Глава 23 — Глава 22

22 ВОЗВРАЩЕНИЕ Прошло больше месяца с тех пор, как Дерек отправился на поиски, чтобы улучшить достижение Убийца Гигантов. Теперь он мог сказать, что они с кроликом приближаются все ближе и ближе к краю леса. Во время их путешествий Силви была такой же агрессивной по отношению к любому существу, как и раньше. Однако она смягчилась и больше не нападала на Дерека. Дерек проделал замечательную работу, не заработав больше опыта с тех пор, как достиг 18-го уровня. На самом деле, он так беспокоился о получении большего опыта, что не поддерживал кролика в ее боях так часто, как обычно. Больше всего его беспокоили подземелья 25-го уровня, которые он хотел пройти. На 18-м уровне он не был уверен, что сможет войти и пройти больше одного, может быть, двух, прежде чем перерасти их по уровню. Конечно, он не знал, сколько зверей ему придется убить в подземелье, но он полагал, что это будет немалое количество. По мере того, как пара путешествовала, лес медленно становился более пышным и ярким. Они достигли той части леса, где болезнь неумирающих оказала небольшое влияние. Кроме существа, которое боролось у него под мышкой, уровни окружающих существ теперь были только в диапазоне от середины до верхней части 20-х. Это было не так много для кролика, но ей, казалось, было все равно, она все еще атаковала всех остальных зверей. Дерек тоже не возражал, так как он смог быстро увеличить свой навык Разделка. На самом деле, Дерек добился значительного прогресса за последние пару недель. Его навык Разделка поднялся до 10-го уровня, Идентификация достигла 12-го уровня, а Омоложение снова повысилось, став 6-го уровня. Теперь он действительно мог разрезать труп Зверя Пустоты своим кинжалом. Однако он еще не разделал его, так как хотел сделать это в тихом месте без возможности быть прерванным. Приближаясь к краю леса, он задался вопросом, как Томас поживал, пока его не было. Хотя, если подумать, его интерес к мальчику был иррациональным и не похожим на него. Но по какой-то причине он хотел вернуться в деревню, и к ее жителям тоже. Он был там меньше дня, но был странно взволнован возвращением. Когда он впервые покинул деревню, это было с его прежним мышлением. Конечно, он планировал вернуться, чтобы помочь мальчику получить несколько дополнительных очков навыков, и, возможно, провести его через подземелье или два, но когда он снова путешествовал в одиночестве, это тревожное чувство, казалось, засело глубже в его животе. Временами это чувство вызывало у него беспокойство и даже почти заставляло паниковать. Он решил просто игнорировать это и стараться не думать об этом. Нахождение кролика и путешествие с ним уменьшило странное чувство, которое у него было, но оно не исчезло. Причина, по которой он думал об этом сейчас, заключалась в том, что это чувство, казалось, уменьшалось с каждым шагом, который он делал к своему возвращению. Впервые за месяц он на самом деле ускорился. У Томаса был очень интересный месяц. После того, как Дерек ушел, оставив ему Артефакт Клипперы Маны, его дедушка пришел, чтобы найти его. Во второй раз за один день он оказался в резиденции деревенского старосты. Там ему задавали вопрос за вопросом о Дереке. На самом деле он мало что знал о Дереке, но даже ответы на самые основные вопросы оставляли у него ощущение мерзости. В конце концов, он решил отвечать «Я не знаю» или просто качал головой. Во время легкого допроса Райна и остальные заметили Артефакт Клипперы Маны в его руках. Он наотрез отказался позволить кому-либо прикасаться к ним. Конечно, если бы другие захотели, он знал, что не сможет удержать их. К счастью, упоминания