмотрись к нему, внучка, очень прошу.
Элия, потупив глаза, тихо резала торт. А затем все же выдала, глядя на портрет:
– Да. Мальчик силен. И даже немного красив. Все же порода! Но очень беден, много гуляет по… лупанарам (от этого слова Элия покраснела еще больше) и крайне глуп.
– Невероятно! Быть этого не может! Ты что, уже следила за ним? – Томер даже закашлялся от удивления, подавившись печеньем, а затем с вызовом, хитро глянул на внучку.
– Нет, конечно же… Это были другие люди. Я их наняла… то есть им заплатила.
– М-да, - медленно протянул старик и сделал фейспалм. – Разбаловал я тебя, внученька, - а затем тише добавил: – Женщины! И красивого им подавай, и богатого, умного плюс родовитого, с наделом земли. И обязательно с сильной магической кровью. А еще что бы любил и был графом. – Тц. Чего ни дай, вам все мало! - Старик сгреб тройку портретов в карман и добавил, ворча: – Нет у меня других. И так лезу из шкуры. А все для тебя, родная!
– Дедушка! Мне нужен умный муж и не гулящий! Но, увы, таких просто нет.
– Ладно, оставим пока эту тему, - нахмурился Томер, достал из другого кармана Сферу Слежения и включил ее. – Начнем записи о истории нашего рода. Неси блокнот, тушь и перо. По ходу будем делать заметки, внучка.
– О старой войне против Шатира? - с затаенной надеждой спросила Элия.
– Эх. Ну давай о войне, раз так надо.
Томер закрыл глаза и тихо сказал:
– Начнем по порядку.
И старик начал рассказ. Сухой монотонный голос старого архимага лился так, словно он сквозь боль вспоминал все события.
Томер. Воспоминания о войне
…Я учился на Провидца. Окончил Магическую школу Ароса. На свои деньги, которые кстати, зарабатывал аж десять лет.
Правда, судьба пошутила надо мной, и тем, чему меня учили, мне заниматься не пришлось. Но учеба в Школе что-то дала, наверное. Тогда я частенько общался с Марами, которые постоянно шли на войну. И пару раз даже видел выживших, что вернулись обратно, но остались калеками на всю жизнь. И, видимо, это сделало меня малость военным. И подготовленным, что ли, немного. А вообще война - это страшное дело. Это история целой харговой кучи смертей. И тех кто прошел ее, война научила всему. Да.
Пусть это мерзко звучит, но нет школы лучше, чем война. Обычно люди, которые пишут о войне, сами в боях не бывают. А потому они мало что понимают. Копание в архивах, книжках и мемуарах - вот их достижения, не больше. Собрать источники вместе, красиво оформить и назвать документами хроники, иногда даже официальными.
Я же войну испытал на собственной шкуре. И был в первых рядах. Поэтому помню, какие мы глупые были в начале войны. И сейчас делаю все, что бы вы не прошли этот путь. Но, увы… Мудрость приходит с годами, болью, смертью врагов и… друзей. И кучи ошибок. Сейчас я понимаю - так было всегда, есть и, наверное, будет. Опять будут брать магов для поддержки пехоты и отдавать кучке жадных дворян со своим ополчением, которые хотят славы, но подохнут, все, без разбора, забрав с собой умных парней, одаренных. А потом прет пехота в атаку без Провидцев и даже без Маров. Зачем прет, куда прет - непонятно… И так везде и во всем!
Это сейчас я отлично знаю, что вся численность войск, она лишь на бумаге. А на самом деле вполовину меньше нормы, как стряпают отчеты штабные писаки. Это в лучшем случае - вполовину! А делать нам приходилось в три раза больше, а порою и в пять. Поэтому числом врага не задавишь. Приходится брать только качеством. Хитростью да умом. И делать облавы с засадами. По двадцать, тридцать людей, но не больше. Потому что для большого числа место сложно найти! Для засады такое место лучше найти, где ты будешь не уязвим, и от куда ты сможешь полностью поубивать всех врагов. А провернуть это можно только в одном случае: если ты успеешь это сделать за пол часа максимум час. И точка! А если затянешь бой, то тебя окружат и уничтожат вместе с людьми. Эту мудрость мало кто понимает сейчас, но ее нужно знать.
