Колокольный звон разнёсся по величественному Заоблачному Сектанту, возвещая о начале Великого Сбора Новобранцев.
Чу Жуолинь, одна из пришедших в прошлом году, как полагалось, стала участницей этого события.
Говорят, награды в этом году обещают быть более щедрыми, чем в прошлые годы.
Во-первых, количество награждаемых увеличено: вместо десяти лучших теперь будут отмечены тридцать.
Во-вторых, сами призы стали разнообразнее. В прошлом году за первое место давали три тысячи низкосортных духовных камней и низкосортный магический артефакт, за второе – две тысячи тех же камней и артефакт, за третье – тысячу камней и артефакт.
В этом же году, в дополнение к прошлогодним призам, призёрам первой тройки добавили по одному плоду Солуо.
Соло – это первоклассный духовный плод жёлтого ранга, полезный только для культиваторов стадий Заложения Основ и Закалки Ци. Более того, каждый может употребить его лишь раз в жизни.
Его называют первоклассным из-за того, что он способен удвоить вместимость духовных отверстий для сверхъестественных техник у культиваторов Заложения Основ и Закалки Ци.
К примеру, если бы Чэнь Фэн принял плод Солуо и использовал его для духовного отверстия «Топор, Раскалывающий Небеса», то вместо одного ежедневного использования секретной сверхъестественной техники он смог бы использовать её дважды.
К сожалению, Чэнь Фэн пока не был учеником Заоблачного Сектанта и не имел права участвовать в Великом Сборе.
Чтобы добиться хороших результатов и не опозорить своего наставника, Чу Жуолинь провела последний год в уединённой практике, подняв своё культивирование с первого до второго уровня Закалки Ци.
Искусство «Феникса, Парящего в Небесах» также было освоено: методы меча, тела и когтей феникса теперь могли использоваться уверенно.
Конечно, практика «Феникса, Парящего в Небесах» ещё не достигла пика стадии Закалки Ци, и новые секретные сверхъестественные техники, связанные с открытием соответствующих духовных отверстий, ещё не появились.
Когда колокольный звон Великого Сбора Новобранцев Заоблачного Сектанта разнёсся по окрестностям, Чу Жуолинь уже была готова. Она извлекла из своего бездонного кольца небольшой летательный аппарат – магический корабль.
Внешняя поверхность корабля была покрыта бесчисленными рунами, которые приводили его в движение, позволяя парить в воздухе и обеспечивая защиту.
Корабль был длиной около десяти метров и шириной чуть меньше метра, вмещая с трудом пять человек.
Этот корабль класса магического артефакта Чу Жуолинь получила в дар от Ли Цзинчэня при поступлении, чтобы иметь возможность в любое время прилететь к нему на Заоблачную гору для консультаций.
Если бы Жуоюэ, Чэнь Фэн и ещё трое отправились с пика Цихэ, их как раз было бы пятеро, так что всем хватило бы места.
Накануне вечером Чу Жуолинь спросила у Жуоюэ, Чэнь Фэна, Чжан Сяоху и Ли Эрню, не хотят ли они отправиться с ней на Заоблачную гору, чтобы посмотреть Великий Сбор новобранцев.
Жуоюэ, Чжан Сяоху и Ли Эрню захотели посмотреть на сбор, чтобы перенять опыт у других участников для собственной практики.
Однако Чэнь Фэн же хотел отправиться в лесные массивы на окраине Заоблачного Сектанта, чтобы испытать свои силы против демонических зверей.
В лесах, в радиусе около ста километров от Заоблачного Сектанта, обитают в основном демонические звери стадий Закалки Тела и Закалки Ци.
Демонические звери выше стадии Закалки Ци были отогнаны учениками Заоблачного Сектанта на расстояние более ста километров.
Более того, каждый месяц Заоблачный Сектант организовывал группы под предводительством старейшин стадии Золотого Ядра, которые обходили стокилометровый радиус и уничтожали любых демонических зверей стадии Закалки Ци и выше.
В результате, в радиусе ста километров от Заоблачного Сектанта обитали только демонические звери стадий Закалки Тела и Закалки Ци.
Эта зона служила своеобразным переходным этапом для учеников ранних стадий Закалки Ци, чтобы привыкнуть к условиям лесных массивов; стражники стадии Закалки Тела редко туда заходили.
«Сяо Фэн, ты уверен, что не хочешь посмотреть на Великий Сбор Новобранцев, перенять опыт у других, а вместо этого собираешься отправиться в лесные массивы?» – снова спросила Чу Жуолинь.
