Слова Ричарда заставили Линьтэ замолчать. Нельзя сказать, что он никогда не помышлял о титуле маркиза Дома Ланкастер. Чем способнее и амбициознее человек, как Линьтэ, тем больше гордости он таит в душе.
Разве Линьтэ втайне не мечтал об этом положении? При Верусе Линьтэ, возможно, считал брата простоватым, но все же признавал, что как старший брат, Верус обладал достаточным авторитетом, силой и характером, чтобы унаследовать титул. У Линьтэ не было особых возражений против этого.
Но из-за гибели маркиза Вейда и Веруса наследником стал Джеймс, которого Линьтэ всегда недолюбливал. Было бы странно, если бы у Линьтэ не было никаких мыслей на этот счет. Но по правилам Королевства Линьтэ даже не имел права бороться за титул. В глазах всех он позорно покинул Снежный город.
— Это противоречит правилам Королевства. — Несмотря на некоторые мысли, Линьтэ не согласился сразу. Такие люди, как он, порой ограничены окружающей средой и эпохой. Он испытывал некоторое благоговение перед многовековыми правилами Королевства. Но такие, как Ричард, легче выходили за эти рамки, рассматривая вопрос с точки зрения силы.
— Правила Королевства сейчас не действуют в Северных землях. Здесь действуют мои правила. Так что скажи, хочешь ли ты стать маркизом Северных земель? — Ричард редко проявлял высокомерие, поэтому его внезапная дерзость удивила Линьтэ, который думал, что уже понял его характер. Но, поразмыслив, он все понял. У Королевства больше не было средств сдерживать род Хантеров. В Северных землях все решал Ричард, и правила Королевства здесь были бесполезны.
Осознав это, Линьтэ больше не колебался и решительно кивнул:
— Хочу!
— Ха-ха-ха, хорошо! С этого дня ты, Линьтэ, новый маркиз Северных земель! Этого достаточно, чтобы вернуть долг за прошлый раз, за титул командующего боевым округом? — Ричард имел в виду глупый план Дома Ланкастер во время бедствия с ограми, когда правитель Северных земель был разделен на несколько боевых округов для отражения огров. С помощью Линьтэ Ричард получил должность командующего и успешно объединил несколько дворянских домов вокруг владений Хантер. Эта помощь Линьтэ сэкономила ему немало сил. В то время Линьтэ, в отличие от жадных старейшин Дома Ланкастер, попросил об одолжении, которое Ричард теперь возвращал.
— Вполне, — ответил Линьтэ.
— Вполне достаточно. С этого дня ты, Линьтэ, тоже будешь великим маркизом! — Ситуация была комичной: один маркиз обещал своему подчиненному титул маркиза. Но окружающие не чувствовали в этом ничего странного: сила Дома Хантер давно превысила пределы власти одного маркиза.
…
У ворот Резиденции маркиза в Снежном городе только что закончилась не слишком ожесточенная схватка. Против солдат совета старейшин Джеймс еще мог сопротивляться, но перед Первым легионом Оуэна он потерял всякую способность к борьбе. Люди Первого легиона в каком-то смысле признавали только Оуэна, а не какого-то маркиза Северных земель. Двадцать тысяч солдат вошли в город, окружили Резиденцию и установили тяжелое вооружение. Боевой дух гвардии маркиза упал наполовину.
Такое количество и мощь не могли сравниться с силами совета. Остальные три легиона никак не отреагировали на действия Первого, продолжая бездействовать на своих позициях. Три новых легиона, созданные Джеймсом, были слишком сильно пронизаны агентами совета, и в критический момент ими было невозможно управлять.
Результат был предсказуем. Солдаты Первого легиона вошли в Резиденцию маркиза через еще не достроенные главные ворота. Гвардия, столкнувшись с подавляющим численным превосходством, оказала символическое сопротивление, и большая часть сдалась. Лишь некоторые преданные бойцы сражались вместе с Джеймсом до конца.
Десятки тел лежали грудой во дворе Резиденции. Только Джеймс, благодаря приказу Оуэна взять его живым, был окружен двумя рыцарями Первого легиона и толпой солдат.
— Убейте!
— Давай! Убей меня!
— Вы, мятежники!
