Троица была всё та же, что и утром.
Однако теперь их положение и роли разительно изменились.
Лин Си и Юсу Лили стояли в коридоре, выглядя как родные сестры, а Лу Имин в одиночку преграждал им путь в дверях.
Лин Си была одета почти так же, как утром: желтый спортивный костюм, в ушах наушники, руки небрежно засунуты в карманы брюк – вся она буквально дышала юностью.
Что же касается Юсу Лили, то есть маленькой лисицы, то на ней было то самое белое платье, которое Лу Имин купил ей утром, а её светло-красные глаза подозрительно повлажнели.
— Привет, — заговорила Лин Си. — Меня зовут Су Линси, я учусь в магистратуре Университета Цзяотун. А это моя младшая сестра, её зовут Су Лили. С сегодняшнего дня мы будем жить напротив тебя, в четыреста второй квартире, так что решили зайти и поздороваться.
«Сестры?»
«Не будь у меня утренних воспоминаний, я бы, пожалуй, поверил».
«К тому же… духи-оборотни тоже учатся в университетах? Как ты вообще умудрилась сдать вступительные в магистратуру?»
Разумеется, эти вопросы Лу Имин задавать не стал.
— Меня зовут Лу Имин, я первокурсник Университета Цзяотун, учусь на архитектора на факультете садово-паркового искусства, — спокойно ответил он. — Получается, мне стоит называть вас старшей сестрой?
— Не нужно, я и сама здесь новенькая. Зови просто по имени, — Лин Си покачала головой.
— Я всё же буду называть вас сестрой Су.
Лу Имин перевел взгляд на маленькую лисицу и с притворным удивлением спросил:
— Почему у этого ребенка белые волосы?
— У моей сестры врожденный альбинизм, — со скорбным видом произнесла Лин Си. — Ей нужен уход, а все наши старшие родственники уже умерли. Вот и приходится присматривать за ней, пока учусь…
— Вот оно что… — Лу Имин вздохнул. — Да, всем сейчас нелегко.
Поначалу это была лишь игра на публику, обмен фальшивыми репликами, но в какой-то миг Лин Си словно захотела сказать что-то еще.
Лу Имин заметил это – в её глазах промелькнула бездонная глубина, будто она настроилась на какую-то неведомую волну, пришедшую издалека.
Мысли Лин Си явно унеслись куда-то в прошлое.
В те бессонные ночи, когда, невзирая на невообразимые трудности, они с товарищами шли вперед, поддерживая друг друга словами.
В душе царил страх.
Что ждет их впереди?
Но в итоге они всё же оказались здесь.
— На самом деле всё не так уж и плохо, — с улыбкой отозвалась девушка. — Ведь мы всё еще живы, верно?
— Да. Главное, что живы.
Лу Имин с понимающим видом кивнул, хотя в душе не разделял этого чувства.
Люди, которые искренне верят, что «главное – быть живым», – это, как правило, те, кто прошел через самые суровые испытания. Только они имеют право на подобные слова, но именно они произносят их реже всего.
Зато всякие шарлатаны частенько прикрываются лозунгами о «выживании», чтобы набивать карманы, эксплуатируя людское сострадание.
То, что и подобные личности имеют право на жизнь, доказывает лишь одно: этот мир одновременно и жесток, и милосерден.
Лин Си едва заметно улыбнулась и серьезно добавила:
— К тому же, когда у человека есть трудности, и когда он чувствует себя несчастным – это совсем не одно и то же.
— О?
Лу Имин приподнял бровь, смакуя её слова.
А это было интересно.
Они замолчали, и атмосфера внезапно стала неловкой. Маленькая лисица лишь крутила головой, переводя взгляд с одного на другую.
«О чем это вы вообще говорите?»
Лин Си первой нарушила затянувшуюся паузу:
— В общем, Лу Имин, надеюсь, в будущем мы сможем рассчитывать на твою помощь. Всё-таки мы не только сокурсники, но теперь еще и соседи.
— Понял, — кивнул Лу Имин. — Если что-нибудь понадобится, просто постучите.
Глядя на его невозмутимый вид, маленькая лисица почувствовала, как у неё защипало в носу.
«Ты же обещал, что не забудешь…»
Увидев подтверждающий кивок Лу Имина, Лин Си тоже кивнула в ответ.
— Тогда на сегодня всё. Занимайся своими делами, а нам еще нужно закончить с комнатой.
— Помощь нужна? — Спросил Лу Имин.
— Нет, мы почти закончили, — Лин Си покачала головой.
— Ну, ладно. — Лу Имин закрыл дверь.
Он не знал, зачем эти двое вернулись, но подыграть им труда не составило.
Система трепала ему нервы десять лет, и благодаря тренировкам в ходе всевозможных безумных заданий Лу Имин научился безупречно контролировать свои внешние эмоции.
Он полагал, что после утренней встречи изнанка этого мира оставит его в покое. Оказалось, нет.
Впрочем, особого восторга Лу Имин не испытывал.
То, что маленькая лисица вернулась – это, конечно, хорошо, но почему она пришла вместе с той девчонкой? О чем успели договориться маленькая лисица и зеленоволосая дева, которые еще утром были готовы перегрызть друг другу глотки?
Снаружи, в коридоре, маленькая лисица тихо всхлипывала:
— У-у-у… молодой господин меня совсем не помнит.
Лин Си подумала: «Если бы он и это вспомнил, я бы всерьез усомнилась, человек ли он вообще!»
В самом деле, его память была заблокирована. Было бы странно, если бы он что-то помнил!
Сама Лин Си сейчас чувствовала себя совершенно разбитой.
Ей казалось, что она в каком-то дурном сне.
Как же причудливо вращается колесо Небесного пути.
