После завершения эпохи мифов Чжуаньсюй совершил Разрыв Связи Земли и Неба. Источники духовной энергии мира были запечатаны, и начался период ее истощения, известный как Эпоха Конца Закона.
В эпохи Цинь и Хань еще встречались алхимики, достигшие успехов в самосовершенствовании и способные летать или перемещаться под землей. Но к временам династий Суй, Тан и Сун духовная энергия стала еще более дефицитной. Небесные сокровища и земные дары массово тратились на культивацию, а поскольку они были невосполнимы, их запасы таяли на глазах.
К закату династии Мин духовная энергия в Мире Людей практически исчезла.
Шло время, сменялись эпохи, и всё больше великих демонов, стремясь сохранить жизнь, выбирали путь долгого сна.
Это забытье растягивалось на сотни и тысячи лет.
Великие демоны древней эпохи Гор и Морей поначалу пытались спастись, забирая с собой в иные миры целые горы и реки, но даже они не могли противостоять неумолимому исчезновению энергии. Большинство из них обратилось в прах истории.
Говорят, что с начала прошлого века появились признаки постепенного возрождения духовной энергии.
Тогда многие представители расы яо стали возвращаться в мир в поисках судьбоносных связей.
Человек издревле считался венцом творения, признанным небом главным героем этого мира после того, как Императрица Ва создала людей. Поэтому большинство демонов, достигнув определенного уровня, сталкиваются с порогом, именуемым Очеловечиванием – превращением в человека.
Разумеется, демоны могут продолжать путь в своем истинном облике, но Очеловечивание дает слишком много преимуществ, чтобы от него отказываться.
Взять, к примеру, лис-демонов.
Среди трех великих кланов горы Цинцю – Тушань, Чуньху и Юсу – почти все, кроме ветви Чуньху, выбирают Путь Очеловечивания.
Для таких существ, как лисы или хуанпицзы, в процессе превращения существует «короткий путь», пусть и не обязательный.
Он называется Прошение Имени.
Человек, обладающий врожденной одухотворенностью, может даровать лисе-демону ту самую крупицу озарения, которой ей не хватает для завершения трансформации.
Процесс выглядит примерно так.
Сначала нужно найти добросердечного человека.
Затем, облачившись в человеческую одежду и обувь, надев шляпу, чтобы скрыть уши, лиса должна встать на задние лапы, спрятать хвост и спросить:
— Скажите, я похожа на человека?
Если в ответ прозвучит заветное «похожа», лиса-демон может сэкономить от двадцати до пятидесяти лет упорных тренировок.
Конечно, если ошибиться с выбором человека и получить какой-нибудь странный ответ, это приведет к потере накопленной магической силы. Однако перспектива сберечь минимум двадцать лет самосовершенствования кажется лисам достаточным оправданием для риска.
Вот почему даже в те эпохи, когда духовная энергия в мире была на исходе, многие лисы-демоны являлись людям в надежде на помощь. Именно поэтому в народном фольклоре так много историй о встречах лисиц и бедных книжников.
Часть этих историй – чистый вымысел, но есть в них и доля правды.
Правда, за красивыми фасадами этих легенд часто скрывается печальный факт: чаще всего предателями в этих историях оказывались именно образованные мужи.
Что касается расы лис с горы Цинцю, то в древности Девятихвостая Небесная Лиса унесла гору в скрытую обитель. Там был установлен закон, согласно которому после смерти лисы ее энергия должна возвращаться в обитель через специальные магические массивы. Поэтому многие странствующие лисы, чувствуя приближение конца, стараются вернуться на Цинцю, чтобы подпитать родной край своей сущностью.
Даже если вернуться не получается, лиса перед смертью ложится головой в сторону Цинцю, надеясь, что хоть часть ее рассеивающейся энергии найдет путь домой.
В этом и заключается истинный смысл старой поговорки: «Лиса умирает, обратясь головой к родному холму».
Но законы сохранения энергии и возрастания энтропии непреложны для Вселенной, и духовная энергия не исключение. Как и кислород в запертой комнате, она неизбежно иссякает без притока извне.
Гора Цинцю уже давно не получала свежей подпитки. Многие лисы застревают на самых первых этапах практики, и тех, кто способен дойти до порога Очеловечивания, становится всё меньше.
Юсу Лили стала той немногой из своего поколения, кто сумел хотя бы увидеть этот порог.
Поначалу Лили с большим восторгом смотрела на Мир Людей. Она жадно читала книги, принесенные сородичами, мечтая когда-нибудь отправиться туда не только ради практики, но и просто чтобы погулять.
В современной биологической классификации раса лис относится к псовым, но их любопытство вполне сопоставимо с кошачьим. Недаром говорят, что лиса – это кошка, затесавшаяся в ряды собак.
Едва достигнув уровня, необходимого для Очеловечивания, она обратилась к бабушке за разрешением войти в мир для Прошения Имени.
