Глава 86: «Собрание клана»
Яркое пламя свечей подпирало ночной небосвод.
Под защитой изолирующей формации стрекот горных насекомых и зверей затихал, сменяясь безмолвием.
Лишь низкий, глухой рокот, напоминающий трубный зов слона, наполнял комнату.
Зверь Золотой Чешуи замер рядом, вытянувшись в струнку. Он не смел пошевелиться, вперив глубокий и ясный взор в стоящий перед ним алхимический котел.
В этот миг он, подобно Алой Огненной Лисице, казалось, был заворожен мерцанием духовных узоров на стенках котла. Его огромные передние лапы подергивались, желая коснуться сосуда, но зверь сдерживал порыв.
Лишь время от времени он бросал грозные взгляды в угол комнаты.
Сидящая там Нефритовая Кольцеухая Мышь тут же принималась отчаянно трясти головой, показывая, что сидит тише воды ниже травы.
Е Цзинчен сохранял невозмутимое спокойствие.
Один за другим он посылал в котел духовные пассы. Прошло уже три месяца с тех пор, как он вернулся из Сокровищницы.
Все это время Е Цзинчен вновь наслаждался безмятежными днями, посвященными исключительно алхимии и совершенствованию.
Хоть он и покинул рынок, лишившись официальной должности, эти три месяца выдались не менее напряженными. Каждый день он открывал котел как минимум для одной плавки духовных пилюль, стараясь при этом уделять достаточно времени медитациям. Благодаря поддержке узоров связи сразу от двух зверей скорость его развития вновь совершила внушительный скачок.
Ежедневная алхимия была необходима и для того, чтобы поскорее накопить очки вклада. Е Цзинчен не собирался отказываться не только от Кровавой пиявки, но и от той Змеи Нефритового Единорога.
Несмотря на все усилия, он сумел скопить лишь четыреста очков. Но не стоило считать, что это мало – ведь теперь Е Цзинчен содержал трех духовных зверей. Алая Огненная Лисица и Зверь Золотой Чешуи ежедневно потребляли огромное количество мяса монстров и духовного риса.
Главной причиной расходов стал аппетит лисицы, который после эволюции возрос многократно. К тому же, достигнув поздней стадии Конденсации Ци, и она, и Зверь Золотой Чешуи стали нуждаться в духовных пилюлях.
Е Цзинчен мог бы сэкономить, но тогда темпы роста его питомцев замедлились бы, а вслед за ними потускнела бы и его собственная скорость культивации.
Он создавал Пилюли Алого Пламени для улучшения их родословной вовсе не для того, чтобы тратить этот потенциал впустую.
И вот настал день выплавки Пилюли Золотой Чешуи. Половину месяца назад духовные травы, полученные в результате обмена между кланами Е и Мо, были доставлены на Пик Линъюнь.
Е Цзинчен получил еще один Плод Изумрудного Корня.
Собрав ингредиенты на две плавки, он привел свое состояние в норму и приступил к созданию пилюль для Зверя Золотой Чешуи.
Днем первая попытка закончилась неудачей – на этапе формирования пилюли контроль над энергией дрогнул. Переждав три стражи и восстановив силы, Е Цзинчен решил ковать железо, пока горячо, и ночью открыл котел снова.
Именно поэтому Зверь Золотой Чешуи сейчас так внимательно следил за процессом. В ином случае он бы уже давно прикрыл глаза и сладко сопел в углу. Этот зверь от природы не любил огонь, а уж лисицу, которая сама была воплощением пламени, и вовсе недолюбливал.
Ночная тьма за окном постепенно рассеивалась. В комнате Е Цзинченя огонь в очаге начал стремительно затихать, а алое духовное пламя побледнело.
Скорость вращения крышки котла, напротив, возросла. Раздался чистый, похожий на крик зверя звук, и крышка взмыла вверх.
Из нутра котла брызнуло сияние зари.
Две полные, идеально округлые золотистые пилюли вылетели из горнила. Е Цзинчен поймал их и осторожно опустил в нефритовый флакон.
Сияние и духовный блеск мгновенно скрылись, но сам флакон, казалось, стал светиться ярче.
— Р-р-ра! — Зверь Золотой Чешуи внезапно пришел в крайнее возбуждение.
Однако Е Цзинчен не спешил. Он привычно достал нефритовый свиток и, пользуясь моментом, занес в него записи о процессе плавки.
Затем он тщательно протер Котел Лазурного Слона и напитал его специальной жидкостью для ухода за алхимической утварью.
Лишь убрав инструмент на место, он обратил внимание на зверя. К тому времени Зверь Золотой Чешуи в нетерпении нарезал уже десятый круг вокруг хозяина. Он явно не понимал, к чему все эти лишние телодвижения.