Двадцать минут на выбор заклинаний и изучение местности и пара минут на наведение заклинаний огня, желательно среднего ранга. Но таких заклинаний, которые уничтожат все на своем пути. Подрывы, обрушение мостов, поджоги земли и истребление всех припасов и скраба врага. И лишь тридцать минут на атаку! Война - это искусство смерти. Мне повезло убить почти всех врагов, кого намечал на войне. Потому-то я и выжил! И так я провел чуть больше сотни боев, которые длились меньше чем час! Внезапно напал, покромсал и убил, оставил ловушку, а затем отступил, причем быстро и спешно, и все… ты живой и свободный! И чувствуешь себя непобедимым магом из всех прочих смертных людей. Словно древний Вахир. А то, чему сегодня учат на южной границе мальчишек и о чем они сами мечтают - это для дураков. Горько понимать, но у Школы забрали право учить войска внешнего фронта, и что делать в таких ситуациях? Ну, это уже другая история и другой вопрос.
Как началась война с Шатиром? Это было пятьдесят циклов назад. Тут особо и говорить нечего. Все было просто, мы войну ожидали давно. Маги знали, что будет кровавая каша, которую заварили купцы из Шатира и Белого дома Аро, и она выльется в смерти обычных людей и низших магов вроде нас. Тогда мы были Провидцы поддержки у первой линии южного фронта. Я чувствовал, что война вот-вот начнется, но, конечно, времени не знал. Об этом все говорили...
Война началась. Весь южный фронт Демте* был у нашей границы. Очень быстро из-за придурков, стоящих у власти, и старых аристократов мы профукали тыл и оказались на захваченной земле. Шатирцы уничтожали все что могли… и земли с людьми и… города, эти сволочи двигались быстро, прямо на север, к Аросу. Мой разбитый отряд остался в лесах у Валтира.* Я решал, что делать дальше. Начальники все полегли, пришлось брать все в свои руки по праву силы и титула. Искать продовольствие, остатки наших войск по округе, тихо резать подонков и воров среди своих, тех, что обижали наших же женщин, а затем идти в бой.
Так началась война…
***
…Через час рассказа Томера Элия удивленно спросила:
– Дедушка, значит, опять будет война? Ты правда так думаешь? И снова с Шатиром?
– Зашевелились они крайне активно в последнее время. Даже посольство пригнали и опять с Белыми Аро какую-то пакость задумали. Зуб даю, добром это точно не выйдет. Жаль конечно, но, думаю уже скоро. Один цикл, максимум пять. Но об этом пока что молчи, поняла
– Хорошо. Но почему? Все же вроде нормально? Даже на границе спокойно. Ну, почти. А посольство… Подумаешь!
– Я это чувствую. Да. Так бывает всегда - как затишье перед боем. И слишком много разных мелких деталей. По отдельности - тьфу… Но все это вместе… Потому-то я и хочу, чтобы ты вышла замуж, да по быстрее. – Ох, не женское это дело война! Поверь Элия.
– Но… - послышался голос магессы.
– Поверь, родная, я знаю, о чем говорю. Не спорь со мной. Тебе нужен мужчина, сильный, который тебя защитит, даст кров и хорошую линию магов через детей. Чтобы ты не жила, как твоя мать, бедняжка, мир ее праху, а была при деньгах и в тылу.
