– Проснись, парень. Тебе досталось на этот раз. Отдохни, пока раны не заживут. Нет ничего плохого в том, чтобы отсрочить это на два дня. Не пытайся насильно использовать свою Ци.
Тедан поднялся и увидел Старшего Брата Юэ, жарившего курицу на костре.
– Кстати, кто такая Юань Ня? Ты всё звал её во сне. Она твоя мать?
Тедан покачал головой, молча вытащил из-под подушки железный меч и осторожно протёр его.
Меч был длиной в два фута, выкованный из сырого железа. На его обухе киноварью был нарисован символ Золотого Меча Полярной Звезды. Хоть это и не было магическим оружием, Старший Брат Юэ сходил в кузницу и купил ему подходящий меч, учитывая его рост и длину рук. Впрочем, меч есть меч, им убивают людей, и лезвие нужно было поддерживать в порядке днём и ночью. Перед битвой точить его, несомненно, было бы слишком поздно.
– Тц, какой же ты зануда. Ты ничего не добьёшься, даже если я ударю тебя тремя палками. Ты даже звука не издашь, когда я ткну тебя мечом. Ты такой скучный.
Юэ Пэн тоже был в растерянности и оторвал ему ножку курицы.
Тедан нахмурился.
– Откуда взялась курица?
– О, я походил вокруг и увидел деревню, пострадавшую от какой-то беды. Никого не осталось, но куры бегали повсюду.
Думаю, это не обычный зверь или бандит устроил переполох. Здесь наверняка поблизости водится какой-нибудь демон. Как раз кстати. Я убью демона и добыну эликсир, чтобы помочь тебе найти сокровища и укрепить основу.
Тедан взял куриную ножку и посмотрел на неё. – Демон?
– А? Ты даже о демонах не знаешь? Это такие странные существа, которые убивают и едят людей. Что, ты никогда не видел демона?
Тедан покачал головой.
– Верно. Люди, которые тебя видели, давно исчезли. С армией Бейюань у власти, здесь не должно остаться никаких монстров.
Юэ Пэн задумался, а затем одним движением осушил остатки куриной ножки, после чего взял кость и очертил ею круг на земле.
– Это горы Гуанся.
Затем он нарисовал три больших круга вокруг горы Гуанся: на севере, юге и востоке.
– На юге город Цзиньду княжества Кунь. На севере – префектура Лянчжоу княжества Дуй. На востоке – столичная гвардия Чжэньси. Все это земли Демонического Дворца.
Затем он бросил кости в огонь, вытер руки о свою синюю рубаху.
– Везде, где нет этих кругов, живут демоны.
– Везде?
Тайдань нахмурился в недоумении, посмотрел на круг гор Гуанся, а затем на круг на севере.
Дело было не в Лянчжоу, а еще севернее.
Юэ Пэн понял, о чем он размышляет, и, широко улыбнувшись, ответил:
– Пока мы, два брата, будем защищать тебя мечами, никто не посмеет показаться на пути. Давай, скорее ешь, а затем отправимся.
Тайдань, увидев, что с братом Юэ все в порядке после еды, тоже съел куриную ножку, привязал железный меч за спиной и встал.
Но Юэ Пэн по-прежнему сидел на корточках, не двигаясь. Он взял куриное крыло и указал им на юго-запад, где небо постепенно темнело.
– Пока я здесь, эти твари не посмеют показаться. Деревня там, просто иди вперед, жди, пока покажется монстр, и убивай его. Если сможешь справиться сам, я не помогу.
Если не сможешь, просто крикни три раза: «Брат, спаси меня!», и я приду на помощь.
Затем он снова с аппетитом принялся за куриное крыло.
Тайдань молча кивнул и, перекинув железный меч через плечо, пошел в направлении, указанном куриным крылом.
Стемнело настолько, что на тропе уже не было видно луж. Ночные тихие горы и сухие, разветвленные ветви напоминали странные изваяния, обнажившие клыки и когти, ни людей, ни зверей.
Тайдань не боялся ходить ночью, но еще не успел к этому привыкнуть.
Потому что он раньше ползал.
