Даже в те времена, когда Мериэль еще притворялась дурой, она постоянно плакала у себя в комнате, если ей было больно.
В отличие от Дианы, которую все любили, и которая всегда надевала прекрасные платья на роскошные балы, Мериэль была опечалена тем фактом, что ей всю жизнь приходилось терпеть оскорбления от младшей родственницы.
— Диана.
— Что?
Подходя к ней, Мериэль улыбнулась.
Когда ее окликнули по имени, Диана вздрогнула, а затем неожиданно упала.
— Твоя сестра немножко обидчива.
— Разве ты не понимаешь?
— Это новая неудачная шутка?
— С чего бы мне так шутить?
— Ты всегда так делала... И делаешь снова... Боюсь, все именно так...
Мериэль нежно погладила принцессу по волосам. Она была ниже Дианы, но когда та сидела в кресле, трепать ее по волосам оказалось проще простого.
Дейл, кронпринц, сжал губы, а Дрейвен, император, цокнул языком.
Мериэль не могла пропустить столь печальное представление.
— Это же ты, Диана, ближе всех сидела к нам на церемонии?
— О чем ты говоришь? Хочешь сказать, ты считаешь, что это я во всем виновата?
— Так это ты сделала? О господи!
Мериэль подняла палец и прижала его к губам.
Ошеломленная ее поведением, Диана сильно прикусила нижнюю губу.
Дворяне, которые не имели права приблизиться к местам королевской семьи, переглянулись и стали болтать друг с другом.
Мериэль заговорила с Дианой так тихо, что никто не мог разобрать ни слова.
— Пусть даже ты и сидела ближе всех, ты не смогла бы провернуть все сама, ведь бутылочка с кровью чудовища прилетела издалека. С другой стороны от твоего места.
— Я не совсем понимаю, о чем ты, — осторожно ответила Диана.
— Если точнее...
Мериэль молча закрыла глаза. Она вспомнила, что произошло во время скрепления клятвы поцелуем.
— Когда я подняла руку, человек, стоявший напротив меня в десятом ряду слева, взял бутылочку. Если точнее, он это сделал после того, как я поставила свою подпись.
— Нет...
— Этот человек уже схвачен рыцарями и помещен в камеру.
— Мериэль!
Та улыбнулась с большим сочувствием, чем кто бы то ни было, когда увидела, как Диана смущенно вскрикнула и покраснела.
Мериэль медленно распрямила спину, чтобы шепнуть ей эти слова.
Затем взглянула на Дейла, исполненного благоговейного страха, улыбнувшись и ему тоже.
— Как же ты...
— У меня отличная память.
Мериэль терпеливо ждала, когда они ответят.
Диана, пытаясь взять под контроль разбушевавшиеся чувства, склонила голову, а Дейл, сжав кулаки, пристально уставился на отца.
Мериэль ждала ответа от императора.
— Каковы твои требования? — нарушив тяжело молчание, спросил он.
Мериэль взглянула на него так холодно, словно никогда в жизни не улыбалась.
Она согнула колени, приподняла подол своего платья и вздернула уголок рта в улыбке, совершенно отличавшейся от эмоций, читавшихся в ее взоре.
— Хватит заниматься бессмыслицей. И тогда, Ваше Величество, вам совершенно не о чем будет беспокоиться.
— Вот, значит, как?
Дрейвен яростно выпрямился.
Аристократы, начавшие перешептываться при этом движении, замолчали.
Они подумали: «Вот странная компания».
Семья нынешнего императора и дочь его предшественника...
— Отец!
Когда Дрейвен покинул банкетный зал, Дейл последовал за ним.
Мериэль растерялась от внезапного ухода императора и кронпринца. Она не думала, что они оставят их так быстро.
— Должно быть, долгая дорога была для вас утомительной. Его Величество помогли нам получить удовольствие от банкета, так что, прошу, развлекайтесь, — сообщила всем собравшимся Мериэль.
Знаменуя начало банкета, она подняла бокал вина.
— Мериэль!
Приблизившись, Диана схватила ее за запястье. На каблуках она была достаточно высокой.
— Что ты делаешь?
— Что это за неуважительное поведение?
— Что?
— Ты не возражаешь, если я стану вести себя как дурочка? — поинтересовалась Мериэль, осмотревшись.
Диана сжала зубы и выпустила руку Мериэль.
Заметив на запястье красные отметины, та цокнула языком.
«Это тело ужасно слабо».
Она спрашивала себя: «Неужели единственная здоровая часть этого тела — голова?».
— Как ты могла отнестись к нам настолько пренебрежительно?
— Тебе не кажется, что это утомительно?
— Что?
— То, как ты носишься за уродливой куклой, с которой весело развлекаться.
— Мериэль!
— Принцесса Диана, зовите меня принцессой.
— И у тебя хватает наглости...
Мериэль вспомнилась сцена из одного сериала, который она как-то видела. Диана была именно такой — простой стереотипной сучкой.
— Ты права, это забавно, — ответила Мериэль.
— Забавно? То, что происходит?
— Да. Почему принц Дейл сразу это понял, а ты никак не сообразишь, что не должна обращаться со мной невежливо?
— Что? Мой брат?
— В отличие от тебя Дейл умен.
— Ты... Ты... Ты!.. — гневно сказала Диана.
— Глупая Диана, — нахмурилась Мериэль, и на ее лице появилось выражение сострадания.
Обновлено: 02.02.2026