Её тело было массивным, лапы — сильными, кожа покрыта грубыми буро-серыми чешуйками, которые под дождём выглядели ещё более жуткими.
Холодный и беспощадный взгляд скользнул по окрестностям и остановился на ближайшем трупе.
Тело, распухшее от дождя, выглядело особенно жалко.
Крокодилица не обратила на это внимания. Она неторопливо двинулась вперёд, направляясь прямо к добыче.
По мере того как она приближалась, Ли Юй ощущал исходящий от неё морозный холод.
Крокодилица широко разинула пасть, блеснув острыми клыками, и резко рванулась, вонзив голову прямо в труп. С хрустом она принялась жадно рвать и пожирать плоть.
Ли Юй и Фу Сияо наблюдали за этим, не смея пошевелиться. Оба понимали: малейший звук мог привлечь эту жуткую тварь.
Хотя лук был в его руках, Ли Юй ясно понимал — его оружие не способно одолеть столь огромного зверя.
Дождь, шум воды и отвратительное чавканье слились в зловещую симфонию под ливнем.
Неизвестно сколько прошло времени, но наконец крокодилица насытилась и неторопливо уползла вниз по течению, оставив за собой лишь разгром.
Они ещё долго не двигались. Лишь убедившись, что чудовище ушло, осторожно пошевелили пальцами, потом руками, плечами и, наконец, всем телом.
Их взгляды встретились — без слов, но с полным взаимопонимания.
Дождь смыл запах крови, унося его дальше.
Дождевые вороны по-прежнему стояли вдали под дождём, их острые глаза следили за происходящим. Потоки воды стекали по их чёрным перьям, но они оставались неподвижны, будто их терпение было куда сильнее, чем у Ли Юя и Фу Сияо.
В этот момент в поле зрения Ли Юя появилась чёрная дикая собака.
Её тело было лишено шерсти, кожа обнажена и выглядела странно.
В этих дождливых землях густая шерсть давно потеряла всякий смысл: она не согревала, а лишь утяжеляла и мешала двигаться по скользкой почве.
Потому за многие поколения эти собаки эволюционировали, утрачивая шерсть. Их кожа стала упругой и прочной, способной выдерживать прямой напор дождя и долгую сырость.
Такая особенность позволяла им свободно двигаться в непогоде — это и было их уникальной стратегией выживания.
Собака медленно втянула воздух носом — её привлёк густой запах крови.
Она осторожно шагала к месту бойни, в глазах её вспыхивали одновременно жадность и настороженность.
Голод, разожжённый сильнейшим запахом крови, делал зверя безумно возбуждённым.
А Ли Юй, затаившийся вдали, уже неспешно навёл лук прямо на неё.
***
В тот миг, когда дикая собака опустила голову и только начала жрать, раздалось:
— Бум!
Пальцы Ли Юя отпустили тетиву, и лук издал тихий звонкий звук.
И в то же самое мгновение собака невероятно чутко отреагировала. Её тело мгновенно напряглось, задние лапы рванулись вперёд, и с бешеной скоростью она метнулась на несколько метров прочь, словно молния.
— Пух!
Даже несмотря на эту безумную скорость и мощный рывок, стрела Ли Юя настигла её и вонзилась прямо в зад.
Ранение не оказалось смертельным, но боль была чудовищной.
В глазах зверя промелькнули недоумение и ярость: ведь он был уверен, что сумел уклониться.
Собака резко обернулась, её алые глаза злобно уставились на Ли Юя вдали.
Ли Юй на миг опешил. Он не ожидал, что реакция зверя окажется столь молниеносной. Даже сквозь грохот дождя тот расслышал звук его тетивы.
Если бы не стопроцентная точность, эта стрела легко пролетела бы мимо.
Разъярённая собака зарычала и с силой рванулась вперёд.
Фу Сияо, поняв угрозу, схватила ржавый кинжал и, не колеблясь, встала впереди, наклонившись вперёд и заняв оборонительную стойку. Она пыталась отвлечь внимание зверя и выиграть Ли Юю время.
Но даже увидев ещё одного человека, собака не проявила страха.
— Уууу! — с рыком и оскалом зверь бросился дальше, в его глазах горел кровавый безумный свет.
К этому времени Ли Юй уже снова прицелился. Стрела сорвалась.
— Пух!
Она с силой пробила голову собаки.
Но даже с такой страшной раной зверь не пал замертво.
Напротив, боль довела его до бешенства. Скалясь, он вновь кинулся прямо на Фу Сияо.
В последний миг Ли Юй бросился на неё, сбивая с линии атаки, и они вдвоём рухнули на землю, едва избежав укуса.
Падая, Ли Юй мгновенно обернулся и выпустил ещё одну стрелу. Она вошла прямо в брюхо зверя.
На такой близкой дистанции ему даже не понадобился прицельный круг — достаточно было опыта и инстинкта.
Фу Сияо вся похолодела от ужаса. Она прекрасно знала: если падальщика укусит дикая собака, исход предрешён. Вопрос лишь во времени — год, три, но смерть неотвратима.
А зверь, уже получивший три стрелы, включая пробитую голову, всё ещё не падал.
Он шатаясь поднялся, тело его дрожало, каждый шаг отдавался мукой, рот издавал жалобные стоны. Но, стиснув последние силы, он повернулся и вновь бросился к Ли Юю, оскалив кровавые клыки.
— И это ещё не конец? — даже Ли Юй не сдержал удивления, поражённый его живучестью.
Глядя на вновь атакующего зверя, он поднял лук. Стрела взвилась и с силой вонзилась прямо в голову.
***
Когда-то яростная и безудержная дикая собака наконец обессиленно рухнула на землю. Её тело содрогнулось несколько раз, и пламя жизни постепенно угасло, превратив её в очередную жертву, исчезнувшую под проливным дождём.
Столкнувшись с такой поразительной живучестью зверя, Ли Юй не осмелился расслабиться. Он для верности пустил в неё ещё одну стрелу, а затем, всё равно не доверяя, взял кинжал и резким движением отсёк ей конечности. Лишь после многократной проверки, убедившись, что в теле не осталось ни капли жизни, он с облегчением выдохнул.
Как только напряжение спало, его накрыла головокружительная слабость. Это знакомое чувство изнеможения вновь вернулось. Чрезмерное использование силы за день сильно истощило организм, и казалось, будто каждая клетка его тела стонала.
Ли Юй поспешно выдернул стрелу из брюха собаки и, прижавшись к туше, жадно сделал несколько глотков её ещё тёплой крови. Лишь тогда слабость немного отступила.
Увидев вытекающую кровь, Фу Сияо, боясь упустить, тоже бросилась к туше и сделала несколько судорожных глотков. Резкий железный вкус вызывал у неё отвращение, но ради выживания она заставила себя проглотить несколько больших глотков.
После всего пережитого за день окрестности выглядели разорёнными, а в дождевой воде на земле уже проступал красноватый оттенок.
Ли Юй заметил, что дождевые вороны, прежде державшиеся вдали, теперь начали понемногу приближаться. Их алчные глаза были прикованы к изуродованным останкам человеческих тел.
Обновлено: 21.01.2026