Оно лежит на земле, помогая себе руками и ногами, чтобы по запаху найти следы прошлой добычи.
Но после того, как он вошёл в горы Гуанся, его наставник запретил ему больше туда лазать.
Ты человек, ты должен ходить с прямой спиной.
Сказав это, если пойдешь прямо, не увидишь ловушки под ногами и не сможешь защитить себя от стрел позади.
«Щёлк!»
Услышав треск веток с подветренной стороны за спиной, Тедан ничего не сказал, пригнулся, выгнул спину и оттолкнулся всеми четырьмя конечностями, стремительно нырнув по диагонали в лес.
Настигавший его зверь тоже опешил. Он хотел затаиться и спрятаться, а потом тихо подкрасться и напасть. Он никак не ожидал, что этот парень будет таким решительным. Он убежал, даже не обернувшись. Застигнутый врасплох, он подсознательно бросился за ним на два шага.
В результате он последовал по пятам за Теданом и прыгнул в лес, где его встретила энергия меча, пронзившая сухие ветки и разрубившая его пополам!
«Аааааааа!»
Услышав нечеловеческие крики позади, Тедан по-прежнему не оборачивался и не останавливался. Он промчался по крайней мере на пятьдесят шагов, прежде чем резко остановиться, затаить дыхание и долго кружить на месте, тихо оборачиваясь в сторону подветренного ветра и глядя назад из-за укрытия.
На земле лежал волосатый зверь, разрубленный надвое, обильно истекающий кровью и мёртвый.
Тедан прислушался, лёжа на земле, удостоверился, что вокруг никого нет. Затем он выхватил меч и коротким взмахом отсек голову волосатого зверя, а после подошёл ближе, чтобы рассмотреть.
Демон… Я не это имел в виду. Оно похоже на жёлтую крысу, но размером с человека. Оно может даже ходить на задних лапах. Похоже, вот-вот превратится в чудовище.
Это просто обычный зверь, его зубы даже не такие острые, как у собаки.
Привязав энергию меча к острию, Тыедань распорол жертве брюхо, извлек окровавленный комок плоти, набрал две горсти земли и прелых листьев, слепил ком земли размером с кулак, чтобы скрыть кровь и энергию, убрал его в сумку и продолжил движение на юго-запад.
Вскоре он нашёл деревню, о которой упоминал старший брат Юэ. Однако кудахтанья кур не было слышно. Тыедань видел лишь тусклые огни в горном потоке, освещавшие дома и людей. Казалось, его заметили сразу, как только он ступил в деревню. Все стояли у окон, разглядывая его сквозь жёлтую бумагу. Любой другой мальчишка его возраста, вероятно, был бы напуган до полусмерти и позвал бы на помощь: «Старший брат, помоги! Помоги! Помоги!»
Но Тыедань не боялся.
Дело было не в храбрости. Он видел столько мёртвых тел, что уже ничему не удивлялся.
Иногда Тыеданю казалось, что в этом мире нет ничего более успокаивающего, чем мёртвые.
Мёртвые не лгут.
– Откуда будет этот мечник!
Едва он вошёл в деревню, как за спиной раздался неясный женский голос, подобный порыву зимнего ветра, проникавшего под воротник.
– С пика Глотка.
Тыедань дёрнул носом, но не уловил запах живого человека. Он прислушался, но не услышал ни звука. Не скрывая своего боевого духа, он прижал эфес меча правой рукой и сложил пальцы левой в жест. Он вынул железный меч и медленно пошёл вперёд. Клинок, окутанный зелёной энергией, светился на лице мальчика, словно призрачный огонь.
– Куда направляешься, мечник?
Источник звука был неуловим, на этот раз он исходил от большого вязового дерева в центре деревни.
– Гора Цзюинь.
— Голос замолчал, а затем: — Хи-хи-хи! — Ха-ха-ха! — Хо-хо-хо! Он разразился смехом! Смех раздавался со всех сторон, с неба и до земли, словно весь мир смеялся над этим мальчишкой.
— Ты слишком высоко себя ценишь!!!
