Глава 18 — Глава 19. Вопрос о владении графством

Глава семьи Хантер, естественно, беспокоился о вопросе принадлежности графства. Как законно занять графство Виллоу и долго править им — эта дилемма стояла перед домом Хантер. В конце концов, графство Виллоу и графство Хантер не были двумя воюющими государствами, а находились под властью Королевства Золотого Дракона и были пожалованы королем аристократам. Поэтому нельзя сказать, что если ты кого-то победил, то можешь сразу аннексировать его земли. Прежний дом Виллоу тоже не собирался напрямую захватывать графство Хантер, а хотел лишь, чтобы дом Хантер стал его вассалом. Королевство Золотого Дракона — обширное государство, только один Северный Регион занимает почти пять миллионов квадратных километров земли с населением более десяти миллионов человек. На этой территории разбросано более ста больших и малых домов. Самые маленькие из них — это баронские графства, занимающие всего несколько десятков квадратных километров, с населением в несколько тысяч человек. А большие, такие как владения маркиза Северных земель, занимают почти миллион квадратных километров земли с населением более двух миллионов человек и армией в десять тысяч воинов. Можно сказать, что это главная сила Северных земель. Непосредственно Королевство Золотого Дракона контролирует только земли в центральной части Великой равнины, а окраинные земли находятся под управлением таких крупных аристократов, как маркиз Северных земель. От них требуется только своевременно платить дань столице и поставлять войска во время войны по приказу короля. Что касается конфликтов между такими мелкими графствами, как графство Виллоу и графство Хантер, расположенными в глуши, королевство обычно не вмешивается. Ведь таких мелких графств в королевстве слишком много, и конфликты между ними происходят чуть ли не каждый месяц. Королевство не может и не хочет вмешиваться во все эти дела. Но королевство следит за одним: даже если ты захватишь графство противника и убьешь его правителя, титул перейдет к рыцарю из числа родственников. Если ты будешь достаточно жесток и уничтожишь всех рыцарей, имеющих право наследования, ничего страшного. Королевство как раз нуждается в землях, чтобы пожаловать их новым, отличившимся в боях аристократам. В общем, хотя дом Хантер полностью уничтожил дом Виллоу и захватил графство Виллоу, формально эта земля не принадлежит Хантерам. Но в любой системе всегда есть лазейки. Многие графства, существующие десятки или даже сотни лет, полностью теряли свои владения из-за того, что в каком-то поколении не было сильных рыцарей, способных защитить их. Это неприемлемо для большинства аристократов. Поэтому они заранее подыскивают рыцаря без титула и земель и женят на нем девушку из своего дома, чтобы он унаследовал владения и титул. В большинстве случаев это гарантирует, что новый правитель графства не выгонит их из дома, и они смогут сохранить свое богатство и благополучие. Это как взять сильного зятя в семью. … — Добрый день, виконт. — Господин, какие будут распоряжения? — Рон, которого Ричард уже рассматривал как инструмент, был приведен в сад Замка Железного леса, совершенно не подозревая об этом. Глава семьи Хантер смотрел на него со сложным выражением лица, а Ричард сияюще улыбался Рону. Эта улыбка заставила Рона почувствовать себя неловко. — Рон, за последнее время ты совершил много подвигов ради дома Хантер. Можно сказать, что ты внес огромный вклад в наше нынешнее положение. — Вы слишком добры, господин, — Рон был немного удивлен. — Вы позвали меня только для того, чтобы сказать мне это? — Мы с отцом решили, что отныне ты станешь членом нашей семьи Хантер. — Служить вам — моя обязанность. — Я имею в виду, что тебе нужно добавить фамилию. Например, Рон Хантер. — Благодарю за фамилию, господин. Рон не возражал против фамилии Хантер. На самом деле, даже в Эрафии* было большой честью получить фамилию от своего господина. Раньше такое не случалось с простыми крестоносцами. (Эрафия - континент из игры Герои Меча и Магии) — Ха-ха, не благодари меня. Благодари отца. Теперь ты еще и мой старший брат. — Не смею. — Не нужно стесняться. Отныне ты — внебрачный сын отца, выросший за пределами Замка, которого он тайно воспитывал. Благодаря объяснению Ричарда Рон понял, что от него требуется. — Я не подведу вас, господин. — Пусть ты и не настоящий внебрачный сын, но ты заслуживаешь того, чтобы я называл тебя братом. Ричард не упускал ни единой возможности завоевать расположение людей. Даже обращаясь с крестоносцем, созданным системой, Ричард по привычке демонстрировал свой авторитет. Рон отказывался, но Ричард настаивал, и в конце концов Рон согласился на обращение «брат» и начал называть Главу семьи Хантер «отец». — Хм, — Глава семьи Хантер понимал замысел Ричарда, но все равно чувствовал себя неловко и лишь кивнул в знак согласия. Рону же было все равно. На самом деле, отношение Главы семьи Хантер не имело для него никакого значения. — Брат, ты служишь нашему дому Хантер, но думал ли ты о личной жизни? Наконец Ричард раскрыл свои карты. Рон был все больше озадачен словами Ричарда. — Что вы имеете в виду, господин? — Ну, хочешь ли ты жену? Рон: … … В конце концов Рон согласился жениться на одной из неприметных девушек из боковой ветви дома Виллоу. Девушка была хрупкого телосложения, с довольно миловидным лицом. Печаль в ее глазах делала ее трогательной и вызывала у мужчин желание защитить ее. Рон немного поломался, но согласился. В те времена не было такого понятия, как свободная любовь. Родительское благословение было нормой, а брак, предложенный главой дома, имел такую же силу. Рон не стал возражать. У девушки из дома Виллоу и подавно не было права отказаться. … Все было сделано очень быстро. На следующий день в Замке Железного леса состоялась свадьба Рона. Свадьба была скромной. На ней присутствовали только десяток членов дома Хантер. Объявление Главой семьи Хантер личности Рона вызвало некоторое волнение. У членов дома возникли вопросы, но раз уж даже жена виконта ничего не сказала, никто не осмелился возразить. После первоначального удивления их охватила радость. Помимо Ричарда, в доме появился еще один рыцарь. Сила дома росла, что было выгодно всем присутствующим. Некоторые догадывались, что с происхождением Рона что-то не так, но дядя и двоюродный брат Ричарда были такими же прямолинейными, как и Глава семьи Хантер. Они даже начали вспоминать, какие служанки были близки к Главе семьи Хантеру в молодости, и когда он мог зачать Рона, не испытывая ни малейших сомнений. Двоюродный брат Ричарда даже подошел к Рону с бокалом вина и многозначительно произнес тост: — Сын мой, ты много пережил. Твой дядя не выполнил свой долг. Выпью этот бокал за тебя, чтобы искупить свою вину. Рон: … Ричард: … Глава семьи Хантер: … Свадебный пир закончился поздно ночью. Рон отнес невесту в комнату, которую Глава семьи Хантер приготовил для него в Замке Железного леса. Ричард ушел вместе с остальными гостями после окончания пира. У него не было привычки подслушивать. Немного пьяный Ричард собирался ложиться спать, как вдруг на его лице появилось странное выражение. «Уровень удовлетворенности воина-крестоносца Рона достиг критического значения. Активирован шаблон героя.» — Вот так вот, — пробормотал Ричард. — Похоже, все любят получать жен в подарок. (Конец главы)