Глава 11 — Глава 11

Глава 11   Очевидная угроза Гранта Уорда вызвала у Эрена лишь спокойную улыбку, и он небрежно добавил: «О, и я чуть не забыл упомянуть — сто тысяч долларов это после уплаты налогов». Колсон: «…» Грант Уорд: «…» Будучи крупнейшим и самым жестким правоохранительным органом в Федерации, Федеральное налоговое бюро было печально известно своим агрессивным налогообложением. Из этой сотни тысяч долларов по меньшей мере двадцать тысяч ушли бы на налоги. Нахальное замечание Эрена еще больше увеличило расходы Щ.И.Т.а. Лицо Уорда потемнело, и он открыл рот, чтобы возразить, но Колсон быстро поднял руку, чтобы остановить его. Меньше всего он хотел, чтобы этот проницательный парень поднял цену еще больше. — Хорошо, — сказал Колсон, глубоко вздохнув. — Договорились. А теперь расскажи нам, что ты знаешь. — Без проблем, — Эрен пожал плечами. — Насколько я знаю, ситуация в баре «Утренняя звезда» вызвана запрещенным предметом. Запечатайте этот предмет, и бар вернется в норму. — Запрещенный предмет? — Колсон нахмурился. — Что это конкретно? Что он делает и как мы его запечатаем? — Запрещенные предметы — это реликвии, оставленные демонами, — мировые табу. Каждый из них обладает уникальными способностями. Запрещенный предмет в баре «Утренняя звезда» основан на звуке. Он может гипнотизировать, загрязнять и контролировать живых существ в определенном радиусе с помощью своей музыки. Найдите источник музыки, и вы найдете предмет. Реликвии демонов? Колсон никогда раньше не слышал о таком. Хотя он был настроен скептически, он не мог отрицать, что описание Эрена совпадало с их ранними подозрениями. Почти гипнотическое состояние Уорда уже указывало на то, что музыка в баре была ключом к его странности. Пока что информация Эрена казалась достоверной. Затем Эрен мрачно добавил: «Что касается запечатывания, я предлагаю вам задействовать бомбардировщик, чтобы провести ковровую бомбардировку бара «Утренняя звезда». Уничтожьте предмет физически — это быстро, безопасно и эффективно». Запрещенный предмет «Лунная Диджей», как описали Весы Судьбы, не был особенно мощным. Эрен не был уверен, сработает ли такой метод, но если сработает, это может открыть новые возможности для борьбы с подобными предметами в будущем. Конечно, он также знал, что Колсон никогда не согласится на такой план. Как и ожидалось, Колсон тут же отклонил это предложение. — Ни за что. Это была не какая-то хаотичная ближневосточная зона боевых действий — это был Нью-Йорк, один из самых развитых городов Федерации. Использование бомбардировщика здесь привело бы к общественному резонансу, который мог бы уничтожить Щ.И.Т. за одну ночь. Эрен просто пожал плечами. — В таком случае, мы ждем. — Ждем? Чего? — Луны. Лунный свет — ключ к запечатыванию этого предмета. До тех пор вам лучше оцеплять территорию и разгонять толпу. Чем больше людей войдет в бар, тем сильнее станет запрещенный предмет. Мысль о том, что запрещенный предмет становится сильнее с увеличением числа людей, заставила выражение лица Колсона напрячься. — Я понимаю. Я обеспечу очистку территории. Но почему нужно ждать лунного света? Почему мы не можем действовать сейчас? Колсон поднял взгляд на пасмурное нью-йоркское небо. Была только середина дня — до появления луны оставались еще часы. Действительно ли он должен был просто сидеть и ждать? Когда наступила ночь и взошла луна, Щ.И.Т. окружил бар «Утренняя звезда» огромным брезентом, полностью скрыв его. Это не только предотвратило утечку новостей и панику, но и обеспечило прикрытие для следующего этапа их операции. Даже окружающие здания были эвакуированы под предлогом утечки газа. Внутри фургона наблюдения, припаркованного возле бара, Колсон сидел за столом, заваленным подробными отчетами. На вершине стопки лежал файл с именем Эрена и фотографией. В течение нескольких часов, пока они ждали, Колсон тщательно изучил биографию Эрена. Согласно файлу, Эрен был ничем не примечательным школьником. Ничто из этого не соответствовало уверенной и загадочной фигуре, с которой он столкнулся сегодня. В файле также говорилось, что Эрен недавно конфликтовал с бандой «Водный Призрак», которой принадлежал бар «Утренняя звезда». Два дня назад банда похитила Эрена и дочь комиссара полиции Нью-Йорка. Каким-то образом они вдвоем сбежали, что вызвало облаву на банду со стороны полиции и мэрии (при участии Пеппер Поттс). Эрен пришел сюда, чтобы отомстить банде? Подождите… почему банда вообще его похитила? Могли ли странные события в баре «Утренняя звезда» быть связаны с Эреном? Если так, то вся ситуация могла иметь совершенно другое объяснение. Колсон закрыл файл и вышел из фургона. Пришло время снова поговорить с Эреном. Тем временем Эрен вернулся в бар после короткой поездки в Чайнатаун, где он купил закуски и съел гамбургер с картошкой фри. Встретившись, Колсон сразу перешел к делу. — Каков следующий шаг? — Через тридцать минут, в полночь, запрещенный предмет достигнет своей пиковой мощности — и также своего наиболее уязвимого состояния. Тогда вы сможете попытаться извлечь и запечатать его. — Как мы его запечатаем? — спросил Колсон. Эрен развел руками и пожал плечами. — Это решать вам. Запечатывание опасных запрещенных предметов не входило в наше первоначальное соглашение. Прежде чем Колсон успел отреагировать, Эрен продолжил с хитрой ухмылкой: — Но, в качестве личной услуги для вас, я могу помочь запечатать его. Взамен вы будете мне должны услугу. Колсон поколебался, затем кивнул. — Договорились.