Бабушка долго не соглашалась, но Юсу Лили целый месяц изводила её просьбами, пока та наконец не сдалась.
Старушка достала составленный за последние двадцать лет новый «Кодекс поведения расы лис в мире людей» и велела внучке выучить его наизусть.
В кодексе было несколько пунктов, которых Лили совсем не понимала, но бабушка заверила, что это мелочи.
Одиннадцатую заповедь: «Остерегайся 2D-мира» – она зазубрила назубок!
С благословения бабушки врата, ведущие с Цинцю в Мир Людей, открылись. Юсу Лили долго бежала по лесам, питаясь росой и купаясь в лучах утреннего солнца. Она пила воду из ручьев и ловила рыбу и птиц, пока спустя два дня не наткнулась на следы человеческой цивилизации.
Перед ней пролегла широкая, пяти саженей в ширину, черная каменная дорога. От палящего солнца поверхность источала резкий, неприятный запах.
Время от времени по этой дороге на огромной скорости проносились четырехколесные железные коробки разных размеров. Они двигались двумя четко разделенными потоками, напомнив Юсу Лили муравьиные тропы, по которым насекомые суетливо ползают туда-сюда.
Поначалу она испугалась, решив, что это практики из Мира Людей обнаружили её и спешат убить демона, но вскоре поняла, что по этой дороге носятся только такие железки.
И внутри сидели люди.
«Неужели это какое-то чудесное магическое сокровище?» – подумала она.
Их скорость была такова, что Лили не смогла бы догнать их, даже используя всю свою демоническую энергию.
С наступлением ночи Юсу Лили запрыгнула на одну белую железную коробку и, закрепившись на крыше с помощью магии, сладко уснула под светом звезд.
Когда она снова открыла глаза, то обнаружила, что её окружили несколько людей. Они держали в руках плоские прямоугольные предметы размером с ладонь и без умолку говорили, глядя на неё.
Где она?
На стоянке университетского кампуса две студентки наперебой щелкали затворами своих розовых смартфонов.
— Какая прелестная белая собачка!
— Какая еще собачка? Это лиса! Лиса, понимаешь? Темнота!
Владелец машины тоже был в шоке. Откуда на крыше взялась лиса? Первым делом он решил снять короткое видео, чтобы унять волнение.
[ШОК: Всю ночь вез ребенка на учебу в провинцию Су, а приехав к университету, обнаружил на багажнике лису!]
— Пап, а в университете можно держать питомцев? — Спросила дочка владельца.
— Конечно нет. Лиса – это дикий зверь, она и укусить может!
Слушая шумные возгласы людей, которых становилось всё больше, Юсу Лили окончательно разнервничалась. Оглядевшись, она заметила неподалеку зеленую рощу.
Маленькая лисица перемахнула через головы толпы и в мгновение ока скрылась среди деревьев.
«Страшно, как же страшно в Мире Людей! Люди пугающие! И почему здесь столько высоченных зданий?»
30 августа 2025 года по человеческому календарю, в разгар учебного сезона, в этом городе из бетона и стали маленькая лисица начала свои восьмидневные скитания.
[Дневник переживаний маленькой лисицы]
30 августа. Нашла пристанище, обустроив убежище на большом дереве. Всю ночь не спала. (Неужели в небе над человеческими городами совсем нет звезд?)
31 августа. С утра до ночи пряталась на дереве, наблюдая за прохожими. Пробовала практиковать (скорость развития всё еще удручающе мала!).
1 сентября. Днем – наблюдения и практика. Ночью, изнывая от голода, пробралась в закусочную под названием «Уоллес». Съела жареную курицу, которую хозяин не успел продать и оставил на завтра.
2 сентября. Весь день промучилась с животом. Сегодня не до практики. (Было же так вкусно! Зачем они подсыпали яд?!)
3 сентября. Живот сводит от голода. Пробралась в заведение под названием «Много Мяса Бургер». Ночью снова мучилась с животом. (Больше никогда не буду это есть!)
4 сентября. Забралась в лавку «Тушеная курица». Доела то, что осталось в казане. Было очень вкусно. (Не верю, что от этого тоже будет плохо!)
5 сентября. Снова весь день провела в туалете!! Ночью вернулась в ту же лавку и в отместку выпила всё пиво, что было в холодильнике. (Человеческое пойло весьма недурно, хоть мясо у них и несъедобное).
6 сентября. Напилась в стельку. Покидая заведение, натолкнулась на птицу минь. Мы подрались, но я не сдюжила и бросилась наутек. Перебегая дорогу в пьяном угаре на красный свет, попала под летящий грузовик. Удар отбросил меня прямо на обочину.
А затем какой-то молодой человек, только что вышедший из шашлычной и пребывавший в таком же хмельном угаре, невесть зачем забрел к воротам университета и обнаружил там сбитую машиной маленькую лисицу, которая была уже при смерти.
Обновлено: 20.02.2026