имени Дерека было достаточно, чтобы заставить всех отступить. После допроса он проводил дни, играя с магическим оружием и отсчитывая дни до своего дня рождения. Он сделал себе ту же стрижку, которую сделал Дереку, когда они впервые встретились, и продолжал стричь свои волосы каждые несколько дней. Кроме того, он уговорил своего дедушку и некоторых других жителей деревни позволить ему постричь их. Его величайшим достижением было уговорить Брэнди на стрижку. У нее было так много волос, и он мог экспериментировать с клипперами снова и снова, прежде чем они у нее закончились. Он все еще морщился, вспоминая пощечину, которую получил, когда Брэнди посмотрела на себя в зеркало. Он должен был признать, что увлекся. Это было по крайней мере две недели назад. У нее немного отросли волосы, но она все еще была почти лысой. Сейчас Томас сидел на маленькой скамейке возле резиденции Брэнди и ее матери, наблюдая, как Брэнди экспериментирует со шкурой. Это было его хобби. Когда ему было скучно, он всегда приходил и смотрел, как она работает. Даже со всеми шкурами, которые оставил Дерек, она прошла через них несколько раз, беря ранее завершенные работы, разбирая их, а затем делая что-то другое из материала. Он спросил ее, до какого уровня поднялся ее навык Работа с Кожей, но она только ответила ему сияющей улыбкой и покачала головой. Он знал, что если она когда-нибудь сможет достичь 10-го уровня, ее будет ждать какой-то класс Работы с Кожей. И как только она сможет заполучить ремесленный класс, она сможет повышать уровень, основываясь на своей работе, вместо того, чтобы убивать монстров. Томасу было весело возиться с Артефактом Клипперы Маны, но он не мог не завидовать страсти, которую она испытывала к своему ремеслу. Она была так сосредоточена на Работе с Кожей, что он видел, как она пропускала приемы пищи и полностью игнорировала все, что происходило вокруг нее. Томас покачал головой и вздохнул. Ему исполнилось 13 два дня назад, но Дерек еще не вернулся. В день его рождения дедушка принес ему лягушку 11-го уровня, чтобы убить, но он отказался. Конечно, он хотел как можно скорее разблокировать Великую Систему, но он пообещал Дереку, что будет ждать, пока он вернется. Он знал, что это разочаровало его дедушку, но он питал определенную веру в Дерека. Удар по затылку вырвал его из мечтаний. Он обернулся, чтобы посмотреть на виновника, и с удивлением увидел Брэнди, стоящую рядом с ним. — Почему ты перестала заниматься ремеслом? — спросил он ее. Брэнди нахмурилась на его вопрос и указала на свою рабочую зону. — Думаю, я сделала все, что могла, со шкурами, которые дал мне Дерек. Я разбирала их до смерти. Я не думаю, что у меня осталась хоть одна шкура, которая переживет еще одну попытку. — Она вздохнула и продолжила. — А ты? Почему ты здесь хандришь? Томас видел разочарование в ее глазах. «Я не знаю, что она будет делать теперь, когда не может больше заниматься ремеслом». — Я просто думаю, когда Дерек вернется. Он сказал мне ждать его, чтобы разблокировать Великую Систему, но я не знаю, как долго это будет. Какие у тебя планы теперь, когда у тебя закончились шкуры? Брэнди надулась. — Я не знаю. Мне нужно повышать уровень, но сейчас там страшно. Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь получить класс. Она казалась искренне обеспокоенной этой возможностью. — Все будет хорошо. Если твоя мама не сможет тебе помочь, я уверен, что дедушка поможет. Или староста Райна. Она достаточно мила, и было бы намного проще, если бы она помогла. Он знал, что без отца ей придется полагаться на других, чтобы достичь 10-го уровня. — М-м-м, я уверена, что ты прав.   