Всего пару дней назад она колотила эту глупую лису, утром они чуть не поубивали друг друга, а к вечеру всё перевернулось с ног на голову – теперь ей предстояло стать для неё нянькой.
Черт бы всё побрал, как только сестра Цю могла подсунуть ей такое паршивое задание!
И ведь как красиво обосновала: мол, нужно заранее налаживать связи с Цинцю, чьи соплеменники еще не начали массово выходить в мир людей, а так как Лин Си сама из расы яо, ей будет проще поладить с лисой-демоном.
Проще, как же! Утром они едва мозги друг другу не вышибли!
Даже сейчас Лин Си чувствовала исходящую от лисицы неприязнь. Особенно во время разговора: та смотрела на неё так, будто хотела наброситься и искусать.
В четыреста второй квартире уже закончили уборку. Поскольку окна здесь выходили на юг, площадь помещения была в два раза больше, чем у Лу Имина. Благодаря хорошему ремонту аренда стоила около двух с половиной тысяч, что было неподъемно для обычного студента, так что квартира пустовала несколько месяцев.
Теперь она стала домом для Лин Си и Юсу Лили. Все расходы взяло на себя Управление, а товары первой необходимости доставили еще час назад.
Завтра привезут две новые кровати и остальное имущество.
Нет, для Лин Си это место никогда не станет домом.
У неё была отдельная комната в аспирантском общежитии Университета Цзяотун, поближе к учебным корпусам. Там было удобно и в столовую ходить, и патрулировать, и на лекции заглядывать.
Никакой реальной нужды переезжать сюда у неё не было.
Она рассудила так: когда пройдет первое время, и она обучит лису-демона правилам жизни в Мире Людей, то сдаст задание и сразу же съедет.
В крайнем случае будет изредка наведываться, чтобы проверить, как поживает эта дурында.
Впрочем, судя по тому, как эта глупая лиса пускает слюни по Лу Имину, она наверняка сдастся ему с потрохами уже через пару дней, и никакая слежка тут не поможет.
У Лин Си и своих дел хватало. Вор может караулить тысячу дней, но как ты будешь тысячу дней стеречься от вора?
Этих лисиц из Цинцю решительно невозможно понять. Первая лиса из Цинцю, занесенная в архивы, кажется, тоже была кем-то умыкнута и теперь обретается где-то за границей.
Выходит, у них в Цинцю все лисы – профессионалки по части добровольной сдачи в плен?
Лу Имин поразмыслил в комнате еще несколько минут и решил действовать на опережение.
Раз уж столкновение неизбежно, лучше самому пойти на контакт, чем сидеть и ждать у моря погоды.
Используя разницу в информированности, можно было бы выведать что-нибудь полезное – хотя бы выпросить у той девушки номер телефона.
Маленькая лисица вряд ли замышляла зло, но вот той девице он не доверял.
Даже несмотря на то, что утром она спасла ему жизнь.
«Управление по контролю аномалий».
Уже по названию ясно, что это за контора. Прямо как в аниме про «сверхъестественные организации».
Его собственные странности за эти десять лет наверняка уже как-то проявлялись.
С одной стороны, можно сказать, что у него просто проблемы с головой.
С другой – этот человек ведет себя совсем не как человек.
А всё, что не вписывается в понятие «человеческого», можно классифицировать как аномалию.
О существовании Системы никто не знал, но вызванные ею странности в поведении Лу Имина вполне могли привлечь чье-то внимание еще давным-давно.
Если бы Лин Си знала, о чем он думает, она бы непременно вскричала, что он слишком много о себе мнит.
Ресурсы Управления по контролю аномалий не безграничны. Пока кто-то явно не проявит признаки яо или следы пробуждения способностей, им и дела до него нет.
В мире полно сумасшедших и чудаков, а у Лу Имина хотя бы логика в порядке.
Тратить силы и средства на пустяки Управление не станет.
Руководитель Лин Си, монахиня Цю Линь, лишь мельком просмотрела досье Лу Имина и махнула рукой.
Обычный сын фермера, ничего особенного.
Если не считать того, что в 2014 году во время инцидента «Небесный Пес, пожирающий Солнце» он потерял родителей, больше никаких связей с аномалиями у него не прослеживалось.
А всё его последующее странное поведение легко объяснялось внезапной гибелью отца и матери.
В ходе того инцидента по всему миру погибло около миллиона человек, а пострадавших и вовсе не счесть. Лу Имину еще повезло – некоторые дети, пережившие подобное, и вовсе выросли социопатами.
Раз уж человеком, связавшим судьбу с лисой-демоном из Цинцю, оказался этот юноша, то у Цю Линь не было причин чинить им препятствия.
Пусть всё идет своим чередом.
Цю Линь не хотела ссориться с Цинцю.
Выход расы яо в мир был предрешен.
В эпоху Шаньхай лисье царство Цинцю было одной из самых могущественных сил среди демонов. Стоило явиться Девятихвостой Небесной Лисе, как десятки тысяч зверей склонялись перед ней, и даже Цилинь – глава всех земных тварей – предпочитал не вставать у неё на пути.
Даже спустя тысячи лет никто не мог отрицать былого величия этого клана.
Как говорится, «тощий верблюд всё равно больше лошади».
В последние годы Управление всерьез беспокоилось, что Гильдия Ёкаев в Мире Людей разрослась до опасных масштабов. Она уже начала формировать собственную сферу влияния, постепенно выходя из-под контроля Главного управления, поэтому лисам Цинцю ни в коем случае нельзя было позволить к ней примкнуть.
Худшим из приемлемых вариантов было бы сохранение ими нейтралитета.
И Юсу Лили стала для них первой точкой контакта в налаживании отношений с Цинцю.
Обновлено: 20.02.2026