– Дедушка, но у нас есть деньги и земли…
Томер жестко перебил Элию:
– Это пока есть! Лишь временно, внучка! Но по должности мне предписано быть на войне, и не дай боги я не вернусь… Я много раз видел, как хорошие люди лишались всего. А ты маг, даже магистр с землей и деньгами, пусть небольшими, но, увы, без мужа и детей. Потому, случись что, тебя быстро удавят. Нет. Даже не враг, а местные маги. В Аросе много жадных подонков поверь. И род Аро - это только верхушка! Дюры и прочие шавки там (и старик ткнул пальцем вверх). Всё и все повылазят, если начнется клоака с войной… (Томер горько взглянул на нее). Ведь любовницей у высшей знати ты не захочешь быть?
– Конечно же, нет, дедушка! - возмущенно рыкнула Элия и насупилась.
– Ну вот видишь! Поэтому я прошу тебя, милая, пожалуйста, присмотрись к мальчишке Суриту из семьи Красных Шади. У этих есть Древо-Кристалл Стихий, а это очень многое значит!
– Я знаю, дедушка…
Но ее перебил архимаг:
– Да ничего ты не знаешь! Только поэтому Белый род Аро, имперские твари, - буркнул старик, – до сих пор их еще не прижали и не сломили. И не прижмут! Так-то! А если ты станешь с Шади одной крови и Древо-Кристалл Стихий примет тебя, то, даже одна ты сможешь быть очень сильной и прибить всех врагов на вашей земле. Ну или на совсем худой конец, выбери обычного сильного Стража! Но поскорее! И тогда я вам помогу. Обещай мне что поторопишься, внученька, хорошо?
– Я подумаю, дедушка. Обещаю. Честно, - ответила Элия, увидев суровый взгляд старика.
– Ну вот и славно.
Томер довольно и сильно ударил ладонью о стол и поднялся.
– А мне пора на собрание в Школу. Забегай ко мне после занятий, не забывай уже старика, а то все сидишь в своей лавке, книжки читаешь да убытки считаешь… Эх, я же тебе говорил, торговля должна быть в крови, Элия. Нужно чувствовать, что продавать… и кому! Студенты сейчас бедные пошли, поголовно, даже Стражи и те… а хороших книг и вещей для магистров у тебя нет, так что бросай это гиблое дело. Элия! – старик навис над столом, – Увеличивай в Школе количество своих лекций и практики в этом году. Я поспособствую в подборе богатых студентов в твой класс. А, внученька? Уважь уже старика, наконец.
– Хорошо, - обиженно буркнула Элия.
Арос. Белый дворец. Покои императора. Несколькими днями ранее
Император Аром Ан Арос сидящий за столом, неторопливо потягивал вино из небольшого кубка и шелестел страницами внушительного гроссбуха, исписанного от корки до корки. До всего остального ему казалось, не было никакого дела сейчас. Хотя, то и дело, мелькавшее на губах раздражение, давало понять, что он отнюдь не полностью поглощен изучением финансов. Сидевший в соседнем кресле Зур – герцог Аш Фесс с интересом разглядывал потолок, но нет-нет, да и бросал тяжелый взгляд на монарха.
Наконец старику-герцогу надоело ждать очередное «откровение» от венценосного зятя и… философски посмотрев на гроссбух, он решил все же узнать:
– Аром, ты уже послал за казначеем? – Зур с почтением спросил собеседника.
– Да, старик, недавно. Ночь все-таки на дворе, но, думаю, он скоро будет.
– Я же просил не называть меня стариком! Рановато еще, вот подрастет Сорим, тогда ладно, а пока…
– Хорошо, не нуди, Зур. Седина в бороду - бес в ребро. Подскажи лучше, как нам быть с дочерью? - пробормотал император и глянул на герцога, а затем громче спросил: – Ну, что думаешь, на счет Лурас?
– Хороша девчушка, красива, все при ней, общается душевно, умна не по годам.
– По-моему, даже слишком умна! Уже летний сезон пошел, а дальше что? Не льстит мне с торговцами родниться, но выбора все же нет.
Император подумал о проблеме замужества старшей дочери и глянул на свекра с вопросом в глазах.
– Ты погоди! Спешка никогда ни к чему хорошему не приводила. Время еще есть, главное - с умом подойти и с терпением отнестись.
