Приказ герцога Росса вызвал некоторое недоумение у военачальников, собравшихся в шатре. Выдвижение ночью намекало на ночную атаку, но зачем брать десятидневный запас сухого пайка? Таскать такую тяжесть во время ночной атаки бессмысленно.
К тому же, орки наверняка готовились к ночному бою. Орки, будучи полукочевым народом, питались, помимо прочего, сырыми внутренностями животных. Армия людей же представляла собой армию аграрной цивилизации и страдала от куриной слепоты гораздо сильнее, чем орки. Хотя генералы и не понимали логики приказа, все знали, что орки реже страдают куриной слепотой, поэтому старались избегать ночных сражений с ними.
— Не задавайте лишних вопросов, выполняйте приказ. Вечером все поймете.
— Слушаемся!
Герцог Росс пользовался в армии Западного края непререкаемым авторитетом. Раз приказ отдан, его выполняли без лишних размышлений. А пехота с Перевала Драконьего Дыхания, присланная в помощь, и вовсе не имела права оспаривать решения Росса.
Вскоре военачальники разошлись по своим обязанностям, и армия людей начала медленно отступать.
Во время осады Железного Пика южная армия не бездействовала — как минимум, основательно укрепила свой лагерь. Теперь, немного доработав его, можно было превратить лагерь в настоящую крепость. Видя отступление людской армии, подоспевшее подкрепление орков не стало преследовать противника, а обошло Железный Пик с другой стороны и начало разбивать лагерь неподалеку от стен, словно замышляя что-то.
В Железном Пике с приходом подкрепления раздались ликующие крики орков. Герцог Росс, стоя в своем лагере, наблюдал за этим издалека, погруженный в раздумья.
С наступлением ночи… нисхождение.
Двести с лишним тысяч тяжелой кавалерии Западного края, следуя приказу Росса, немного отдохнули днем, а теперь, не снимая доспехов, стояли каждый со своими двумя конями, ожидая дальнейших распоряжений.
— Герцог, войска готовы.
— Хорошо.
Элитные войска Западного края отличались не только бесстрашием в бою, но и превосходной дисциплиной и исполнительностью. Двести тысяч кавалерии двигались ночью быстро и слаженно, без малейшей заминки. Казалось, что даже ночная атака могла бы увенчаться успехом.
Доложивший Россу Адиль покачал головой, отгоняя эту мысль. Хоть орки и не вошли в город полностью, они разбили лагерь рядом, что позволяло им быстро прийти на помощь Железному Пику. Ночная атака была бы слишком рискованной.
— Мы действительно собираемся атаковать орков ночью?
— А кто сказал, что мы будем атаковать орков? Прикажи пехоте взять факелы и сымитировать подготовку к штурму. Урс, ты со своими Белыми Волками поддержи их. Сыграйте как можно убедительнее, пусть противник почувствует давление.
— Есть!
Гноллы из-за своего телосложения не годились для кавалерии. Хотя крупные кони Западного края могли нести гноллов, это отнимало у них много сил, и они быстро уставали. Поэтому гноллы из Белых Волков служили в качестве тяжелой пехоты.
— Адиль, как только пехота выйдет из лагеря и поднимет шум, мы с кавалерией покинем лагерь с тыла. Прикажи воинам держать коней под контролем и не шуметь.
— Мы что, собираемся…?
— Мы пройдем напрямую через Речной город.
— Не слишком ли это рискованно?
К этому моменту Адиль наконец понял замысел Росса. Он начал подозревать неладное еще когда тот приказал запастись сухим пайком, а теперь все сомнения рассеялись.
Это был отчаянный план, не оставляющий пути к отступлению. С двумя конями на каждого воина, пройти через Речной город и выйти к центральному фронту — это как ходить по канату. Только герцог Росс мог отважиться на такое.
— На войне без риска не бывает. Если нет пути назад, мы пробьем его сами.
— Неужели даже ты, Адиль, не боящийся смерти, струсил?
— Нет, герцог. Я не боюсь смерти, но если все наши воины из Западного края сложат головы на Восточном нагорье, то Западный край…
— Если мы проиграем эту битву, может рухнуть всё королевство. А без королевства разве сможет Западный край в одиночку противостоять оркам?
— Сол уже начал сражение, мы должны как можно скорее прийти ему на помощь. Если мы застрянем здесь, у Железного Пика, это будет позором для всей армии Западного края!
Адиль понимал, о чем речь. Сражаясь с орками, он убедился в их силе. Каждый орк был силен, как гноллы из Белых Волков, и сражался с не меньшей яростью, чем воины Западного края. А таких орков — миллионы. Если королевство падет, Западный край со своими скудными силами не сможет противостоять им.
— Я понял, герцог.
С этими словами Адиль поспешил отдавать приказы кавалерии.
— Генерал Хуан.
— Герцог!
— Сегодня ночью ты будешь отвлекать орков. Подними как можно больше шума, зажги побольше факелов, пусть думают, что мы готовим ночной штурм. Повтори это несколько раз. Когда после полуночи кавалерия уйдет, возвращайся в лагерь и держи оборону. Я оставлю тебе Белых Волков в помощь. А если представится случай, отступайте с пехотой к Перевалу Драконьего Дыхания. Вам больше нечего делать здесь.
Хуан был старшим офицером на линии Перевала Драконьего Дыхания — Южного Оплота, и именно он командовал пехотой, присланной на помощь армии Западного края.
— Есть!
Теперь он полностью понимал план Росса. Атака на Железный Пик была лишь отвлекающим маневром, чтобы выманить орков из Речного города.
Вышедшая на помощь армия орков наверняка забрала с собой большую часть всадников на волках из Речного города. У оставшихся защитников города едва хватало сил, чтобы держать оборону, и уж точно не было возможности преследовать кавалерию Западного края. Как только кавалерия Западного края оторвется от армии орков у Железного Пика, она сможет быстро пройти через Речной город и выйти в тыл оркам у Сторожевого Града.
План был рискованным, но с дисциплиной и выносливостью кавалерии Западного края, имеющей по два коня на каждого воина, это было вполне осуществимо. Если они переживут эту ночь, всадники на волках орков не смогут догнать уходящую на север кавалерию Западного края.
— Урс.
— Герцог, мы, гноллы, быстрые, мы не отстанем. Позвольте мне идти с вами.
Не успел Росс ответить, как Урс обратился к нему с просьбой.
— Перестань городить чепуху. Разве можешь ты бежать быстрее кавалерии на двух конях? Твоя задача — помочь генералу Хуану. Отступление к Перевалу Драконьего Дыхания будет нашей победой. Если орки нападут, держите оборону вместе с остальной армией. Это приказ!
— Есть!
Видя, что Урс хочет возразить, герцог Росс резко оборвал его. Урс, хоть и был недоволен, но, услышав строгий голос Росса, понял, что решение герцога не обсуждается. Ему оставалось только подчиниться.
— Вперед!
Кавалерия Западного края начала бесшумно выдвигаться. В это же время в передовом лагере забили барабаны, и множество факелов осветили пехоту…
(Конец главы)
Обновлено: 09.04.2026