Глава 39: «Кому достанется Зверь Золотой Чешуи?»
Е Синхе продолжал разговор с Е Синлю, но теперь они перешли на передачу мыслей.
Внешне казалось, что они обсуждают трофеи и завершение миссии, но Е Цзинчен догадывался: речь идет о тех странностях, что были найдены на дне озера.
Хотя лиц старейшин не было видно, Е Цзинчен ощущал, как атмосфера вокруг становится всё более напряженной.
Впрочем, в глубине души он принимал это как должное.
В клане культиваторов излишняя доброта и отсутствие тайн – верный путь к гибели. Если семья не может существовать без секретов, она не проживет долго.
Раз он не получил Кровавую пиявку и даже не был достоин знать о ней, значит, нужно тренироваться еще усерднее.
Его уже вознаградили доверием, обучив технике узора связи со зверем, и для него это уже было огромным достижением.
Е Цзинчен невольно взглянул на Сюй Сюцин. Она из последних сил сдерживала рыдания, но глаза, видневшиеся под капюшоном черного плаща, были мокрыми от слез.
Прижимая к себе тело отца, она достала иссиня-черный гроб. Очевидно, отправляясь сюда, она предчувствовала нечто подобное.
Он увидел, как она бережно уложила старика Сюя в гроб и трижды отвесила земной поклон. Поминального вина не нашлось, поэтому она достала немного духовной воды, плеснула одну чашу на землю – небу и предкам, другую поставила отцу, а последнюю выпила сама, глотая слезы.
Она даже не успела сказать прощальных слов – просто молча закрыла крышку.
После чего гроб мгновенно исчез в её сумке-хранилище.
Тем временем остальные члены клана Е закончили зачистку долины, и Е Синлю вновь призвал драгоценную лодку второго ранга.
Лодка оставалась маленькой – они всё еще находились в горах Тайхан, и лишнее внимание было ни к чему.
Убедившись, что Сюй Сюцин готова, Е Синлю направил судно прочь.
На борту царило редкое молчание. Каждый был погружен в мысли о недавнем сражении.
Младшие, включая Е Цзинчена, анализировали действия врага и свои ошибки, а старшие обдумывали тактику ведения боя в целом.
Разбор битвы был первым и важнейшим уроком, который старейшины преподавали каждому члену семьи Е.
Нужно учиться не только на горьких поражениях, но и на сладких победах.
Только так культиватор может прожить долго, а клан – процветать веками.
Сюй Сюцин сидела рядом с Е Цзинченом. Он чувствовал, как её плечи мелко дрожат.
В этот раз защитный купол лодки не активировали.
В свисте встречного ветра звуки её тихих всхлипов тонули без следа.
Но Е Цзинчен знал, какую боль она чувствует.
Для бессмертных, чья жизнь длится столетиями, потери и расставания – неизбежная часть пути.
Будучи лишь практиком шестого уровня Конденсации Ци, он не считал себя вправе давать ей наставления.
— Спасибо, — негромко произнесла Сюй Сюцин, опередив его.
Голос её звучал глухо.
— Не за что, я почти ничем не помог, — Е Цзинчен покачал заголовком.
Вот если бы он смог спасти старика Сюя… Но спасти его не удалось.
— По крайней мере, благодаря вам тело моего отца осталось целым, — упрямо повторила она.
Больше она не проронила ни слова, лишь ветер завывал за бортом.
Помолчав немного, Е Цзинчен всё же добавил:
— Прими мои соболезнования. В этом мире культивации мы часто бываем бессильны. Но именно потому, что мы живем в таком мире, у нас есть магия и мечи.
— Настанет день, когда мы возьмем в руки клинки и заставим всех демонических практиков трепетать, не смея даже поднять глаз.
Он не умел утешать людей, а тем более женщин. Выдавив из себя эту фразу, он закрыл глаза, давая понять, что разговор окончен.
Сюй Сюцин, не ожидавшая таких слов, подняла взгляд и едва заметно кивнула:
— Да.
