Глава 76: «Горькие плоды клана Ли»
Отряды клана Е и клана Сюй быстро углубились в лесную чащу.
Поскольку здесь уже прошли волны практиков, включая многочисленных вольных культиваторов, в джунглях почти не осталось ценных трав. Повсюду виднелись лишь следы сражений да витал густой запах крови.
Группа продвигалась на удивление быстро.
Издалека доносился грохот магических техник. Яркие вспышки духовного света пробивались даже сквозь кроны гигантских коричневых деревьев высотой в десятки чжанов, заставляя людей невольно ускорить шаг.
— Это преподобный Цяньхе! — Воскликнул Сюй Венчань.
Сказав это, он не удержался и бросил взгляд сначала на Е Синлю, а затем на остальных членов клана Е, особенно на старейшин. В конце его взор остановился на двух духовных зверях второго ранга.
Сюй Венчань словно пытался что-то высмотреть, но, кроме ран, полученных зверями, лица культиваторов Е оставались бесстрастными. Нахмурившись, он вновь посмотрел на Е Синлю.
— Должно быть, сокровище явилось миру, раз сам преподобный Цяньхе здесь, — спокойным и уверенным тоном отозвался Е Синлю.
Сюй Венчань промолчал – он не верил ни единому слову этого хитреца. Просто прибавив скорости, он устремился вперед.
Когда все добрались до места, перед ними предстала жуткая картина.
Бесчисленные деревья были вырваны с корнем или разрублены. Повсюду – на ветвях, под ногами, в кустах – шипели разнообразные духовные змеи. Техники огненных шаров и всполохи талисманов летали в воздухе вперемешку с магическими артефактами. Зрелище было грандиозным и пугающим в своей жестокости.
В небе две гигантские летающие змеи шириной в добрый чжан непрерывно атаковали небольшую печать, которая сияла ослепительным светом белого нефрита, подобно маленькому солнцу. Преподобный Цяньхе в этот момент достал древнюю лампу: её пламя разрослось, создав защитный духовный купол. С великим трудом он сдерживал яростный натиск двух змеиных бестий.
Положение людей клана Ли, сбившихся в кучу, было еще более плачевным. Ли Мужань, недавно достигший стадии Заложения Основы, уже пал смертью храбрых. Его тело было разрублено пополам – судя по всему, великий демон стадии Пурпурного Дворца убил его одним ударом хвоста, не оставив шанса даже на сохранение целостности трупа.
Стоит помнить, что даже у такого сильного клана, как Ли, на виду было всего четыре-пять мастеров Заложения Основы.
Глава клана, Ли Мухэ, из последних сил противостоял раненой Змее Нефритового Единорога поздней стадии второго ранга и черной водяной гадюке начальной стадии второго ранга. При этом ему приходилось постоянно приглядывать за остальными сородичами.
Выжившие члены клана Ли укрылись под защитой формации, с трудом отбиваясь от змеиного роя. Лица их были бледны, а заклинания вырывались уже не так плавно, как прежде – битва явно затянулась и истощила их силы.
На земле в беспорядке лежали тела. Большую часть составляли вольные практики, но почти половина принадлежала культиваторам клана Ли. Какую бы выгоду они ни извлекли из этого похода, они уже проиграли.
— Брат Сюй, прошу, скорее помоги! Ли этого не забудет и щедро отблагодарит! — Лицо Ли Мухэ было искажено яростью и отчаянием.
От его былой уверенности не осталось и следа. Духовная энергия в его меридианах почти иссякла – будучи лишь на средней стадии Заложения Основы, он едва держался против двух мощных змей. Он уже поглотил немало целебных пилюль, а сияние его магических артефактов заметно потускнело.
Сюй Венчань немедленно вступил в бой. Вместе с ним ударили и его сородичи, хотя их было немного – Венчань привел лишь нескольких мастеров пика Конденсации Ци, успевших за ним.
А вот практиков клана Е прибыло предостаточно, но они вовсе не спешили на помощь. Е Синлю молчал, и остальные тоже не проявляли инициативы – вражда между Е и Ли была притчей во языцех.