В это время Дерек наконец добрался до края леса. Он вышел из-за деревьев и глубоко вздохнул, глядя на небо. «Наконец-то», — подумал он, затем посмотрел на суслика, извивающегося в его руках, затем на Силви. Он мог сказать, что она злилась на него с тех пор, как он поймал суслика, вместо того, чтобы позволить ей убить его. «Она не может пойти со мной в деревню. Она устроит резню». — Силви! — крикнул он глупому животному, чтобы привлечь его внимание. — Оставайся в лесу. Он указал на нее, так как она еще не покинула лес. Он начал идти вперед. «Хорошо, похоже, она и так не хочет уходить». Он отошел подальше и заметил, что кролик все еще не двинулся. Он кивнул и крикнул ей: — Я вернусь через несколько дней. Если ты все еще будешь здесь, ты можешь продолжать следовать за мной. Он уставился на кролика и подождал. Вскоре Силви повернулась и поскакала обратно вглубь леса. «Хм… Может быть, она умнее, чем я думал». Дерек осмотрел окрестности. — Сюда, — сказал он и начал идти. К счастью, он смог выйти из леса недалеко от того места, где вошел. Это стало возможным благодаря всем лагерям, которые он делал по пути. Дереку не потребовалось много времени, чтобы увидеть ворота деревни. Подойдя ближе, он заметил, что ворота плотно закрыты. «Думаю, это логично, особенно учитывая все, что происходит». Он увидел нескольких охранников, выглядывающих с вершины ворот. Они еще не заметили его. Он продолжал идти, пока один из них не увидел его. Он увидел, как двое что-то обсуждают, и один из них спустился. — Стой! — крикнул оставшийся охранник. — Кто ты? Что тебе нужно? В голосе охранника не было презрения, он просто был прямолинеен. Дерек ответил: — Я Дерек. Возможно, ты слышал обо мне. Я вернулся ненадолго. Нет необходимости утруждаться открытием ворот. Дерек заговорил, затем прыгнул с того места, где стоял, приземлившись рядом с охранником на воротах. Охранник подпрыгнул в шоке и чуть не упал. Дерек усмехнулся и похлопал охранника по плечу. — Продолжай в том же духе, — сказал он и спрыгнул в деревню. Осмотрев деревню, Дерек направился туда, где остановилась Брэнди. «Сначала мне нужно опустошить свое хранилище». Когда он прибыл в резиденцию, он был удивлен, обнаружив там Томаса. Мальчик сидел на скамейке спиной к Дереку. «О, интересно, кто этот мальчик. Похоже, у Томаса есть друг». Дерек посмотрел на мальчика пониже, похлопывающего Томаса по спине. Казалось, он пытался его утешить. Вскоре на лице Дерека появилось странное выражение. «Они кажутся… довольно близкими. Хм… Я никогда не подозревал…» Мальчик с бритой головой обнял Томаса и сел рядом с ним. Дерек усмехнулся. «Ну, неважно, рад за него». Наконец, он дал о себе знать. — Эй! Томас. Я вернулся. После этого двое мальчиков спрыгнули со скамейки и обернулись. Он увидел, что лицо Томаса было обычным, но когда обернулся другой мальчик, он понял, кто это. «Черт возьми, Томас! Что ты сделал с бедной девочкой?» Как только он узнал Брэнди, он понял, что Томас, должно быть, сошел с ума с Артефактом Клипперы Маны. Подавив смех, он постарался вести себя как можно более непринужденно. — Э-э, Томас… Брэнди… Как вы двое? Томас был явно взволнован, увидев его, но почти лысая Брэнди была первой, кто отреагировал. Она подбежала к Дереку и начала рассказывать ему о последнем месяце. — Угадай, что? Я прокачала свой навык Работа с Кожей до 5-го уровня. Это почти самый высокий уровень в деревне. У меня закончились шкуры, но я смогла разбирать свои поделки и использовать их снова и снова. Я больше не могу этого делать, потому что их прочность исчезла. Несмотря на это, разве это не здорово? Здорово, да? Да? Брэнди обрушила