– Всё, что твоё, – зачем ты спрашиваешь меня, старика? Просто возьми.
Старик Чжан был очень рад, что Чэнь Фэн относился к нему с уважением, и сразу согласился.
– О, кстати, у меня дома ещё есть пустые ножны. Я нашёл их в озере, когда рыбачил. Похоже, они подойдут к этому мечу. Я принесу их, посмотрим, подойдут ли.
Старик Чжан увидел меч и вдруг вспомнил про бесполезные ножны, которые валялись дома, и решил их принести.
– Дедушка, я принесу, – позвал в ответ внук старика Чжана, по имени Сяоху, и тут же помчался домой.
– Эй, сорванец, помедленнее! – Старик Чжан, видя заботу внука, обрадовался ещё больше.
Чэнь Фэн вернул нож его владельцу. Тот, глядя на сломанный клинок, выражение боли отразилось на его лице, а в глазах было неподдельное сожаление.
– Что ты тут изображаешь! Завтра принесёшь мне обе половинки ножа, и я починю его так, что он будет как новый, – старик по фамилии Ли, видя состояние владельца ножа, не мог удержаться от брани.
– Спасибо, Ли Шу! – владелец ножа тут же громко поблагодарил его.
– Ах ты, обезьянья морда, всё выдумываешь, – старик Ли проворчал себе под нос и больше не обращал внимания на владельца ножа.
Владелец ножа тоже перестал говорить, лишь приторно улыбаясь, стоял рядом.
Чэнь Фэн попробовал свой новый меч на срезе змеиной кожи. Лёгкое усилие – и кожа была разрезана.
– Какой острый меч! – про себя восхитился Чэнь Фэн.
С чёрным мечом скорость Чэнь Фэна возросла более чем в десять раз.
Под руководством опытных охотников деревни Чэнь Фэн разрезал все нужные части. Остальную работу доверили старым охотникам.
Закончив работу, Чэнь Фэн снова тщательно вымыл меч и нашёл на площади укромное место, чтобы рассмотреть его поближе.
Длина меча – три чи, рукоять – двадцать сантиметров, лезвие – восемьдесят сантиметров. На клинке действительно не было никаких отметок.
Чэнь Фэн выдернул волосок из своей головы, аккуратно положил его на лезвие и дунул. Волос на ветру оборвался.
– Сяо Фэн, говорят, некоторые божественные мечи могут узнавать своего владельца по крови. Почему бы тебе не попробовать на этом мече?
Чэнь Фэн поднял голову и увидел старика Чжана, который опирался на трость и держал в руке ножны, идущего и говорящего.
Чэнь Фэн, услышав слова старика Чжана, почувствовал волнение и невольно провёл большим пальцем левой руки по лезвию.
Длинная струйка крови потекла на клинок, собралась на нём, но так и не впиталась в меч.
– Жаль! Вот, держи! – старик Чжан, видя, что меч не впитал кровь, с сожалением покачал головой. Затем он аккуратно положил ножны в руку Чэнь Фэна и повернулся к нескольким старикам, стоявшим неподалёку.
Старик Чжан не заметил, как в тот момент, когда он повернулся и пошёл обратно, пятна крови на мече исчезли. Между Чэнь Фэном и мечом возникла какая-то таинственная связь.
Чэнь Фэн был вне себя от радости. Он попытался мысленно связаться с мечом, но как бы он это ни делал, от меча не было никакой реакции.
В отчаянии Чэнь Фэн вставил меч в ножны, которые принёс старик Чжан.
К счастью, ножны и меч идеально подошли друг к другу, словно были сделаны на заказ. К тому же, эти ножны тоже были чёрными.
Ножны были снабжены застёжкой, явно предназначенной для того, чтобы меч можно было носить на спине. Это как раз соответствовало желанию Чэнь Фэна.
С детства Чэнь Фэн слушал рассказы стариков из деревни о том, как некоторые мастера владения мечом, чтобы усилить связь со своим оружием, носили меч за спиной или держали его на руках долгие годы.
Чэнь Фэн тоже хотел попробовать, сможет ли он таким образом усилить связь с мечом.
Надев меч за спину, он отрегулировал положение застёжки так, чтобы меч не мешал движениям, но при этом его было легко достать. Чэнь Фэн с удовлетворением закрепил застёжку.
– Сяо Фэн, Сяо Фэн!
Внезапно неподалёку от Чэнь Фэна появилось с десяток фигур. Они крались, тихонько окликая Чэнь Фэна по имени.
