После несчастного случая родители отправили ее в лес. Она помнила, как они отчаянно кричали ей бежать. Затем Мериэль, ведомая чьей-то рукой, помчалась. Кто-то держал ее за плечо и прикрывал ей рот, пока она плакала.
«Кто это был?».
Об этом воспоминании она раньше не раздумывала. Если бы не начала специально его искать, она не получила бы воспоминания настоящей Мериэль. Все потому, что настоящая Мериэль об этом и не помнила.
«Значит, после несчастного случая я бежала».
Она вот-вот могла упасть в обморок. Туман в ее голове сгустился, словно она смотрела на то, что не должна была видеть.
— Мериэль? — встревожено позвал ее по имени Клаус.
«Мериэль, Мериэль, Мериэль».
В голове она услышала голос маленького мальчика.
Мериэль невольно обхватила голову руками.
Потрясенный, Клаус поднял ее подбородок, который постепенно опускался вниз. Она смогла увидеть его глубокие голубые глаза — темно-голубые, словно бездонное море. Эти глаза были похожи на глаза человека, державшего ее за руку при побеге.
«Пожалуйста, Мериэль», — словно умоляя, сказал он, обнимая девушку, которая плакала и пряталась среди острых шипов. Он умолял, закрывая ей рот дрожащей рукой.
«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, будь тише».
Она искала его в своих туманных воспоминаниях, но не могла найти.
Капля холодной воды упала к ней на лицо.
— Мериэль!
Она пришла в себя, словно очнувшись ото сна.
Погруженная в свое первое воспоминание, Мериэль тупо уставилась на него.
Его руки слегка дрожали, когда он, сбитый с толку, обхватил Мериэль за щеки. Впервые она уловила, что Клаус чувствует неуверенность.
«Вот оно. После этого я не помню ничего».
Он вздохнул и осторожно вытер уголки глаз Мериэль, наполненные слезами.
— Ты вспомнила?
— Прежде... у меня не было ни одного из этих воспоминаний.
Она понятия не имела, что ее спас рыцарь. Она думала, что ее спасителем оказался рыцарь из императорской свиты, которого не подкупил Дрейвен.
Однако это было не так. За руку ее держал, убегая, не рыцарь. Он даже не был юношей, а все еще маленьким мальчиком.
Мериэль не превратилась в дурочку исключительно из-за того, что ее дядюшка, Дрейвен, убил ее родителей.
Возможно, это шокировало еще больше убийства родителей.
Возможно, это так сильно на нее повлияло, что она сама избавилась от этого воспоминания.
— Что случилось четырнадцать лет назад... — спросила она.
— ...
— Тебе известно?
Только тогда Мериэль все поняла. Почему каждый раз в его глазах была такая жалость, когда он глядел на нее?
— Мы встречались четырнадцать лет назад, верно, Клаус?
Она чувствовала не только его тревогу, вызванную ее вопросом, но и прежнее сострадание к ней.
Он не может лгать.
Нет, даже если бы он солгал, она бы это поняла.
Мериэль в замешательстве не нарочно оттолкнула его руку, обнимавшую ее.
Она сжала кулак и открыла рот, готовясь заговорить.
Дверь приемной распахнулась.
Вошла Джулиана.
— Мериэль!
Джулиана бросила на пол багаж, который держала обеими руками. И бросилась к Мериэль, широко раскинув руки, и заключила в свои объятия.
Джулиана была достаточно высокой. Мериэль, очутившись в ее объятиях, ошеломленно застыла и осознала, что ее лицо соприкасается с чем-то очень мягким.
«Это же явно грудь».
У нее не было другого выбора, кроме как смирно обнимать Джулиану, которая, сжимая ее, слегка подпрыгнула.
— Ты так повзрослела. Ты хоть понимаешь, как я по тебе соскучилась?
— Я... Э-э... Принцесса Джулиана? — спросила Мериэль.
— О господи! Что ты такое говоришь? Пожалуйста, зови меня сестрой.
— ...
Клаус высвободил растерявшуюся и не понимавшую, что делать, Мериэль из объятий Джулианы.
Джулиана приподняла бровь.
— Вы мешаете мне воссоединиться с младшей сестрой?
— Я боялся, что из-за вас она упадет в обморок, ведь ей нечем дышать.
— Хо-хо... Это излишнее беспокойство.
— Глядя на Мериэль, нельзя сказать, излишнее или нет.
Мериэль вздрогнула, переведя дыхание. Она уловила между этими двумя легкую искру враждебности.
«Разве они не близки друг к другу?».
Джулиана метнула на Клауса мрачный взгляд и взяла Мериэль за руку.
— Ты испытывала какие-то затруднения? Просто все дело в том, что я была вне себя от радости, — сказала Джулиана, повернувшись лицом к Мериэль.
— Ну, это прекрасно.
Она не могла сказать, что едва не задохнулась, так как ее уткнули лицом в грудь Джулианы.
Мериэль очень деликатно держала ее за руку, так как подобные трудности для нее были в новинку. Она чувствовала, что должна это сделать.
Джулиана улыбнулась ей, хотя на самом деле испытывала сожаление. Она вела себя как Кьян, который, едва узнав, что она — принцесса, взглянул на нее с состраданием. Джулиана тоже вела себя похожим образом.
— Давай сначала присядем, — предложила Мериэль.
— О господи! Верно!
Джулиана взяла Мериэль за руку и посадила рядом с собой. Она больше не находилась рядом с Клаусом, как раньше. Тот свел брови.
Мериэль поднялась, чтобы занять свое место, но Джулиана опять ухватила ее за руку и мягко подвела к себе.
Смурной взгляд Клауса стал еще более свирепым.
«Что вы двое делаете?» — Мериэль чувствовала себя беспомощной.
Из-за напряженной борьбы за себя Мериэль была вынуждена сидеть в смущении. Джулиана так крепко сжимала ее запястье, что она даже не могла поменять место.
— Я услышала о вашей свадьбе только тогда, когда было уже слишком поздно, поэтому и не смогла присутствовать. Там произошло что-то дурное?
— Да, но все обошлось.
— Я знала, что Диана не думает над тем, что делает, но такого я от нее не ожидала.
— Все в порядке, принцесса.
— Ой! Господи!
Джулиана хлопнула Мериэль по руке. От этого внезапного поступка, хотя Мериэль и не было больно, у нее расширились глаза.
— Пожалуйста, называй меня сестрой, — обозначила свое недовольство Джулиана.
— А...
— Я чувствую дистанцию между нами при таких словах. Зачем ты зовешь меня принцессой?
— Ты права, сестра, — с озадаченным видом ответила Мериэль.
Она самодовольно улыбнулась — ей было очень приятно.
— Но почему ты была вынуждена выйти замуж за такого человека? Если бы я была с тобой, этого не произошло бы.
— Что?
— Разве это нормально — жить с чудовищем? — тихо посмеиваясь, спросила Джулиана.
Мериэль бросила взгляд на Клауса, который, нахмурившись, изо всех сил старался подавить приступ гнева.
Было совершенно неожиданно, что даже император, славящийся своей осторожностью, так сурово обошелся с ним.
Мериэль не знала, какой человек Джулиана.
Обновлено: 02.02.2026