на Дерека поток слов. Он внимательно слушал, пока наконец не смог вставить слово. — О? Это фантастика! Тебе не было трудно работать со шкурами более высокого уровня? — О, это? Ну, было. Но после напряжения и, наконец, завершения поделки, мой навык повысился, и мне стало легче работать. У меня нет хороших ножей, поэтому в начале мне приходилось работать медленно, пока навык не повысился, — ответила она с энтузиазмом. — Ах, я должен был подумать об этом. Дерек пожал рукой, и в его ладони появился один из его многочисленных ножей. — Он не предназначен для Работы с Кожей, но его сделал кузнец 85-го уровня, и он острый, так что он должен помочь тебе пока. Он протянул обычный на вид нож Брэнди. — Будь осторожна, — предупредил он. Взволнованная, она подбежала к одному из своих готовых изделий и попыталась разрезать его. Он прорезал странно выглядящие штаны, как будто это было ничто. — О, вау! — воскликнула она. — Это потрясающе! Он такой острый. — Она оглянулась на Дерека. — Я действительно могу оставить его себе? — Конечно, я дал его тебе, так что он твой, — улыбнулся Дерек. — Кроме того, он, вероятно, очень поможет тебе с этим. Он пожал рукой, и на скамейке, на которой она сидела раньше, появилась куча шкур. — Не может быть! — Она подбежала к шкурам. — Я могу их взять? Правда? — Осмотрев их все, она спросила. — Какого они уровня? Еще 20-го? Может быть, 30-го? Дерек покачал головой, видя, как она бегает с ножом. Он сказал ей быть осторожной, но, видя, как она взволнована, он ничего не сказал. — Может быть, несколько 20-х или 30-х. — Он сделал паузу, видя блеск в ее глазах, затем ошарашил ее. — Но большинство из них около 50-го уровня, и есть несколько 60-х и даже один 70-го уровня. Блеск в ее глазах превратился в жадный блеск, когда она ахнула и уставилась на шкуры. Наконец, она пришла в себя и подбежала к Дереку, на этот раз крепко обняв его. Он быстро отодвинул существо в своей руке от девочки. — Спасибо! Спасибо! Спасибо! — воскликнула она. Дерек почувствовал, как нож воткнулся ему в бедро, но не пробил кожу, поэтому он ничего не сказал. «Ну, некоторые люди любят носить джинсы с дырками. Не приходится выбирать». Брэнди наконец отстранилась, и он сказал: — Я тебе вот что скажу. Если ты сможешь прокачать свой навык Работа с Кожей выше десятого уровня, я помогу тебе получить класс. Затем, как только у тебя появится ремесленный класс, у меня есть специальный проект, с которым ты можешь мне помочь. — Он протянул руку. — Договорились? — Договорились! Девочка схватила его руку и яростно пожала ее обеими руками. Наконец, Дерек посмотрел на Томаса. — А ты, парень? Ты был очень тихим. Томас очнулся от своего транса. — А… Э-э… Я в порядке, — сказал он. Затем Брэнди вмешалась: — Он не в порядке! Его день рождения был несколько дней назад, но он дуется, потому что ждал твоего возвращения, чтобы разблокировать Великую Систему. Кроме того, он маньяк. — Она указала на свою голову. — Это стрижка! Он сказал, что у меня так много волос, что я не замечу небольшого количества. К тому времени, как он закончил, это все, что у меня осталось. И я не единственная. Дерек наблюдал, как щеки Томаса покраснели, и он в смущении посмотрел на землю. — Я сказал, что мне жаль. Я просто увлекся, вот и все, — пробормотал Томас, глядя на свои ботинки. — Ну, что сделано, то сделано. Дерек подошел ближе к Томасу и наклонился, чтобы прошептать ему на ухо: — Никогда не связывайся с женщиной и ее красотой. Тебе повезло, что ты вообще можешь ходить после такого. Томас кивнул в знак понимания. — Не волнуйся, больше никогда. Было очень страшно, — прошептал он в ответ. Дерек отстранился