– Эх, старик! Тут тебе не шахматы,* на полку не поставишь до следующего хода, время летит, оно против нас.
– Оно всегда против нас, но такова жизнь. Просто прими это, Аром! И смотри философски на жизнь.
Раздался легкий скрип, и массивные двери слегка разошлись, на секунду впуская свет из коридора. Вдоль всей комнаты, от паркета, эхом отдавался стук каблуков.
– Ваше величество Аром, вызывали? - мужчина встал на одно колено, затем, повернувшись в сторону его собеседника, тоже склонил свою голову. – Ваше сиятельство Зур!
– Да, Кайвер. Как продвигается подготовка к Дням Рассвета, все ли готово? У Лурас день камня и день рождения, время обещает быть хорошим. Ошибок просто не должно быть!
– Все безупречно, ваше величество! Все уже подготовлено, приглашения разосланы.
– Сколько ушло золота? Насколько я обеднел?
– На данный момент потрачено около двух тысяч империалов, включая подготовительные расходы. - казначей передал лист отчетности и продолжил по памяти. – На все Дни ее высочества Лурас и ее высочества Серис, будет потрачено восемь тысяч сто двадцать империалов, плюс полторы тысячи на непредвиденные расходы. Итого общая сумма составляет девять тысяч шестьсот двадцать империалов на все.
– Почти десять тысяч? Что же, хорошо, - лицо императора нахмурилось, но потом он довольно улыбнулся. «Ладно, - подумал он, - не каждый день столько звезд сходятся на небе».
Ночная Сида сквозь балкон осветила седые волосы его собеседника, герцога Зура, после чего тот тоже спросил:
– Какой бюджет на охрану, Кайвер?
– Одна тысяча семьсот шестьдесят монет золотыми империалами и шестнадцать серебряными сильвами, ваше сиятельство Зур.
– Подробнее!
– Да, ваше сиятельство! Пятьсот восемьдесят шесть империалов центурии наемников Сура, столько же элитной страже Ашаги. Оставшаяся сумма в размере ста восьмидесяти восьми золотых распределена на трехкратное усиление дворцовой стражи, за исключением четырехсот золотых монет в качестве резерва.
– Что с магами? Как обычно, четверо, Кайвер?
– Да, ваше сиятельство Зур!
– Не многовато ли для рекрутов, пускай и магов? - тихо спросил сам себя император, но Кайвер услышал его.
– Ваше величество желает убавить до двухсот? Или же заменить наградными подвесками Вахиров?
– Наверное! Все равно они лежат без пользы во дворце. Да и маги будут всего день. Да! Распорядись, Кайвер, и ты свободен!
– Слушаюсь, ваше величество!
По коридору вновь застучали каблуки, удаляясь в просвете открывающейся двери. А в кабинет пришла тишина.
– Зря ты так, сынок. Между нами и той тьмой стоят только они!
– Уже надоело, не начинай, старик. Нужны будут маги, еще наймем, когда будет нужда.
– Доверие не так строится. Считай, одно поколение уже в минусе. За белых играть сложнее, особо против нашего будущего. Видимо, твой первый ход пешкой и сразу в центр.
– Все, старик! Закончим на этом!
– Ладно, понял, ваше величество, умолкаю.
– Да не дуйся ты, Зур, пойдем уже, отдохнем. Хорошо поужинаем, выпьем вина, и я расскажу кое-что интересное.
– О! И что же?
Итак, полетело озорное и вечно спешащее время, делая очередной поворот затейливой общей судьбы огромного множества самых случайных людей у перекрестка дорог.
***
* Лупанар – публичный дом терпимости.
* Демте – южный город и региональный центр империи Арос.
* Валтир – Южный приграничный город.
* Шахматы – настольная стратегическая игра, которая была завезена с Эвошира на Мидл, а впоследствии и на Землю.
***
Таламус - Провидец. Книга 3. Уже на бусти: https://boosty.to/summer.son
***
Обновлено: 15.02.2026