Разведка, осуществляемая Королевскими грифонами, всегда была одной из самых невероятных способностей, дарованных системой. В мирное время несколько сотен Королевских грифонов могли обозревать передвижения армии в радиусе пятисот километров. Это было одной из причин, почему Ричард осмеливался так бесчинствовать в самом сердце территории орков: Королевские грифоны позволяли ему отслеживать передвижения армии орков и избегать окружения.
Сейчас птицы патрулировали воздушное пространство вокруг столицы орков, но аномалия произошла не в этом направлении, а к югу от армии Ричарда, в районе Города Грубых Камней, где проходил путь отступления его войск. Королевские грифоны обнаружили легион орков, разбивший лагерь у развалин. Они находились в трехстах двадцати километрах от армии Ричарда, и чтобы догнать его, им потребовалось бы как минимум три дня, но это был очень тревожный сигнал.
— Они осмелились покинуть Город Грубых Камней и преследовать нас? — Ричард нахмурился и немедленно направил больше Королевских грифонов на юг для тщательного поиска. Вскоре он обнаружил еще три легиона орков, двигавшихся по трем разным маршрутам.
Легионы орков из Города Грубых Камней разделились на четыре части и полукругом сжимали кольцо вокруг армии Ричарда, перекрывая все пути отступления.
Конечно, этих четырех легионов Ричард не боялся. Даже если бы они объединили свои силы, а не разделились, он бы все равно принял бой. Гигантские драконы и Ангелы в небе, герои, Мечники и другие высокоранговые юниты на земле — вот его главная сила.
Однако защитники Города Грубых Камней, до этого проявлявшие осторожность, внезапно стали такими смелыми. Очевидно, у них появилась поддержка. Судя по заданию, полученному Ричардом в парламенте Каменного замка, вероятно, на подходе Белые драконы.
Сто тысяч солдат, преграждающих путь к отступлению, плюс неизвестное количество Белых драконов и подкрепление, которое наверняка прибудет из столицы орков — даже Ричард не был полностью уверен в победе.
К счастью, легионы орков из Города Грубых Камней недооценили силу и скорость армии Ричарда и решились на разделение сил.
— Триста двадцать километров — мы успеем.
— Мурлок!
— Господин!
— Стройте армию! На юг! До рассвета мы должны добраться до лагеря легиона орков.
— Слушаюсь, господин! Задание будет выполнено!
Было уже почти совсем темно, до рассвета оставалось около десяти часов. Любой, услышав такой приказ, посчитал бы Ричарда сумасшедшим. В эпоху пеших походов преодолеть триста двадцать километров за десять часов было практически невозможно, тем более с полным вооружением. Но сэр Мурлок принял приказ без колебаний. Для него такая скорость передвижения была обычным делом…
…Поздней ночью. Мурвилль, город орков, расположенный на равнине в ста шестидесяти километрах к северо-востоку от Города Грубых Камней. Рядом протекал ручей, вокруг города простирались поля. Это был один из самых благодатных городов королевства орков.
В городе проживало более пяти тысяч орков. Как и другие поселения, он был окружен трехметровой стеной из камня и дерева и имел простые орудия обороны. Эти городки показывали, что орки всегда готовились к войне: почти каждое поселение было построено с учетом обороны. В сравнении с ними человеческие деревни и города выглядели куда менее защищенными.
Мурвиллю повезло. Ричард, двигаясь на север, разрушал богатые города, подобные этому, особенно те, где вокруг простирались рисовые поля. Но Мурвилль находился в стороне от маршрута Ричарда и немного ближе к Городу Грубых Камней. Ричард разрушил другой город в нескольких десятках километров от Мурвилля, но не стал сворачивать, чтобы атаковать его.
Жители городка два дня жили в страхе, видя черный дым в десятках километров от города, и держали ворота закрытыми. Только сегодня вечером городской гарнизон и жители вздохнули с облегчением: днем к Мурвиллю подошел целый легион армии — в пять раз больше, чем все население города. Город никогда еще не был так хорошо защищен.
Мурвилль, конечно, не мог вместить столько воинов. Лишь небольшая часть армии разместилась в городе, остальные разбили лагерь вокруг него. Присутствие армии позволило жителям Мурвилля спокойно спать этой ночью.
Хорнатан — командир этого легиона орков, орк-мастер начального ранга Рыцарь земли. Он разместил свой флаговой отряд в городе, а мэр уступил ему свой дом под штаб.
Ночью, объехав лагерь с несколькими офицерами, Хорнатан вернулся в дом и крепко заснул.
Надо сказать, Хорнатан проявил некоторую небрежность. Из-за нехватки места в городе он разделил армию на две части: его первый флаговой отряд разместился в городе, а остальные три разбили лагерь вокруг. В случае нападения это могло привести к разрозненным действиям.
Лагерь был разбит довольно легкомысленно: были установлены лишь простые баррикады и забор, а ров не выкопали, чтобы сэкономить силы. Разве что дозорные были расставлены грамотно, как и положено в регулярной армии.
Нельзя винить Хорнатана и других орков за небрежность. Мурвилль казался им абсолютно безопасным местом, и тратить силы на лишнюю работу не было смысла. Согласно разведданным, человеческая армия находилась в трехстах двадцати километрах отсюда. Разве что они умели летать, иначе как бы они могли добраться сюда? Они были преследователями, а не обороняющимися.
Кроме дежуривших орков, большинство воинов крепко спали, уставшие после двухдневного перехода. Даже хорошо обученные орки чувствовали себя измотанными.
Спящие воины не заметили, как под покровом ночи к ним приближались огромные существа.
— Рёв!
(Конец главы)
Обновлено: 09.04.2026