Снежный город. Несколько старейшин Северного удела Ланкастер вновь собрались в тайне, чтобы обсудить важные дела.
— Хантер уже выдвинул свои войска. Очевидно, что они направляются к нашему Снежному городу.
Ричард не скрывал выдвижения армии. Примерно через десять дней она сможет подойти к городу. Северный удел Ланкастер, очевидно, имеет своих информаторов в Железном городе. Как только Ричард выдвинул войска, они получили разведданные.
— Сколько людей они выдвинули?
— Людей не так много, всего пятьдесят тысяч солдат. Но, согласно докладам разведчиков, армия Хантер привела с собой четырёх драконов!
— Четырёх драконов!
Старейшины, которые ещё не знали подробностей, явно были напуганы этим числом. С пятьюдесятью тысячами солдат Великой армии Снежный город, возможно, ещё смог бы оказать сопротивление, полагаясь на крепкие стены. Но четыре дракона в их глазах были непреодолимой силой. Не говоря уже о четырёх драконах, даже против одного дракона у них не было никакой уверенности.
Снежный город не сравнится с орками, которые так долго сражались с драконами и разработали некоторые контрмеры. Северный удел Ланкастер раньше был верным слугой королевства и никогда не думал о борьбе с драконами. Любой дракон поставил бы их в тупик.
— Старейшина Игор, молодой господин Линьтэ должен был получить письмо, которое мы ему отправили, верно?
— Письмо было отправлено с птицей ветра, он должен был получить его давным-давно.
— Не слишком ли высокие условия мы выдвинули?
— Сдать Снежный город и непосредственно подчиненные ему земли, передать армию под командование Хантер, оставить только три замка, все имущество Северного удела и титул маркиза Северного удела Ланкастер. Это практически капитуляция!
— Но у них есть четыре дракона…
После этих слов в маленькой секретной комнате воцарилось короткое молчание. Разница в силах была слишком велика, что даже переговоры проходили без уверенности. Северный удел Хантер действительно вышел за рамки. Даже у королевства было всего пять драконьих рыцарей, а теперь Северный удел Хантер один собрал четырёх. Каким же станет великий Северный удел?
— Если Хантер хочет получить неповреждённый Снежный город, ему потребуется наше сотрудничество. Наши условия не завышены.
— Ладно, условия уже обговорены с молодым господином Линьтэ, так что не нужно здесь сомневаться. Мы собрались сегодня, чтобы обсудить, как выполнить эти условия. В течение недели Снежный город должен быть полностью передан под контроль Хантер.
— Наш маркиз Джеймс совсем не хочет сдаваться. Слуги из резиденции маркиза говорят, что сегодня, получив информацию о выдвижении армии Хантер, Джеймс снова разбил несколько чашек в резиденции. Сейчас маркиз собирает командиров нескольких легионов, чтобы сражаться с семьей Хантер до конца.
В словах этого старейшины чувствовалась явная насмешка над самонадеянностью Джеймса. Из всех этих легионов только Первый легион обладал хоть какой-то боеспособностью. Три недавно сформированных легиона имели средний уровень подготовки, не имели боевого опыта и были лишь немного сильнее ополчения. Разве они могли сравниться с армией Хантеров — сильной армией, способной зачистить Пустошь и противостоять оркам? Тем более, что у противника ещё и драконы. Разве это не самоубийство — вступать в бой?
— Этот Джеймс действительно не знает своего места.
Несколько старейшин нахмурились, услышав о реакции Джеймса. Хотя маркиз Северных земель и был сильно ограничен в своих действиях, он не был настоящей марионеткой и имел группу своих сторонников. Если он действительно решит выступить против совета старейшин, то сможет создать некоторые проблемы.
— Пусть кто-нибудь присмотрит за ним, чтобы он не наделал глупостей.
— Не волнуйтесь, рядом с Джеймсом есть люди, которые постоянно докладывают нам о его действиях. Мы будем своевременно получать информацию обо всём, что происходит.
— Мы также связались с Оуэном из Первого легиона. Похоже, он готов сдаться. Он сказал, что готов служить молодому господину Линьтэ.
Оуэн был командиром пятого легиона Армии Северного удела. Он остался в Снежном городе, когда маркиз Вейд отправился в поход. Когда основные силы Северного удела Ланкастер были уничтожены, его пятый легион стал самым сильным и был переименован в Первый.
