Глава 48: «Первое место»
Время близилось к полуночи, и луна стояла в самом зените. Теперь симпатии большинства зрителей были на стороне Е Цзинъюна. Его Печать Сокрушения Гор, Меч Широких Облаков и два мощных зверя казались неодолимой силой.
В этот момент Е Цзинчен тоже взмахнул рукой, и перед ним предстал покрытый золотой чешуей Зверь Золотой Чешуи. Его золотистый панцирь, возможно, не так притягивал взор, как алые шипы Краснопанцирного Зверя, но мощное тело и сияющая чешуя внушали не меньшее уважение. Массивные клыки и острые когти зверя сверкали золотом, заставляя зрителей затаить дыхание. Культиваторы клана Е, знающие толк в зверях, сразу определили: пусть этот новичок и уступает Краснопанцирному Зверю, он определенно сильнее Леопарда Летящих Облаков.
Общий перевес в силе питомцев теперь явно склонялся в сторону Е Цзинчена, ведь мощь его Алой Огненной Лисицы уже все успели оценить.
— Похоже, твой второй брат сегодня пойдет ко дну! — Усмехнулся Е Цзинъюн, но его руки не замерли ни на секунду, сплетая печати. Он первым делом выпустил Меч Широких Облаков, заполнив небо мириадами ярких отражений клинка.
Леопард Летящих Облаков и Краснопанцирный Зверь одновременно пошли в атаку: один прыгнул на лисицу, другой мгновенно зарылся в плиты помоста, намереваясь ударить снизу. Цзинъюн явно выбрал лисицу как главную цель, игнорируя бронированного золотого зверя.
Цзинчен тоже не медлил. Лозы Железного Дерева заполнили пространство, пытаясь опутать леопарда, а девять Игл Серебряного Снега устремились к самому Цзинъюну. Эта атака на два фронта вынудила Цзинъюна задействовать Печать Сокрушения Гор. Вспышка духовного света накрыла Цзинчена, лишая его возможности двигаться.
Многие решили, что всё кончено – именно так Цзинъюн победил в прошлый раз. Но в следующее мгновение лозы Железного Дерева рывком выдернули Цзинчена из опасной зоны, переключаясь на леопарда. Тот был невероятно ловок и уклонялся от ветвей, но внезапно магический колокол, увеличившись в размерах, рухнул сверху, накрывая хищника целиком.
Лицо Е Цзинъюна исказилось от неожиданности – он понял, что Цзинчен намеренно выманил его на атаку. И как раз в тот миг, когда он ожидал успеха от своего подземного зверя, Зверь Золотой Чешуи с силой топнул по помосту. Острые каменные шипы пронзили землю, прерывая технику побега. Краснопанцирный Зверь был вынужден выскочить на поверхность, где его встретили сразу пять огненных шаров подряд.
Грохот взрывов слился в единый гул. Одновременно с этим Цзинчен направил серебряные иглы в сторону брата. Леопард был заперт в Колоколе, а Краснопанцирный Зверь потерял свое главное преимущество и оказался под обстрелом лисицы и золотого зверя.
Е Цзинъюн, нахмурившись, бросился на выручку своему питомцу. Его широкий меч крушил лозы, а печать вернулась к нему, чтобы обрушиться на Зверя Золотой Чешуи. Но стоило парализующему свету коснуться золотого зверя, как лозы Цзинчена тут же вытаскивали того из зоны действия.
И тут под лапами Краснопанцирного Зверя, неведомо когда, сработал талисман Заморозки. Скованный льдом зверь не смог уклониться от очередного огненного шара и был выброшен за пределы помоста.
В отчаянии Цзинъюн попытался прорваться к самому Цзинчену, надеясь застать его врасплох после активации техники дерева. Но Зверь Золотой Чешуи снова ударил по земле, и шипы едва не вспороли Цзинъюну живот. Пока он уклонялся, лозы всё же опутали его, а вдали Алая Огненная Лисица уже раздувала пасть, готовя финальный огненный шар.
Е Цзинъюн, хоть и с неохотой, признал поражение.
— Цзинчен, я проиграл!
В его глазах читалась горечь, но он понимал: будь это настоящий бой не на жизнь, а на смерть, Цзинчен действовал бы еще беспощаднее. Связка двух зверей и манипуляций самого Цзинчена казалась почти неуязвимой. Больше всего Цзинъюна поразило мастерство контроля брата над питомцами.
— Цзинчен, неужели алхимия действительно так сильно помогает в управлении зверями? — Все же спросил он.
— Помогает, — кивнул Цзинчен. На самом деле он и сам не был уверен. Его секрет крылся в кровной связи через магическую книгу, позволявшей чувствовать каждую мысль зверя. Это было его исключительным преимуществом, о котором он не мог рассказать. Впрочем, он мог гарантировать, что постоянные тренировки повышают чувствительность зверей к магии – его питомцы практиковались без устали, ведь он мог восстанавливать их силы с помощью книги.
— Победил Е Цзинчен!
— В этом семейном состязании среди культиваторов средней стадии Е Цзинчен занимает первое место и получает право выбора: техника ступени Сюань из Хранилища Писаний или духовный зверь позднего ранга первого уровня. Е Цзинъюн занимает второе место – техника ступени Хуан или зверь того же ранга. Е Синюань занимает третье место – техника ступени Хуан или зверь среднего ранга! — Торжественно объявил Е Синхе.
Первая тройка выбирала между техниками и зверями, остальные же, с четвертого по десятое места, получали награды в виде духовных камней, артефактов или пилюль.
— Завтра все победители должны явиться в Сокровищницу за своими наградами! — Закончил Синхе.
Вскоре завершились и бои младших культиваторов с похожим распределением призов.
— Что ж, состязание окончено. Надеюсь, вы запомните позор этого дня. Пусть путь от палящего солнца до холодной луны навсегда останется в вашей памяти! — Е Хайи поднялся в небо, обращаясь к сородичам. Его слова отозвались в сердцах каждого члена семьи Е.
Е Цзинчен посмотрел на вершины гор. Его взгляд был задумчив – он так и не увидел Е Хайюня. По логике, после инцидента с Предком-Черепахой тот должен был освободиться. Все больше улик указывало на то, что Предок-Черепаха всё же жив.
Впрочем, Цзинчен понимал: он еще слишком слаб, чтобы входить в совет старейшин и принимать решения на уровне клана. Достаточно того, что он знает правду; попытка выведать больше могла вызвать подозрения в шпионаже на другой клан.
Он тряхнул головой и сосредоточился на выборе техники. Оба его зверя ускоряли его развитие, и теперь ему требовалась сильная техника с атрибутами Огня и Земли. Однако его беспокоило то, что его узор связи достигал семи дюймов, а значит, он мог связать себя еще с несколькими зверями. Если представится возможность, он бы выбрал технику четырех стихий, соответствующую его корням, но это могло привести к избытку питомцев и замедлить его личный прогресс.
В этих раздумьях он под лунным светом направился к своему дворику. Вскоре знакомые ворота показались впереди.
Обновлено: 23.01.2026