Змей в этот раз было не сосчитать. Сюй Венчань взял на себя тварей второго ранга, но рядовые члены клана Ли едва справлялись с полчищами змей и гадюк первого ранга, даже имея под боком формацию. Нужно понимать, что сейчас сюда сползлись гады со всей Долины Нефритового Дракона – их было куда больше, чем тех, кого ранее призывал клан Е. Лес продолжал изрыгать всё новые и новые кольца чешуйчатых тел, вливающихся в живой поток.
То и дело кто-то на краю формации не успевал среагировать, получал дозу яда и падал замертво. При виде каждой такой потери сердце Ли Мухэ обливалось кровью, а гнев становился неописуемым.
Он яростно уставился на Е Синлю. Ли Мухэ был уверен, что это дело рук клана Е, но у него не было доказательств. К тому же сейчас было не время искать виновных – нужно было спасать остатки семьи. Если бы не подозрения, он бы сам взмолился о помощи.
Он стиснул зубы так, что те заскрипели, а в глазах вспыхнул жестокий блеск.
Тем временем даже преподобный Цяньхе оказался в опасности. Он задействовал сразу три магических сокровища: меч для атаки, печать для подавления и лампу для защиты.
— Юный друг из клана Е, живо в бой! — Проревел Цяньхе, заметив, что люди Е стоят столбами.
— Повинуюсь воле старшего! Однако прошу вас позже рассудить нас по справедливости, — с достоинством, но скрывая в голосе притворное негодование, ответил Е Синлю.
Только после этого он выпустил Дедушку Си и зеленоглазого полосатого тигра. Когда звери бросились в атаку, всем открылись их раны. Глубокие следы, похожие на удары клинков, ясно говорили о том, что клан Е тоже якобы пострадал от ярости лесных тварей.
Вспоминая раны на теле Змеи Нефритового Единорога, Ли Мухэ внезапно почувствовал неладное.
С вступлением в бой практиков Е и их питомцев ситуация начала меняться к лучшему. Е Цзинчен выпустил Зверя Золотой Чешуи, а сам начал помогать ему, используя магическую табличку из железного дерева. Он целенаправленно добивал раненых змей середины первого ранга.
В отличие от их собственной тайной битвы у реки, где змеи дрались как одержимые, здесь люди Е лишь создавали видимость бурной деятельности, выбирая целями самых слабых и покалеченных тварей.
Клан Ли кипел от ярости, но ничего не мог поделать. Им нужно было сохранить хоть какие-то силы, иначе привычное равновесие трех семей против Е могло превратиться в союз трех семей против ослабших Ли. В мире культивации такое случалось сплошь и рядом, и Ли Мухэ не мог позволить себе беспечность.
Вскоре показались отряды кланов Мо, Чу и Чен, а вместе с ними и оставшиеся практики секты Тайи. Битва превратилась в избиение – змеи стали просто ценным ресурсом в руках людей. Стоит заметить, что в ресторанах клана Мо на рынке Тайхан блюда из духовных змей ценились не меньше, чем из духовных рыб.
Наконец, в ослепительной вспышке лазурного света с небес спустился преподобный Лоюань. Одним взмахом меча он поразил Змею Нефритового Единорога прямо в уязвимое место в семи дюймах от головы.
Раздался резкий звук, будто ударили по камню. Защитный свет белого нефрита рассекся надвое, и лезвие ушло в плоть змеи на полфута. Мощное сияние меча было нестерпимым.
Великий демон взревел от невыносимой боли. Его тело извивалось, а огромный хвостовой клинок в агонии отбросил печать преподобного Цяньхе. Однако в тот же миг пламя из древней лампы Цяньхе пало на чешую змеи, усугубляя её страдания, и Лоюань вторым ударом добил тварь.
Эта внезапная атака принесла решающий успех. Теперь два мастера Пурпурного Дворца противостояли последнему великому демону. Исход битвы в Долине Нефритового Дракона стал очевиден.
Обновлено: 23.01.2026