и серьезно посмотрел на Томаса, и глаза мальчика расширились от удивления при такой перемене. — Ты больше думал о том, о чем мы говорили, прежде чем я ушел? — спросил Дерек. — Да, — ответил Томас без колебаний. — Я собираюсь стать авантюристом. Я должен стать сильным. Я не могу оставаться в этой деревне вечно. — Хорошо, — кивнул Дерек. — Следуй за мной. Он посмотрел на Брэнди. — Мы скоро вернемся. Веселись. Он направился к ближайшей деревенской стене. К счастью, она была не слишком далеко от того места, где они находились. Оказавшись у стены, Дерек поднял Томаса и перепрыгнул через нее. Затем он побежал. В пяти или шести милях от деревни Дерек остановился и опустил Томаса. «Это такое же хорошее место, как и любое другое». Он отошел назад, чтобы дать Томасу возможность сориентироваться. Когда Томас наконец снова стал устойчивым, Дерек заговорил: — Томас. Ты ясно дал понять, что планируешь покинуть безопасность своей деревни и стать сильнее. Я был один очень долгое время, и, честно говоря, это уже надоедает. — Его рука бессознательно потянулась к груди, прежде чем он осознал это и прекратил движение. — Когда я уйду, ты хотел бы пойти со мной? Томас был в шоке. «Путешествовать с Дереком? Он серьезно?» Он был очень эмоционален в данный момент. «Что скажет дедушка? А как насчет бабушки?» Наконец, Томас взял свои эмоции под контроль. — Ты позволишь мне путешествовать с тобой? — Я бы не спросил, если бы это было не так. — Я… Я… Конечно. «Насколько сильным я могу стать с его помощью?» Возможности текли в голове Томаса, пока он говорил. — Хорошо. Но прежде чем это произойдет, нам нужно кое о чем договориться. Томас уставился на Дерека, ожидая, пока он заговорит. Дерек кивнул головой. — Путешествуя со мной, ты узнаешь много секретов обо мне и других вещах. Мне нужно знать, что ты не поделишься этими вещами ни с кем без моего разрешения, — серьезно сказал Дерек. — Конечно, — согласился Томас. — Нет, я не думаю, что ты понимаешь. Вещи, которые ты можешь узнать, потрясут мир. Я не хочу половинчатого ответа. Действительно подумай об этом. Ты можешь узнать кое-что, за что другие убьют тебя. Томас немного подумал. «Что он может знать? Это не имеет значения, он может помочь мне стать сильным». — Я хочу пойти с тобой. На этот раз Томас сказал это с решимостью. — Еще кое-что, я помогу тебе, и я постараюсь спасти тебя, когда это будет необходимо, но тебе нужно будет сражаться и убивать, как будто ты один. Я не хочу, чтобы ты полагался на других. Единственный человек, на которого ты можешь рассчитывать в этом мире, — это ты сам, — предупредил Дерек. — Я знаю. Я хочу стать сильнее, чтобы мне не приходилось полагаться на других людей. — Хорошо. Если я скажу тебе что-то сделать, ты это сделаешь. Это понятно? Никаких вопросов ко мне. Томас не ответил сразу. Он думал о том, может ли Дерек попросить его сделать что-то плохое. — Не волнуйся. Я не злой. Я не обязательно хороший, но я определенно не злой. Если я скажу тебе что-то сделать, для этого есть причина, — сказал Дерек. Это его больше успокоило. — Хорошо. С этими словами Дерек вытащил кинжал и бросил его на землю перед Томасом. — Подними его. Он сделан тем же человеком, что и моя глефа. Томас медленно потянулся и поднял клинок. Когда клинок оказался в его руке, он оглянулся на Дерека. — Что теперь? Дерек усмехнулся. — Теперь мы разблокируем твою систему. Он протянул существо, похожее на суслика. — Но прежде чем это произойдет. Дерек наложил Омоложение на монстра. — Нужно подлечить его, чтобы у него было полное здоровье, когда ты его убьешь. Через 30 секунд Дерек поднял существо обеими руками. Оно боролось, но