Земли Дастина лежали на востоке, а владения герцога Анаиса — на западе.
Он не стремился к власти и предпочитал жить в герцогстве, а не в столице, потому и основал академию, чтобы помочь молодым людям достичь своих целей.
Хотя в империи было множество академий, академия Элвин в герцогстве Анаис открывала свои двери для всех, дворян или простолюдинов.
Селина, вассал герцога Дастина, была профессором в академии Элвин.
— Ты собираешься вернуться?
— Да, выдающаяся ученица ждет.
— А здесь...
— Я написала прошение об отставке, — сказала Селина, прибирая комнату, в которой остановилась.
Хотя ее коллега и казалась подавленной, она знала: Селина не сожалеет о том времени, которое провела в академии.
Каждый год Селина выпускала отличных студентов и сама прошла путь от хорошей ученицы до хорошего наставника.
Она преподавала студентам, окончившим академию, но еще не встречала ученика, который был бы выше ее уровня.
«Ну, если бы пришлось говорить о тех, кто на моем уровне, это была бы принцесса Джулиана».
Они всего несколько раз разговаривали с принцессой. Та запиралась в библиотеке академии и читала свои книги, но ни разу не было такого, чтобы она не получила высшую оценку.
И Селине пришлось уйти. Все потому, что принцесса Мериэль, эрцгерцогиня Дастин, ждала ее.
— Ты обучаешь эрцгерцогиню? Говорят, она такая дура.
— Поаккуратнее со своими словами, подруга.
— Почему?
— Стоит ли мне повторять то, о чем я слышала только сплетни и в чем не убедилась сама?
— Это верно.
— Ты знаешь, что я из семьи Денвер и вассал герцога Дастина, правильно?
Учительница сильно прикусила нижнюю губу, словно забыла об этом.
Когда Селина вернулась в академию, она услышала лишь это: действительно ли принцесса Мериэль дурочка, как эрцгерцог мог жениться на идиотке и все такое.
Селина направилась к тем, кто такое говорил, и сказала им, что принцесса Мериэль не дура и обладает интеллектом, с которым никто и тягаться не сможет.
Но никто и не думал слушать Селину.
Какой хорошей бы учительницей она ни была, распространяемые уже четырнадцать лет истории о глупой принцессе стали для многих людей несомненными.
Селина не могла сама преодолеть стереотипы «глупой принцессы».
— Она — та, кому я буду служить. Пожалуйста, будь осторожнее в словах и действиях.
Учительница молча кивнула, неловко постояла с мгновение, а затем попрощалась и покинула комнату.
Холодные и резкие слова Селины задели ее.
Затем в дверь кто-то постучал — словно только и ждал, когда Селина останется одна.
— Прошу, входите.
Селина была озадачена, ведь никто, кроме Бадди, никогда не навещал ее.
Человек, переступивший порог, поклонился и поприветствовал ее. В руках гостья держала большую сумку с багажом.
— Что я могу сделать для вас, студентка Джулиана?
— Я слышала, вы возвращаетесь в Дастин.
— Какое отношение это имеет к вам, студентка Джулиана? Я больше не преподаю в академии. Могу ли я по-прежнему обращаться к вам как к студентке? — Селина перефразировала сама себя.
— Ну, я не возражаю, если вы будете обращаться ко мне как к студентке.
— ...
— Однако я больше не учусь в академии.
— Я понимаю, до выпуска еще осталось немного времени
— Я уже отказалась, — она слегка пожала плечами, отбросила сумку с багажом, которую принесла с собой, села на нее и оглядела пустую комнату. — Отвезите и меня в поместье Дастин.
— Я этого не сделаю.
— Даже если вы откажетесь, я поеду с вами.
— Зачем вам это нужно?
— Все, что я собираюсь сделать — увидеться с сестрой, — Джулиана пожала плечами и скрестила ноги.
— Я не смогла побывать на свадьбе, так что просто хотела поздороваться, — объяснила она.
— ...
— У вас нет никаких причин отказываться сопровождать меня, верно?
— Разве вы не помните, что случилось в день свадьбы? — резко спросила Селина.
— Я слышала, что это было делом рук тупицы Дианы.
— Вы имеете в виду... Вы хотите, чтобы я отвезла члена императорской семьи в поместье Дастин?
Услышав холодные слова Селины, Джулиана ухмыльнулась.
Селину смутила эта странная реакция.
Девушка, живущая в библиотеке, выбралась оттуда, чтобы навестить сестру. Она никогда не искала встреч с Мериэль, даже после того как та сошла с ума.
Мериэль, обсуждая королевскую семью, к которой принадлежала, описала Джулиану так: «Я ее не знаю». Она ничего больше не знала о Джулиане, поскольку и краем глаза не видела ее в течение четырнадцати лет.
Джулианы не было на том принудительном балу, где Мериэль столкнулась с Дианой. Девушка поступила в академию год спустя того, как Мериэль превратилась в дурочку.
— Хорошо быть начеку, но есть старая поговорка насчет того, что врагов следует держать близко. Разве вы не можете узнать от меня информацию об империи? — заявила Джулиана.
— Что именно вы хотите сказать?
— Я разве не говорила? Я сделала это, потому что хотела повидаться с сестрой, — брови Джулианы нахмурились.
Селина могла сказать, что Джулиана отправляется в Дастин вне зависимости от своих чувств. Она уже оставила академию и забрала свой багаж.
— Хорошо, но сначала вы должны получить разрешение от эрцгерцога.
— Я могу подождать, он, вероятно, разрешит мне.
— ...
Селина, немало хмурившаяся, снова свела брови.
Она понятия не имела, о чем думает Джулиана. Не зря та была известна как Призрак библиотеки.
Она связалась с эрцгерцогом через журналистов, но эрцгерцог, как она и утверждала, позволил ей прибыть в Дастин.
— Разве я вам не говорила?
— Вы знакомы с эрцгерцогом? — Селина была озадачена.
— Интересно, есть ли хоть один человек в империи, кто не слышал бы о Чудовищном эрцгерцоге?
— Я не об этом...
— Впервые вижу Селину такой раздраженной, — усмехнулась она.
— ...
— Когда мы были младше, то часто проводили время вместе. Он нередко приезжал в императорский дворец поиграть.
Она горько улыбнулась, словно вспомнив что-то, по чему скучала.
Селина, несмотря на неловкость, не могла не поднять ее багаж.
— Там снаружи есть карета.
Обновлено: 02.02.2026