На самом деле, в деревне выжил не только Ян Цзянь.
Чжан Хань тоже был жив.
Он приехал подготовленным: в его машине лежал чемодан.
Чемодан был сделан на заказ, и материалом, конечно же, послужило золото.
Однако из-за большого веса его было неудобно носить с собой, поэтому Чжан Хань оставил его в машине про запас.
Когда в деревне начались перемены, он тут же спрятался в чемодане. Сжиматься в таком тесном пространстве было мучительно и почти невыносимо.
Но Чжан Хань прекрасно понимал: стоит ему покинуть этот чемодан, и он неминуемо погибнет.
За всё это время он слышал шаги по меньшей мере трижды, и каждый раз они раздавались совсем рядом.
Однажды он даже услышал, как что-то коснулось чемодана.
— Интересно, сдох ли этот безумец Ян Цзянь? Он и вправду осмелился на такое — собственноручно выпустил призрака, пытаясь переломить эту ужасную ситуацию... Впрочем, судя по всему, толку от этого мало. Если бы его затея сработала, я бы не слышал трижды, как мимо проходит призрак, — тихо размышлял Чжан Хань.
Сейчас ему до смерти хотелось выкурить сигарету, потянуться и уснуть.
Но он не смел.
— Моё нынешнее положение немногим лучше смерти. Пройдёт ещё день-другой, и я либо умру от голода, либо от жажды. Выжить невозможно.
— Подожду ещё полдня, не больше. Я должен рискнуть и выбраться отсюда. Дальше тянуть нельзя.
Чжан Хань принял твёрдое решение.
Но в этот момент он вдруг заметил, как сквозь щели чемодана просачивается слабый луч красного света.
Он был еле заметен, но в кромешной тьме казался необычайно ярким.
— Свет? Неужели в деревне снова что-то изменилось?
Чжан Хань был встревожен и заинтригован. Ему не терпелось выбраться наружу и посмотреть.
Если это и впрямь был поворотный момент, у него появлялся шанс выжить.
Однако, не успел он привести свою мысль в исполнение, как вновь раздались шаги.
Лицо Чжан Ханя резко изменилось, и он тут же отбросил мысль о том, чтобы выглянуть наружу.
Только на этот раз рядом с ним оказался не призрак, а Ян Цзянь.
Да, это был Ян Цзянь.
Он выбрался из мешка для трупов, и всё его тело испускало красное свечение — это означало, что он снова вошёл в состояние Домена Призрака.
В таком состоянии он чувствовал себя немного увереннее.
— Пять минут. У меня есть всего пять минут, — сказал Ян Цзянь и двинулся вперёд.
По пути он снова осмотрел деревню.
И тут он внезапно обнаружил, что количество жителей, стоявших у дверей домов, значительно уменьшилось.
Когда он смотрел в прошлый раз, у каждого дома стоял селянин, но теперь перед некоторыми домами никого не было.
Лишь ковыляющая старуха странно брела по дороге у въезда в деревню, разительно отличаясь от других неподвижных жителей. Казалось, будто во всей деревне только она одна и двигалась.
— Это Безголовый Призрак, которого я выпустил. Он действует, — глаза Ян Цзяня блеснули.
По мере того, как число жителей уменьшалось, он заметил, что тьма в деревне постепенно отступает.
Мрак уже не был таким густым, появлялось ощущение, будто близится рассвет.
Он оглянулся.
Неизвестно когда, но дом, что исчез ранее, появился вновь. Поминальный зал в центре всё ещё был на месте.
Там же стоял и чёрный лакированный гроб.
Всё было точно так же, как и раньше.
В поминальном зале продолжали гореть белые свечи, вот только портрет перед ним... стал пустым.
Мужчина с портрета, казалось, исчез.
Впрочем, это было неважно, потому что теперь Ян Цзянь был уверен: некий баланс в деревне восстанавливался, и это, по всей видимости, было заслугой Безголового Призрака. За те несколько дней, что он бродил по деревне, ему, похоже, удалось найти себе подходящее тело.
А в новом теле Безголового Призрака наверняка скрывались и другие призраки.
Возможно, это были призраки погибших Хэ Шэна, Е Цзюня и Оуян Тяня, или же другие призраки из этой деревни, а может, и что-то иное.
Но это было неважно.
— Отказаться от охоты на призрака Чжан Ханя. Теперь я заберу Безголового Призрака... нет, я подчиню его себе. В обмен ты получишь других призраков, что находятся в его теле, — Ян Цзянь остановился. Он изменил своё решение.
Раз уж он понял роль Безголового Призрака, то этот баланс он должен контролировать сам.
