Глава 9 — Глава 9

— Пух! Раздался звук — и тот рухнул замертво. Оставшиеся двое в ужасе переглянулись и бросились бежать в разные стороны. — Шух! Ещё одна стрела пронзила горло бегущего слева, кровь фонтаном брызнула наружу. Он отчаянно зажал рану рукой, пытаясь остановить кровотечение, но было слишком поздно. Последний метался из стороны в сторону, уклоняясь. — Пух! Стрела вонзилась ему прямо в спину, точно в сердце. Когда Ли Юй решительно покончил с ними, камень с души Фу Сияо наконец-то свалился. Ведь эти люди были лишь псами безопасной зоны, и с их подлой натурой они обязательно вернулись бы за местью. Ли Юй тоже понимал: доверять им нельзя. Вдруг они донесут о них господину Чжан Бяо? Если тот проигнорирует — ещё ничего. Но если Чжан Бяо пошлёт людей отомстить, то с нынешними силами Ли Юй вряд ли сможет выстоять. После расправы Фу Сияо быстро бросилась обыскивать трупы, а Ли Юй занялся сбором стрел. Даже ту, которой его раньше подстрелили, он отыскал. В итоге у него оказалось ровно пять чёрных стрел. Кроме нескольких потрёпанных клинков, у убитых больше ничего ценного не оказалось. Ли Юй аккуратно сложил пять драгоценных чёрных стрел. Теперь вместе с прежними у него было одиннадцать, но этого всё равно катастрофически мало. В бою у него может не оказаться времени подбирать стрелы, и как только колчан опустеет, он сам станет беспомощной жертвой. «Похоже, придётся поискать торговца среди бродяг и обменять что-то на стрелы». Вспомнив толпу бродяг впереди, он решил, что именно в таких местах часто встречаются торговцы. Фу Сияо собрала потрёпанные оружия и закинула их за спину. Теперь хрупкая девочка несла слева мешок с мясом дикого пса, справа — сумку со ржавым оружием. Оба тюка были тяжёлыми. Если бы она не была сытой и отдохнувшей, идти с таким грузом оказалось бы для неё почти невозможно. — Давай я возьму один мешок, — протянул руку Ли Юй. — Не надо, я сама справлюсь, — упрямо ответила Фу Сияо, её маленькое лицо стало жёстким. Она и так уже полагалась на Ли Юя ради выживания, и теперь не могла позволить ему нести её ношу. Увидев, что Фу Сияо настаивает на своём, Ли Юй лишь с досадой добавил: — Не геройствуй. Устанешь — отдашь мне. Фу Сияо кивнула в знак согласия. Затем они направились в сторону источника света. Вскоре они подошли ближе к месту, откуда исходило сияние. Издалека действительно казалось, что это пламя. Они продолжили двигаться к свету. Когда до него оставалось примерно двести метров, Ли Юй заметил, что многие бродяги так и не рискнули заходить внутрь, а остановились на окраине. Эти внешние бродяги были в лохмотьях, с измождёнными лицами, будто могли рухнуть в любой момент. На их телах не было даже целого куска водонепроницаемой ткани. Под непрекращающимся дождём их кожа побледнела, сморщилась и выглядела пугающе. Худые, словно скелеты, бродяги, завидев Ли Юя и Фу Сияо, тут же вожделенно сверкнули глазами. Впалые глазницы жадно обшаривали их взглядами, полные алчности. Несколько человек даже начали медленно подбираться ближе. Увидев это, Ли Юй сразу поднял лук, его взгляд стал угрожающим, устремлённым на тех, кто приближался. Когда эти бродяги разглядели в его руках чёрный лук, они тут же остановились и молча расступились, освобождая дорогу. Очевидно, они знали силу этого оружия и не осмеливались связываться. Когда эти ходячие мертвецы отошли в стороны, Ли Юй и Фу Сияо продолжили путь вперёд. Пройдя ещё около сотни метров, Ли Юй заметил перемены в окружении: здесь уже собрались целые отряды бродяг, которые держались на некотором расстоянии друг от друга. На них местами были накинуты куски водонепроницаемой ткани, а их снаряжение выглядело гораздо лучше. Хотя они оставались такими же исхудавшими и выглядели слабее некуда, их состояние явно было лучше, чем у тех, что на окраине. Они тоже обратили внимание на то, что в команде Ли Юя всего двое, но никто не осмелился действовать опрометчиво. Ведь такие небольшие группы чаще всего состояли из пробудившихся обладателей сил. ★★★ Они прекрасно понимали: отряд, сумевший выжить в таких суровых условиях, наверняка обладал немалой силой, а уж если в нём всего двое — тем более. Пройдя ещё с десяток метров, Ли Юй остановился. Впереди находился большой отряд, все были вооружены. Несколько лидеров даже носили доспехи, будто сделанные из пластика. Эти люди спокойно переговаривались и ели, совершенно не обращая внимания на измождённых голодных бродяг вокруг. Те, что едва держались на ногах от голода, лишь издали облизывались, но не смели приблизиться, а уж тем более пытаться отобрать еду. Ли Юй прищурился: похоже, это действительно был отряд пробудившихся. Он оглядел местность, выбрал относительно безопасное место и сказал Фу Сияо: — Отдохнём здесь. — Хорошо, — кивнула она, положив ношу на землю. Она тоже понимала, что идти дальше было слишком рискованно: слишком много людей, а где толпа — там и опасность. Неподалёку по-прежнему мерцал свет, и Ли Юй только гадал про себя, действительно ли это был огонь. Он сел, скрестив ноги, и сосредоточился на вращении вихря в животе. Повышение силы было крайне важно: это был шанс их с Фу Сияо выжить. Чем он станет сильнее, тем выше их шансы остаться живыми. Фу Сияо сжала кинжал и зорко следила за обстановкой вокруг, стоя рядом. Постепенно темнело, и среди бродяг, до этого тихих, начали появляться смельчаки. Вскоре Ли Юй ощутил, что запасённая энергия уже израсходована, и в животе снова заурчало. «Похоже, расход будет расти. Если бы только можно было хранить еду…» Добывать мясо с его луком было несложно, но иметь запас всегда лучше. С этими мыслями Ли Юй достал из сумки последние две банки тушёнки, открыл одну и начал жадно есть. Одновременно он обратился к напряжённой Фу Сияо: — Ешь тоже. Сегодня доедим всё. Она взяла банку и молча присоединилась: срок хранения этого мяса и так подходил к концу. Запах свежего мяса быстро донёсся до ближайших бродяг. Их обоняние, натренированное годами, было особенно острым, а привычка есть сырое сделала их ещё чувствительнее. Именно из-за этого жители безопасной зоны презрительно называли их дикарями. — У них есть мясо! — Я тоже чувствую! Хотя уже стемнело, для дикарей, привыкших к мраку, этого света хватало, чтобы различать детали. Это и было одной из причин, почему они вообще ещё жили. — Кажется, у них ещё большой кусок мяса, — вдруг воскликнул один глазастый бродяга. Заметив у ног Фу Сияо свёрток, из которого проступили следы крови, остальные сразу поняли, что там.