Чэнь Фэн повернул голову. Хотя небо уже темнело, он, благодаря лунному свету, смог чётко разглядеть, что это были его ровесники из деревни.
С тех пор как Чэнь Фэн получил в храме Дракона технику «Девять трансформаций божественного дракона», большую часть времени он посвящал усердным тренировкам.
В редкие свободные часы он либо ходил в горы искать съедобные лекарственные травы, либо ухаживал за домашним огородом, редко играя со сверстниками из деревни.
– Сяоху-гэ, вы меня искали? Подходите!
Хотя Чэнь Фэн не играл с ними, он знал их.
Во главе этой группы был старший внук старика Чжана, по имени Чжан Сяоху, который был на два месяца старше Чэнь Фэна.
Услышав, что Чэнь Фэн пригласил их подойти, десяток с лишним друзей, подталкивая друг друга, в конце концов выставили вперёд Чжан Сяоху и, хихикая, подошли к Чэнь Фэну.
– Сяо Фэн, ты выглядишь очень круто с мечом за спиной! – Чжан Сяоху, увидев Чэнь Фэна, не мог не похвалить его.
– Сяоху-гэ, ты не для этого должен был говорить.
Позади Чжан Сяоху, маленький мальчик легонько ткнул его пальцем и тихо напомнил.
Малыша звали Ли Эрню. Он был на год моложе Чэнь Фэна. Несмотря на свой маленький рост, он обладал большой силой. Два года назад он уже помогал своему деду в кузнице.
Ли Эрню был внуком старика по фамилии Ли, деревенского кузнеца. Все железные инструменты в деревне выходили из-под его рук.
Когда-то, когда Чэнь Фэн был сиротой, именно старик по фамилии Чжан и старик по фамилии Ли взяли на себя инициативу, чтобы дать Чэнь Фэну работу по уборке в храме Дракона, чтобы он мог хоть как-то прокормиться.
– О, если бы ты не напомнил, я бы почти забыл.
Чжан Сяоху хлопнул себя левой рукой по лбу, изобразив внезапное озарение.
Правой рукой он достал из-за пазухи промасленную бумагу, протянул её Чэнь Фэну и сказал: – Это тоже нашли в теле питона. Дедушка велел передать тебе всё сразу. Я ещё не распаковывал.
Чэнь Фэн взял свёрток, квадратной формы, и не стал распаковывать его на месте, а убрал во внутренний карман.
– Кхе-кхе-кхе!
Ли Эрню, стоявший позади Чжан Сяоху, увидел, что тот, отдав свёрток, снова замолчал, и отчаянно закашлял, напоминая ему.
Чэнь Фэн посмотрел на друзей перед собой. В их глазах читались и горячие ожидания, и некоторая робость. Он знал, что им что-то нужно от него.
– Сяоху-гэ, если есть что-то, говори прямо. Я сделаю всё, что смогу, – прямо сказал Чэнь Фэн. Одного этого было достаточно, чтобы он не отказал, учитывая старика по фамилии Чжан и старика по фамилии Ли.
– Сяо Фэн, сегодня мы все видели, что ты в одиночку притащил добычу. Деревенским понадобилось много людей, чтобы донести её до площади. Все в деревне, и старые, и малые, поговаривают, какая у тебя огромная сила.
– Мы хотим, чтобы ты научил нас культивировать, хорошо?
Сказав это, Чжан Сяоху с надеждой уставился на Чэнь Фэна, а за его спиной на Чэнь Фэна смотрели ещё с десяток пар глаз.
– Сяо Фэн, если у тебя будет время, обучи их, пожалуйста!
В этот момент рядом снова появился старик Чжан и тихо произнёс.
В деревне у озера никогда не было такого сильного человека, как Чэнь Фэн, и никто никогда не учил «Сердитому быку» или «Раскалывающей горы ладони» — всё это было плодом собственных догадок деревенских жителей.
– Дедушка Чжан, я могу научить, но сам не знаю, как это делать. Я могу лишь рассказать о методе, которым пользуюсь при тренировках, и не знаю, будет ли от этого толк, – честно сказал Чэнь Фэн старосте Чжану.
– Тренируйся так, как тренируешься сам, – услышав слова Чэнь Фэна, радостно объявил Чжан. – Пусть эти деревенские мальчишки следуют за тобой и тренируются так же, как ты. Это лучше, чем если они будут догадываться сами.
– Хорошо, с завтрашнего дня, каждый день в час Мао, будем собираться на площади и тренироваться вместе, – ответил Чэнь Фэн, увидев, что староста Чжан так сказал.
Обновлено: 21.01.2026