Лодка снова погрузилась в тишину. Свист ветра становился всё громче, и вскоре впереди показалась знакомая гора, где они должны были разделиться.
Хрум-хрум!
В носовой части лодки Е Синхе скармливал Дедушке Си пригоршни духовных пилюль. В этом бою старая ящерица потрудилась на славу.
Покончив с лакомством, Дедушка Си снова растворился в воздухе, затаившись на палубе.
Е Синхе достал другую лодку.
— Юная Сюй, нам пора возвращаться на рынок. Ещё раз примите мои соболезнования по поводу вашего отца, — Е Синхе посмотрел на девушку, затем на Е Цзинчена и Е Синъюя.
Е Цзинъюю и остальным нужно было возвращаться на Пик Линъюнь, в родовое гнездо клана Е, а Е Цзинчену предстояло вернуться в лавку.
Е Цзинчен был этому только рад. На рынке у него будет больше возможностей для алхимии, да и шанс заполучить Зверя Золотой Чешуи там был куда выше!
— Цзинчен, чем ты кормишь свою лисицу? — Перед самым расставанием Е Цзинъюн обратился к нему через передачу мыслей.
Е Цзинчен не сразу нашелся с ответом.
Действительно, его Алая Огненная Лисица росла подозрительно быстро. Любой зоркий практик заметил бы, что раз она способна на такие огненные шары, то её сила уже близка к восьмому уровню Конденсации Ци.
В то время как их Леопарды Летящих Облаков едва дотягивали до шестого уровня.
А ведь они тоже не жалели сил на воспитание своих питомцев.
— Наверное, у лисиц от природы сильная жажда жизни. Она ведь выжила после таких ран… Может, правы те, кто говорит: «Что не убивает, делает нас сильнее», — туманно ответил Е Цзинчен.
Е Цзинъюн с досадой хлопнул себя по бедру:
— Эх, Цзинчен, завидую я тебе! Жаль, что у твоего второго брата не хватило глаз разглядеть такой талант! — Тогда, во время выбора зверей, Е Цзинъюн шел в очереди вторым, сразу после Е Цзинъюя, и выбирал раньше Е Цзинчена.
Е Цзинчен промолчал. Не один Е Цзинъюн тогда проглядел сокровище.
Он вежливо попрощался с четвертым братом, Е Цзинъюем, а затем засвидетельствовал свое почтение Е Синлю, Е Хайи и другим старейшинам.
Только после этого он взошел на лодку Е Синхе, которая взяла курс на рынок.
В этот раз они летели не спеша. Когда на горизонте показались очертания рынка, небо затянуло тучами и пошел мелкий, моросящий дождь.
Зеленый бамбук после дождя выглядел обновленным, в воздухе застрекотали насекомые.
Взгляд Сюй Сюцин стал еще более печальным.
Вскоре все четверо сошли с лодки и вернулись в лавку.
Е Синхун и Е Цзинли, увидев их в добром здравии, поспешили налить всем по чашке духовного чая.
Е Синхе забрал черные маскировочные плащи у мужчин, но, на удивление, не стал требовать его у Сюй Сюцин.
Он просто протянул ей чашку чая.
— Спасибо, — она приняла чай, отпила глоток, но по-прежнему выглядела отрешенной.
Затем она достала из-за пазухи нефритовый свиток и передала его Е Синхе.
— Старший Е, здесь указано местоположение рудника. Его нашел мой отец вместе с друзьями-бродячими практиками. Мы думали, что…
Она прервалась, вспомнив отца, и лишь тяжело вздохнула.
Рудник уже обещан клану Е, и продолжать этот разговор не было смысла.
— Старший Е, пусть Зверь Золотой Чешуи достанется брату Е Цзинчену. Никаких духовных камней за него не нужно, — внезапно произнесла она.
Е Цзинчен от неожиданности едва не выронил чашку.
Он хотел было что-то сказать, но Сюй Сюцин, оставив недопитый чай, уже скрылась за дверью лавки.
Обновлено: 23.01.2026