Глава 78: «Награда?»
Озеро Нефритового Дракона располагалось в самой северной части долины, у подножия невысоких холмов.
Зажатое между величественными зелеными горами, это место редко видело солнечный свет, отчего озерная вода казалась глубокой, почти изумрудной.
Практики выходили из леса с самыми разными чувствами на лицах.
Для свободных практиков открытие здесь рудной жилы было добрым знаком: это сулило работу и стабильный заработок.
Но главы кланов не спешили радоваться. Долина Нефритового Дракона находилась в глубине гор Тайхан, где часто бродили свирепые звери. Не исключено, что долину еще не раз возьмут в осаду.
Получить долю в прибыли означало также обязательство защищать это место.
Однако отказаться было невозможно, поэтому оставалось лишь надеяться, что жила духовных камней окажется богатой.
Е Цзинчен шел в составе группы своего клана. Озеро перед ним было огромным, размером с доброе лесное озеро.
В отличие от дна, где духовное чутье было бесполезно, на поверхности Е Цзинчен видел всё как на ладони.
По широкой глади озера плавали ярко-зеленые листья ряски размером с монету. Время от времени Краснозвенные Рыбы высовывали из воды свои округлые рты, толкая ряску и пуская круги.
Духовная энергия здесь была на редкость густой. По берегам цвели заросли Лазурных Цветов. Даже их лепестки имели тот же оттенок, что стебли и листья.
Не стоило недооценивать эти скромные растения: они входили в состав пилюль восполнения Ци первого ранга высшего качества и высоко ценились на рынках.
Е Цзинчен попытался прощупать дно озера своим чутьем. Нефритовое ложе и кладки яиц исчезли без следа. Пропала и Трава Нефритового Дракона.
Очевидно, пока преподобный Цяньхе удерживал фронт, преподобный Лоюань не терял времени даром и заранее собрал все ценности из озера.
Дойдя до берега, оба преподобных не остановились. Они направились к восточному склону горы, где у подножия чернел глубокий зев пещеры.
Вход был скрыт густой тенью деревьев – не присмотревшись, и не заметишь.
Внутри уже были расставлены лунные камни, так что в пещере было довольно светло.
Здесь Е Цзинчена и других свободных практиков остановили. Вглубь позволили войти только главам кланов и практикам Заложения Основы.
Е Цзинчен и не подозревал, что здесь скрыто такое место.
Вскоре Е Синлю вышел из пещеры и начал собирать у соплеменников сумки-хранилища.
У погибших практиков требовали доказательства в виде осколков их жетонов души. Это касалось и наемников: когда кланы нанимали свободных практиков, для каждого создавался временный жетон.
Увидев, что проверяют только сумки, Е Цзинчен облегченно вздохнул. Проверив содержимое своего артефакта, он сдал его главе.
Честно говоря, в этот раз улов был богатым. В его сумке лежало более двадцати туш духовных змей первого ранга. Даже если считать по десять камней за штуку, выходило почти три сотни.
Самым ценным в змеях были кожа и желчь. Змеиная кожа – прекрасный материал для изготовления талисманов или боевых мантий, которые всегда оставались прохладными в жару и теплыми в холод. Такие вещи всегда пользовались спросом.
А змеиная желчь была настоящим сокровищем для телесных практиков и тех, кто выращивал питомцев.
У некоторых змей также сохранились ядовитые мешочки, что еще больше поднимало цену.
Помимо змей и удавов, в сумке серебрились тушки Краснозвенных Рыб. Благодаря своему вкусу они мгновенно раскупались на рынке: даже малек первого ранга стоил около трех духовных камней.
У Е Цзинчена их было около семидесяти!
В общей сложности его добыча тянула на пятьсот камней. Если не считать налоги секты и клана, для практика шестого уровня Конденсации Ци это был невероятный успех.
И это при том, что Е Цзинчен не занимался свободным поиском в лесу, а выполнял особое поручение. Иначе добыча была бы еще внушительнее.
Его мысли прервал Е Цзинли, который подошел и шепотом спросил о трофеях.
Узнав о результатах брата, Е Цзинли тут же начал расхваливать свои новые разработки в ковке артефактов, словно именно они стали залогом успеха в этой битве.
Спустя четверть часа секта закончила сбор своей доли – около тридцати процентов – и начала возвращать сумки владельцам.
Получив свою обратно, Е Цзинчен заглянул внутрь.
К его удивлению, все змеиные туши и материалы остались на месте. Даже Краснозвенные Рыбы не тронуты.
Более того, в сумке появилось несколько новых трав.
Среди них лежал Земляной Облачный Гриб восьмидесятилетней выдержки. Это означало, что для создания пилюли эволюции Зверя Золотой Чешуи не хватало лишь одного ингредиента: столетнего Плода Изумрудного Корня!
Е Цзинчен поднял взгляд и посмотрел на Е Синлю, но тот уже скрылся в толпе соплеменников, продолжая раздавать вещи.
— Цзинчен, с нас сняли всего шестьдесят процентов, осталось целых сорок! — Радостно прошептал Е Цзинли. За один день он заработал больше сотни камней.
Это было куда быстрее, чем ковать артефакты.
В такие моменты он был готов участвовать в зачистках хоть каждый день.
К тому же для тех, кто держит зверей, охота была вдвойне выгодной – ведь обычно мясо для питомцев приходилось покупать за свои кровные!
— Шестой брат, у меня так же. Я-то думал, нам оставят только тридцать процентов, — ответил Е Цзинчен.
В душе он понимал: лишние предметы в его сумке были платой за ту секретную миссию.
Один только Земляной Облачный Гриб стоил больше сотни камней, а вместе с возвращенными материалами его награда перевалила за пятьсот. Но легкий осадок всё же остался.
Ведь там, в озере, была особь с потенциалом стать истинным духом. Пусть процесс эволюции был бы сложен, но даже пара ступеней прогресса через узор связи со зверем принесла бы ему колоссальную мощь.
Тогда его сильнейшей стихией мог бы стать Вода, а не Огонь.
— Накапливай вклад в клан, — внезапно раздался голос Е Хайи. Он хлопнул Е Цзинчена по плечу, вырывая из раздумий. — Здесь нашли жилу Изумрудного Таинственного Железа. Это материал высшего сорта, из него можно ковать артефакты первого ранга высшего качества!
Е Цзинчен мгновенно просиял.
Он понял, что Е Хайи говорит вовсе не о железе. Старейшина намекал на возможность обмена заслуг на новые яйца духовных зверей.
Впрочем, новость об Изумрудном Таинственном Железе тоже была важной. Этот металл славился своей гибкостью и сродством с маной. Из него часто создавали парные комплекты артефактов.
К тому же он обладал свойствами тумана и облаков.
Если бы Е Цзинчен добавил немного этого железа в свои Иглы Серебряного Снега, их мощь возросла бы многократно.
Атаки стали бы призрачными, неуловимыми и непредсказуемыми, словно плывущие облака.
— Слушайте все! — Зычно провозгласил распорядитель секты Тайи. — Зачистка Долины Нефритового Дракона прошла успешно. В ближайшее время те, кто не закончил исследование своих участков, могут продолжать. А свободные практики, желающие наняться на рудник, могут подавать заявки уже сейчас!
— Кроме того, Краснозвенная Рыба из Озера Нефритового Дракона передается в награду кланам Мо, Сюй и Е. Таково решение двух преподобных. Если у кого-то есть возражения – можете подать прошение.
— Я обязательно передам ваши слова по назначению! — Добавил он с легкой усмешкой.
Обновлено: 23.01.2026