Если бы этот человек улыбался, управляя своей ци и легко паря в воздухе, то эта способность двигаться бесшумно и без следа, подобно призраку, была бы поистине неслыханной. Его уровень культивации настолько высок, что он может соперничать с Чэнь Хуцзы...
Чепуха! Призраки и чудовища, играют в игры! Поставь ногу горизонтально, вытяни носок, ни вперед ни назад!
Тяйдань бросился вбок! Одним шагом он выбил ногой соседнюю дверь и полоснул мечом по призраку за окном!
— Цзы-цзы!..
Меч пронзил лоб человека, стоявшего прямо у окна, и на нем оказался желтый крыс, спрятанный в шкуре. Он пискнул, истекая кровью, и закричал.
— Мечник, пощади! Пощади мою жизнь!
Тяйдань ничего не ответил, изогнул запястье, перевернул клинок, и крысиная голова с фонтаном брызжущей крови улетела прочь, обнажив шрам размером с миску.
В этот момент из двери вырвалась стая желтых крыс, покрытых человеческими шкурами. Они спрыгнули с деревьев, перелезли через стену и мгновенно окружили хижину, треща и разговаривая.
— Какой жестокий человек! — Это меч из Гуансяской горы! — Ученик старого монстра Тяньку! — Пахнет жареной курицей! Это он! Он украл наших кур! — Убейте его! Убейте его! — Снимите с него шкуру! Съешьте его плоть! Высосите его кровь! — Он, кажется, понимает, что мы говорим...
— Га! —
Внезапно! Пока крысы трещали и прикрывали его! Огромная желтая крыса! Вырвалась из-под земли! Одна лапа вонзилась Тяйдану в живот! — Плюх! — Коготь впился в живот Тяйданя! Горсть кровавой плазмы была вырвана из его тела! — Ха! Дурак! Хага--!
Но прежде чем большая желтая крыса успела рассмеяться дважды, меч пронзил её горло и вышел вдоль позвоночника! Да, то, что противник поймал одним ударом, была кровавая демоническая пилюля, которую Тедан только что выкопал и спрятал в своих объятиях! Волчья Голова был прав. Эти звери были кровожадными и людоедскими, им нравилось царапать и кусать места, где кровь была особенно обильна.
Так Тедан начал дышать.
«Шиииии...»
Клинок меча метнулся вперед, рассекая весь позвоночник, поднимая энергию меча в небо, разбрызгивая лужи горячей крови и рассекая полумесяцем поток меча, разрубая крысу в человеческой коже пополам!
«Фух —»
Меч был быстр, как ветер, прорезая море крови, и одним лишь зеленым проблеском пронзил сердце снова! Жёлтая мышь, самая большая и с самым громким сердцебиением, была заколота насмерть на месте!
"Шииии — вжух — шииии — вжух — шииии — вжух —"
Началось убийство.
Никаких лишних движений.
Никаких вычурных танцев с мечом.
Под аккомпанемент ритма дыхания он выдыхал Ци и вонзал меч, а вдыхал Ци и втягивал клинок.
Один укол, один взмах, один укол, один взмах...
Была лишь одна Ци, циркулирующая туда-сюда вокруг рта и носа мальчика, когда он вдыхал и выдыхал, подобно облачному дракону.
Зеленый дым и даосская аура вихрем окутывали его брови, словно дракон, выдыхающий облака и туман. Его холодные зрачки и ледяная синяя тень меча безжалостно взбаламутили бурлящее море крови, смешивая кости, плоть и плазму.
Все было отсечено мечом.
Юэ Пэн, присев на сухое дерево у входа в деревню, издалека наблюдал за своим младшим братом по секте. Ему требовалось лишь набрать дыхание Ци и взмахнуть мечом, чтобы порубить крыс в человеческой коже рядами и кусками, словно резать дыни и овощи.
«... Ты никогда раньше не видел демонов, верно?»
«Нет, ох»
Тайдан поднял свой зелёный халат и стёр с меча пятна крови. Тут-то он и осознал, что произошло.
– И это всё?
Он отрубил крысе голову мечом, пожал плечами и снова замолчал.
Юэ Пэн почувствовал, что рано или поздно этот юнец сведёт его с ума.
Обновлено: 20.01.2026