Это был лучший способ разрешить нынешний кризис.
В этот момент на Бумажной Коже виднелась надпись: "Повелитель Призраков Чжан Хань не умер, он прячется в чемодане в машине. Я решил убить его и использовать призрака в его теле как плату, чтобы завершить сделку с этой Бумажной Кожей".
Однако, как только Ян Цзянь произнёс свои слова, надпись на Бумажной Коже снова изменилась.
"Существование Безголового Призрака убедило меня в его важности. Я решил подчинить его и взять баланс деревни Хуанган в свои руки. Сделка продолжается".
Ян Цзянь взглянул на надпись и тут же всё понял.
Это означало, что Бумажная Кожа согласилась на смену цели.
Конечно, она согласилась.
Ведь в теле Безголового Призрака могло быть целых два призрака, и для неё это было бы даже выгодно.
— Раз так, тогда начнём. Посмотрим, действительно ли ты настолько жуткая вещь.
Взгляд Ян Цзяня слегка изменился. Окружённый красным светом, он направился прямиком к ковыляющей старухе.
Её сильно разложившееся тело теперь полностью восстановилось. Разбитая голова зажила, а недостающая плоть наросла вновь.
Он и представить не мог, что произошло за то время, пока он прятался.
Но это не мешало его планам.
Находясь в Домене Призрака, Ян Цзянь подошёл к старухе.
Та вдруг остановилась. Казалось, она почувствовала присутствие Ян Цзяня или же заметила перед собой Домен Призрака. Она резко подняла голову и посмотрела на него своими глазами, от которых, возможно, не было никакого толку.
Они смотрели друг на друга.
Словно обменялись взглядами, полными понимания.
"Уже может меня обнаружить. Этот Безголовый Призрак и впрямь стал гораздо страшнее, чем в тот раз, когда я впервые его запечатал", — холодок пробежал по спине Ян Цзяня.
— Но поможет ли Бумажная Кожа против него?
Оставалось только попробовать.
Он расстелил Бумажную Кожу на земле, шагнул вперёд и расширил свой Домен Призрака, пытаясь поглотить старуху.
Однако, когда красное свечение окутало её, произошло нечто неожиданное.
С тела старухи закапала зловонная трупная жижа. Струйки становились всё сильнее, пока не промочили её насквозь.
Домен Призрака, соприкоснувшись с этой жидкостью, был отброшен назад.
Красный свет и трупная жижа противостояли друг другу, не в силах взаимодействовать.
Жидкость, стекая на землю, постепенно собиралась в человеческую фигуру, которая, казалось, пыталась подняться.
— Способность Е Цзюня? — зрачки Ян Цзяня сузились.
Неужели Безголовый Призрак поглотил призрака Е Цзюня?
Как ему это удалось?
Судя по всему, подчинив призрака Е Цзюня, Безголовый Призрак стал ещё ужаснее.
Внезапно старуха двинулась. Хоть Ян Цзяню и не удалось затащить её в Домен Призрака, она, казалось, сама горела желанием закончить то, что не успела в торговом центре.
Забрать Призрачный Глаз Ян Цзяня.
В следующее мгновение... старуха сама шагнула в Домен Призрака.
...
Уголок рта Ян Цзяня дёрнулся.
Он доигрался с огнём. Какого же уровня призрака он вскормил, если тот мог запросто войти в его Домен Призрака?
Неудивительно, что баланс восстановился.
Пока эта тварь разгуливала по деревне, свирепому призраку, должно быть, тоже пришлось несладко.
Однако в следующий миг...
Сделав второй шаг в Домене Призрака, старуха наступила на Бумажную Кожу, которую Ян Цзянь расстелил на земле.
Согласно условиям Бумажной Кожи, ей достаточно было лишь соприкоснуться с настоящим призраком.
С глухим стуком...
Старуху, наступившую на Бумажную Кожу, словно приклеило к месту. Она пошатнулась, упала на землю, и её тело стало скользить назад, будто его тянула какая-то непреодолимая сила.
Ян Цзянь бросил взгляд в её сторону.
На его лице застыл ужас.
Расстеленная на земле Бумажная Кожа пожирала призрака.
Да, словно чёрная дыра, она засасывала старуху внутрь.
При этом старуха была совершенно не в силах сопротивляться.
Неужели даже призрак, способный войти в Домен Призрака, не может избежать этой Бумажной Кожи?
О, небеса...
Правильный ли выбор он сделал сегодня или ошибся?
Что станет с Бумажной Кожей после того, как она поглотит призрака?
Обновлено: 02.02.2026