— Тебе тоже придется подождать, — Е Цзинчен похлопал зверя по голове, покрытой золотистыми пластинами, и влил в него немного драгоценного света, но саму пилюлю давать не спешил.
Зверь Золотой Чешуи сейчас вел себя в точности как Алая Огненная Лисица в свое время – ерзал от нетерпения, словно пилюля обладала для него фатальной притягательностью. Но Е Цзинчен оставался верен своему правилу: лучше принимать лекарство, находясь в пиковом состоянии.
Зверь простоял на страже сутки напролет, и его духовная энергия, как и общая бодрость, были далеко не на высоте.
Хороший сон для духовного зверя – лучший способ восстановить силы.
Дав питомцу строгий наказ отдыхать, Е Цзинчен добился того, что Зверь Золотой Чешуи послушно улегся в углу, хотя его передние лапы все еще непроизвольно подергивались от возбуждения.
Выйдя из комнаты, Е Цзинчен увидел, что с серого неба моросит мелкий дождь. Рассвет еще не полностью вступил в свои права.
Горное утро окутала легкая дымка тумана.
Листва деревьев и трав отливала нежной зеленью, с них скатывались капли – то ли дождя, то ли росы.
Е Цзинчен невольно вспомнил тот день восемнадцать лет назад, когда он впервые поднялся на эту гору. Тогда он тоже шел сквозь туман и дождь.
— Снова настала пора «Хлебных дождей»… Значит, мне уже исполнилось двадцать девять лет.
Дождь всегда располагает к меланхолии, и Е Цзинчен не был исключением.
Дождливые пики и скрытые за туманом дали напоминали путь бессмертия – полный неизвестности и терний.
Но, к счастью, если за первые двенадцать лет он достиг лишь четвертого уровня Конденсации Ци, то за последующие семь лет поднялся с четвертого до нынешнего седьмого уровня.
И все это было заслугой Древней Книги в его теле и узоров связи со зверями.
Когда Зверь Золотой Чешуи совершит прорыв и его родословная окрепнет, скорость культивации Е Цзинченя снова возрастет.
Сейчас его талант сопоставим с крепким обладателем трех духовных корней. Когда же зверь ускорит его продвижение, он, возможно, сравняется с обладателями двух корней.
Его даже посещала дерзкая мысль: если он соберет четырех питомцев с редчайшими талантами и каждый из них пройдет через эволюцию родословной с помощью рецептов из Книги… Не станет ли тогда его скорость развития сравнимой с легендарным Небесным корнем?
Взгляд Е Цзинченя стал твердым. В этот миг ему показалось, что он видит сквозь бесконечную мглу белого тумана.
Внезапно он почувствовал странную вибрацию. Достав жетон, он увидел, что его новый семейный знак ярко сияет духовным светом.
Е Цзинчен активировал узор связи, и жетон отозвался, указывая направление к Сокровищнице.
Собрание практиков Внутреннего Зала клана начиналось!
Для Е Цзинченя это было первое подобное событие. В сердце смешивались волнение и любопытство.
Вернувшись в комнату, он активировал защитную формацию, после чего применил технику Скорохода и направился к Сокровищнице клана.
Ранним утром там было почти пусто, если не считать таких же практиков поздней стадии Конденсации Ци, спешащих на совет.
Предъявив жетон, Е Цзинчен поднялся на третий этаж.
В знакомом зале для совещаний уже сидело немало соплеменников.
На главных местах расположились Е Хайчен и Е Синлю. Чуть ниже сидели хорошо знакомые Е Цзинченю старейшины: третий старейшина Е Хайи, четвертый старейшина Е Хайюнь и другие почтенные члены клана.
Под ними место заняли Е Синъюй и Е Синхе.
— Что ж, почти все в сборе. Начнем собрание клана, — произнес Е Хайчен необычайно серьезным голосом.
Е Синлю кивнул и, окинув взглядом присутствующих и убедившись, что отсутствуют лишь те немногие, кто находится в глубокой медитации, медленно заговорил:
— Перед началом собрания – наши старые правила. Вот трое членов клана, выдвинутых для прохождения ритуала связи со зверем. Прошу вас проголосовать. Это касается наследия нашего клана, поэтому я надеюсь, что каждый отнесется к голосованию со всей серьезностью.
— Ответ «да» требует обоснования, ответ «нет» – тоже. Если же вы считаете, что кто-то из кандидатов проявил себя выдающимся образом, можете отдать поручительский голос – он считается за три. Кандидатура проходит, если набирает две трети голосов.
Обновлено: 23.01.2026