Окровавленный Джеймс был в ярости. Его боевая энергия была исчерпана, он, должно быть, получил немало ран, и его движения с мечом были неуклюжими. Сейчас даже обычный солдат мог бы отразить его атаку. Если бы не его статус маркиза Северных земель, его бы давно изрубили на куски.
— Черт!
— Бах!
Когда Джеймс снова взмахнул мечом, пытаясь атаковать ближайшего солдата, чей-то длинный меч легко перехватил его оружие. Затем последовала мощная атака, и Джеймс не смог удержать свой меч, выронив его.
Пришедший не стал церемониться и пнул Джеймса ногой. Джеймс, чьи силы были на исходе, упал на землю и больше не двигался, наконец успокоившись.
— Оуэн, ты предатель!
— Предатель? Нет, моя преданность Дому Ланкастер никогда не ослабевала. Просто ты недостоин представлять Дом. Не так ли, старейшина Игор?
— Джеймс, прекрати упрямство. Смиренно жди прибытия господина Ричарда и молодого господина Линьтэ в Снежный город.
— Старик! Ты думаешь, что, схватив меня, вы сможете претендовать на титул?
— Это тебя больше не касается. Увести его!
Подготовленные солдаты быстро связали Джеймса специальными веревками, игнорируя его ругательства, и отвели в темницу Резиденции.
Это место изначально предназначалось для наказания провинившихся слуг, но в итоге использовалось и для Джеймса.
— Командир Оуэн, в ближайшие дни тебе нужно поддерживать порядок в городе. Не допусти никаких происшествий.
— Не волнуйтесь. Если ваши три легиона не подведут, в Снежном городе не будет беспорядков.
— Хорошо…
…
С наступлением ночи Снежный город, самый процветающий город Северных земель, обычно оживал. Но в последние два дня вокруг Резиденции маркиза произошло два сражения, и Первый легион все еще патрулировал город. Все, у кого была хоть капля здравого смысла, сидели дома и не смели выходить. Ночью город словно вымирал.
Запертый в темнице, Джеймс полностью потерял боевой дух. Восстановив силы, он не стал использовать метод привлечения энергии для восстановления боевой энергии. Он сидел, связанный, с пустыми глазами, на куче хвороста.
— Кто там?
— Это я.
В этот момент снаружи послышался шум — кто-то приближался, потревожив охрану у двери.
— А, это третий молодой господин.
Пришедшим был Анджей Ланкастер, третий сын маркиза Вейда и третий брат Линьтэ. Он был самым незаметным из сыновей Вейда. По силе он уступал старшему брату и второму, обладая лишь уровнем, близким к рыцарю, а в управлении делами и вовсе не мог сравниться с Линьтэ.
Хотя охранники все еще называли его третьим молодым господином, они не ослабляли бдительности. Они не особо признавали людей из Дома Ланкастер.
— Третий молодой господин, зачем вы пришли сюда так поздно?
— Я пришел навестить моего второго брата и принести ему поесть. Прошел целый день, неужели вы не покормили его?
— Третий молодой господин, господин Оуэн приказал, чтобы никто не входил. К тому же Джеймс — рыцарь, он не умрет от голода за пару дней. Вам лучше вернуться.
— Что? Я не могу даже принести еду своему брату в Резиденции маркиза?
В голосе Анджея послышалось недовольство. Раньше солдаты сразу бы испугались, но сейчас они остались невозмутимы и лишь повторили:
— Без приказа господина Оуэна никто не может войти.
Их отношение ясно показывало, что они не собираются уступать Анджею.
Тогда Анджей неохотно достал из кармана приказ и передал его командиру отряда. Тот внимательно осмотрел документ. Печать, похоже, действительно принадлежала Оуэну, но командир отряда не мог определить ее подлинность.
Он немного поколебался и сказал:
— Я еще раз спрошу господина Оуэна.
— Господин Оуэн уже отдыхает. Ты хочешь разбудить его из-за такого пустяка?
— Я просто зайду, посмотрю на своего брата, принесу ему поесть и уйду. Это не такое уж важное дело.
— Ладно, поторопись.
Сказав это, командир приказал солдатам открыть дверь и впустить Анджея в темницу. Анджей не стал усложнять им задачу, и через некоторое время быстро вышел…
(Конец главы)
Обновлено: 09.04.2026