Аль, Си Сян и другие вожди решили, что Ричард просто утешает их. С серьёзными лицами они поклонились, приняли приказ и разошлись, чтобы организовать лагерь и отдых для своих воинов.
Ричард тоже не стал ничего объяснять и отправился отдыхать в большой шатёр, который гоблины поспешили поставить для него. Несколько дней непрерывного марша, пусть и не сильно утомили Ричарда физически, но командование большой армией требовало немалых умственных усилий. Он чувствовал духовную усталость и решил хорошенько отдохнуть, чтобы восстановить силы. Пока интенсивность боевых действий была невысокой, нужно было поддерживать себя в хорошей форме.
Два дня спустя, полдень. Крепость Великого Древа, лагерь орков.
Крепость Великого Древа была большим укреплением. Хотя её расположение было не таким выгодным, как у Волчьей Головы, она всё же находилась на главной дороге, по которой Северная армия должна была выйти из Тёмного леса на плато. В Тёмном лесу, в отличие от равнины, было сложно найти обходные пути.
В такой местности обходной путь мог оказаться ловушкой, а по тропам не могла пройти большая армия. Поэтому орки считали эту крепость стратегически важной и обязательной для захвата Северной армией.
В Крепости Великого Древа под командованием Кирви находилось три тысячи орков, а также лесные патрули и небольшие сторожевые посты. В общей сложности под юрисдикцией крепости находилось около пяти тысяч орков — как раз флаговой отряд. Именно этот флаговой отряд орков под командованием Кирви ранее отличился перед Адру.
В этот момент Кирви находился не в самой крепости, а в нескольких километрах от неё, командуя своей армией. Его сопровождала лишь сотня телохранителей, и все они были замаскированы ветками и листьями.
Раз уж он сам предложил эту тактику, то и следовал ей наиболее усердно. За последние два дня все припасы из Крепости Великого Древа были вывезены и спрятаны в тайниках в лесу. Только он и несколько высокопоставленных офицеров знали точное местоположение этих тайников.
Часть припасов, которые не успели вывезти, просто облили керосином и сожгли. Армии Ричарда не досталось ничего. Если Ричард рассчитывал пополнить запасы за счёт трофеев, то его ждало разочарование. К счастью, у Ричарда был другой, более надёжный план снабжения.
— Генерал Кирви, воины из Первого отряда вступили в бой с врагом. Как и сообщалось в разведданных, в их армии много гоблинов и полуэльфов, а также высшие эльфы, которые стреляют без промаха. Первый отряд несёт тяжёлые потери и вот-вот будет разбит.
— Каковы потери Первого отряда?
— Вскоре после начала боя они потеряли больше половины своих воинов. Командующий Воин Си тяжело ранен, но продолжает сражаться. Воины из Первого отряда говорят, что основные потери — от стрел этих высших эльфов.
Услышав этот отчёт, Кирви вздрогнул. Хотя он и знал от беженцев из Волчьей Головы о специальном отряде в армии людей, который хорошо сражается в лесу, он относился к этим рассказам с недоверием. Теперь же, столкнувшись с такими потерями, он был вынужден поверить.
— Заметили драконов?
— Нет, их драконы, похоже, ещё не вступили в бой. Но армия людей уже близко.
— Прикажи им отступать с боем. Не нужно вступать в лобовое столкновение с авангардом людей. Пусть оказывают сопротивление по намеченному маршруту.
Проведя разведку боем и понеся определённые потери, Кирви немедленно приказал изменить тактику.
— Есть, генерал!
Тем временем в лагере Северной армии. Ричард задумчиво смотрел на дым, поднимающийся над Крепостью Великого Древа.
После Волчьей Головы Северная армия взяла несколько крепостей орков практически без сопротивления. В большинстве случаев орки, оборонявшие крепости, даже не успевали увидеть наземные войска, как их уничтожали драконы. Те немногие, кто выживал, были полностью деморализованы и не представляли угрозы.
Но на этот раз орки сами сожгли свою крепость, ещё до подхода армии. Очевидно, они поняли, что, оставаясь в крепости, они станут лёгкой мишенью для драконов. Они решили пожертвовать укреплениями, сжечь их и не оставить Ричарду ничего. Скорее всего, они забрали все запасы продовольствия или сожгли их вместе с крепостью.
Если бы Ричард рассчитывал на трофеи, то сейчас бы оказался в затруднительном положении. К счастью, у него был другой план снабжения.
— Похоже, орки опомнились. Дальше будет не так просто. Передай генералу Грулу, чтобы был осторожен. Орки готовы к бою. Прикажи первому легиону выделить воинов для поддержки легиона в лесных боях с орками.
— Есть, господин!
Основную тяжесть боёв в лесу всё ещё нёс легион, состоящий из гоблинов, полуэльфов и отрядов сил эльфийского бастиона. Ричард пока не задействовал большую часть своих системных войск — он не хотел тратить их на изматывающие бои в лесу с орками.
Четыре легиона Северной армии прошли с ним весь путь практически без потерь. Пришло время и им вступить в бой с орками.
Вскоре по приказу Ричарда Аль и Си Сян со своими войсками отправились на помощь легиону, который сражался с орками в лесу.
(Конец главы)
Обновлено: 09.04.2026