недостаточно, чтобы навредить себе. — Убей его. Томас кивнул. Он не терял времени и вонзил кинжал в грудь существа. Это было нелегко. Даже с острым лезвием, как только оно пронзило кожу, оно двигалось медленно. Надавив изо всех сил, кинжал наконец прорвался через защиту существа. Вскоре Томас отпустил клинок. Он посмотрел на Дерека в ошеломленном молчании. — Ну, сработало? — спросил Дерек. Томас медленно кивнул. — О-он был выше 50-го уровня. К-как я смог его убить? Дерек улыбнулся. — Как я сказал, этот клинок был сделан тем же кузнецом, что и моя глефа. Это мой самый острый. Дерек вытащил клинок из суслика и приступил к Разделке. — Итак, сколько у тебя очков навыков? — У меня три, — радостно ответил Томас. — Хорошо, скоро у тебя будет только одно, — сказал Дерек, смутив Томаса. Дерек улыбнулся. — Как я сказал, делай, что я говорю. Одно очко на Медитацию и одно на Идентификацию. Он подождал. Через пару минут Томас наконец ответил: — Хорошо. Готово. — Эй, не расстраивайся. Медитация — один из самых мощных навыков, доступных в системе, а Идентификация позволяет тебе сохранять свои характеристики в тайне. Дерек пытался подбодрить Томаса. — Теперь, ты знаешь, какой класс ты хочешь? Танковый с большим оружием и броней. Быстрый и ловкий. Маг. О чем ты думаешь? — спросил Дерек. Томас некоторое время молчал. — Я хочу быть быстрым. Чтобы иметь возможность бить и не быть пораженным в ответ. Это был его ответ. — О, хорошо. Тогда ты должен потратить свое последнее очко на Мастерство Легкого Оружия. Это позволит тебе быть более опытным с ножами, кинжалами и даже короткими мечами. Но убедись, что это то, чего ты хочешь. Ты не сможешь это изменить. Хотя, вероятно, ты получишь несколько дополнительных очков навыков в дальнейшем, все же лучше стараться не тратить их впустую. Томас кивнул головой. — Я уверен, что это то, чего я хочу. Я хочу использовать кинжалы. — О, во множественном числе? Ты хочешь использовать два оружия? — спросил Дерек. — Да. — Ну, в Общих Навыках нет мастерства двойного владения, так что тебе придется надеяться на хороший класс для этого. Теперь ты третьего уровня. Вложи 15 очков в живучесть и в выносливость. Тебе нужно выжить, прежде чем ты сможешь убивать. Это не видеоигра. Ты можешь заниматься мин-максом, но не в начале, — уверенно сказал Дерек. — Видеоигра? Мин-макс? — Томас тупо уставился. — Э-э, не обращай внимания, — сказал Дерек. — Как только закончишь, мы возвращаемся в деревню. Томас глубоко вздохнул и закрыл глаза. Вскоре он выдохнул. — Ух ты… Хорошо, я закончил. Дерек улыбнулся. — Эти первые вложенные очки характеристик — это нечто, да? Мгновенное увеличение более чем в два раза — это то еще чувство. Дерек вспомнил первые очки характеристик, которые он вложил. Он получил только один уровень, так что это не могло быть таким драматичным, как то, что почувствовал Томас, но это все равно было запоминающимся. Томас улыбнулся ему в ответ. — Да, это было нечто. Почти как будто стало легче дышать. — Ага, это выносливость и живучесть работают над твоими органами. Твое сердце качает лучше, и твои легкие фильтруют лучше. Это довольно приятное чувство, когда это происходит впервые, — объяснил Дерек. — В любом случае, нам лучше вернуться, пока мы не довели твою бабушку до сердечного приступа. — Ах… Да, это было бы плохо. Томас подошел к Дереку. — Что ты делаешь? — спросил Дерек. — Ты не собираешься поднять меня и отнести обратно? — Томас выглядел смущенным. — Ха-ха, нет. У тебя теперь есть немного выносливости, так что тебе нужно к ней привыкнуть. Мы бежим. Не отставай. С этими словами Дерек медленно побежал обратно к деревне.