Когда Линьтэ боролся за власть с советом старейшин, Оуэн занимал выжидательную позицию, крепко держась за свою военную власть и не примыкая ни к одной из сторон. Но теперь ему нужно было определиться. В отличие от других, Оуэн, как профессиональный военный, лучше понимал разницу в силах. Если бы он последовал приказу Джеймса и вступил в бой с Хантерами, это было бы самоубийством. Поэтому, как только с ним связались люди из совета старейшин, он выразил свою позицию. Но он также хотел повысить свою ценность и не хотел быть под началом нескольких стариков из совета старейшин, поэтому и упомянул о службе Линьтэ.
— Этот Оуэн, даже в такой ситуации всё ещё думает о подобных вещах.
— Ладно, Первый легион Оуэна нужно привлечь на нашу сторону. Угроза от остальных легионов не так велика. Если Оуэн будет сотрудничать с нами, остальные легионы не представляют большой угрозы.
Помимо Первого легиона, эти недавно созданные легионы не только имели посредственную боеспособность, но и были пронизаны агентами совета старейшин, как решето. Особенно после ухода Линьтэ они заменили многих на своих людей. По сравнению с Линьтэ, Джеймс был слишком наивен.
Джеймс думал только о том, чтобы расставить своих людей на должности командиров легионов, но не понимал, что если не контролировать низшие и средние звенья, то армию контролировать невозможно. Более того, те, кого он считал своими людьми, могли на самом деле и не быть таковыми.
— Джеймс хочет реорганизовать армию и дать бой. Кто знает, что он ещё задумает. Свяжитесь с Оуэном, пусть люди в резиденции маркиза тоже будут готовы. В ближайшие два дня нужно взять Джеймса под контроль, чтобы не случилось никаких неожиданностей.
— Старейшина Игор, ещё раз свяжитесь с Оуэном. Старейшина Андрес, вы подготовьте наших людей в резиденции маркиза. Послезавтра мы начнём действовать.
— Хорошо!
— Хорошо, все, возвращайтесь и готовьтесь. Будьте осторожны в ближайшие два дня, чтобы не произошло никаких неожиданностей.
…
Резиденция маркиза.
Джеймс снова рано встал. После ежедневной тренировки он склонился над столом и начал разбираться с делами. Надо сказать, что после того, как Джеймс стал маркизом, у него не было ни одного спокойного дня.
Не хватало денег, продовольствия, солдат. Дела, с которыми Линьтэ справлялся без проблем, в его руках превратились в полный хаос. А ещё был совет старейшин — эти старики из Северного удела, которые были послушны, когда Линьтэ был у власти, а после его восхождения на престол стали ставить ему палки в колёса. Хотелось бы, как Линьтэ, казнить пару человек, чтобы установить свой авторитет.
К сожалению, об этом можно было только мечтать. Сила, которая была в руках Линьтэ, была несопоставима с его собственной. Если бы он посмел тронуть совет старейшин, неизвестно, смог бы он удержаться на своём месте.
— Почему сегодня не доставили военный доклад?
Джеймс, просмотрев некоторое время документы, вдруг обнаружил, что не хватает одного военного доклада, и недовольно спросил.
— Мы сегодня не получали военный доклад.
Этот военный доклад был отчётом о передвижениях армии Ричарда. Разведчики Северного удела Ланкастер каждый день добросовестно отправляли информацию о армии Ричарда с помощью птицы ветра прямо в Снежный город, а оттуда специальный человек доставлял её в резиденцию маркиза.
С тех пор, как была обнаружена подозрительная активность армии Хантер, Джеймс требовал, чтобы военный доклад каждое утро лежал у него на столе.
— Ладно, приготовьтесь, поедем в военный лагерь.
— Слушаюсь, маркиз!
Хотя Джеймс не обладал особыми способностями, он не был глупцом и понимал, на чём нужно сосредоточиться в такое время. В любом случае, взять под контроль армию было правильным решением. Последние два дня он каждый день объезжал несколько легионов, чтобы поддерживать своё присутствие и контролировать армию.
— Маркиз! Снаружи солдаты, они окружили резиденцию!
— Что?
Джеймс, которому слуга помогал облачиться в доспехи, был поражён и выглядел совершенно ошеломлённым.
— Кто окружил резиденцию?
— Несколько старейшин во главе. Сейчас они противостоят личной гвардии.
— Эти старики! Я ещё не успел разобраться с ними! Соберите личную гвардию резиденции, пойдём посмотрим!
— Слушаюсь!
…
(Конец главы)
Обновлено: 09.04.2026