«Принцесса, я хочу отправиться в лесные массивы, во-первых, чтобы увидеть демонических зверей, а во-вторых, чтобы, сражаясь с ними, открыть ещё одно-два духовных отверстия», – вновь объяснил Чэнь Фэн.
«Для культиваторов стадии Закалки Тела лесные массивы – это место, где шансы на выживание малы. Ты должен хорошо всё обдумать. Даже я, войдя туда, не могу быть уверена в своём спасении», – снова напомнила Чу Жуолинь.
Чэнь Фэн, Чжан Сяоху и Ли Эрню, хоть и сопровождали Чу Жуолинь в качестве телохранителей, но благодаря особым отношениям с Чжан Лао, Чу Жуолинь всегда относилась к ним как к равным и никогда их не принуждала.
«Прошу, принцесса, позвольте мне», – Чэнь Фэн сложил руки в почтительном поклоне. За этот год, помимо культивирования и обучения у мудрого наставника, он специально изучил информацию о демонических зверях, духовных растениях и минералах в лесных массивах.
«Хорошо, раз ты принял решение, я не буду тебя останавливать. Однако помни: когда с стадии Закалки Тела переходишь на стадию Закалки Ци, происходит час безудержного поглощения духовной энергии, что фактически равно полугодовой практике. Тебе понадобится подготовить побольше духовных камней», – видя, что Чэнь Фэн твёрдо решил, Чу Жуолинь не стала больше уговаривать, но подчеркнула важность подготовки к прорыву на стадию Закалки Ци.
После того как Чжан Сяоху, Ли Эрню и Жуоюэ поднялись на магический корабль, Чу Жуолинь тоже взошла на него. Перед уходом она обратилась к Чэнь Фэну: «Возвращайся невредимым». С этими словами она направила корабль к Заоблачной горе.
Чэнь Фэн, проводив взглядом удаляющийся корабль, сжал кулаки и подбодрил себя: «Вперёд, Чэнь Фэн, ты сможешь, как минимум, откроешь ещё одно духовное отверстие».
Сказав это, Чэнь Фэн снова поправил два меча за спиной, убедившись, что их можно легко вытащить, и достал из своего бездонного мешка бумажного журавля.
Один из мечей был безымянный, найденный им в теле змеи, второй – стандартный, выданный Заоблачным Сектантом, «Тысячекратно кованый».
Бумажный журавль – это летательный инструмент, который Чэнь Фэн специально обменял в торговом городе за пять духовных камней. После нанесения капли крови он становился собственностью владельца.
На журавле был специальный слот для размещения духовных камней. Как только камень помещался туда, журавль увеличивался в размерах и, подобно настоящему небесному журавлю, мог переносить людей по воздуху.
Журавль уже был привязан к Чэнь Фэну. Когда он поместил камень в слот, журавль мгновенно вырос, словно настоящий, и с грацией закружился вокруг него.
Чэнь Фэн дал журавлю немного покружиться рядом с собой, а затем сел ему на спину.
Когда Чэнь Фэн уселся, спина журавля слегка прогнулась, но осталась устойчивой, успокоив его встревоженное сердце.
Когда журавль взлетел в небо, унося Чэнь Фэна, тот, глядя, как пик Цихэ под ним уменьшается, почувствовал, что эти пять низкосортных духовных камней были потрачены не зря.
К тому времени, как Чэнь Фэн, покачиваясь на журавле, добрался до входа в лесные массивы, уже наступил полдень.
Чу Жуолинь, управлявшая своим кораблём, уже прибыла на Заоблачную гору, завершила участие в церемонии открытия Великого Сбора и жеребьёвку.
Год назад Заоблачный Сектант принял в свои ряды девять тысяч восемьсот учеников стадии Закалки Ци, и каждый новобранец был обязан участвовать в Великом Сборе.
Чтобы ускорить соревнование учеников, Бессмертный Клавиррованных Пеьев разделил девять тысяч восемьсот учеников на девяносто восемь групп, по сто человек в каждой.
На предварительном этапе было установлено соревнование на выбывание, где победитель проходил дальше, а проигравший выбывал, выбирая по одному победителю из каждой группы.
Затем оставшиеся девяносто восемь победителей, на основе их выступлений на состязании, были предварительно ранжированы судейской коллегией.
После составления рейтинга, те, кто не был доволен своим местом, имели право на три попытки вызвать на поединок другого участника, занимающего более высокое место.
Если вызывающий проигрывал, он оставался на прежнем месте; если выигрывал, занимал место вызванного, а все, кто был позади проигравшего, смещались на одну позицию вниз.
Порядок проведения вызовов начинался с девяносто восьмого места и продвигался вверх, вплоть до первого.
Обновлено: 21.01.2026