— Что-то не так, слишком много времени прошло.
Прищурившийся Игон открыл глаза и посмотрел вдаль. Всё ещё не было видно ни тени отряда из деревни Мельничный Камень. В его сердце начало зарождаться беспокойство.
По идее, битва только что закончилась, семья Виллоу уничтожена, семья Хантер только что обосновалась в Каменном замке, у них не должно быть времени, чтобы управлять всей территорией.
Но кроме семьи Хантер поблизости не было других вооружённых сил, способных справиться с его людьми. Вспоминая о прошлых неудачах на территории Хантер, та странная сила всё ещё оставалась тенью в сердце Игона.
— Не будем ждать, сначала отправимся на юг. Оставим несколько человек, если они вернутся, пусть догоняют нас.
Игон пользовался абсолютным авторитетом в этой банде снежных бандитов. Как только он отдал приказ, вся банда пришла в движение.
С другой стороны, Ричард с помощью грифона в воздухе следил за передвижениями банды Игона. Ричард, который уже давно обнаружил их следы, быстро приближался.
— Ха, нюх у них острый, жаль, что слишком жадные.
Обнаружив, что Игон пытается сбежать, Ричард презрительно усмехнулся. Если бы Игон был достаточно решителен, чтобы бросить награбленное и ускорить темп, возможно, Ричарду пришлось бы попотеть. Но раз Игон решил бежать вместе с добычей, его судьба была предрешена.
— Увеличить скорость! — Сказал Ричард, и весь отряд ускорился.
— Босс, может, отдохнём немного? Братья устали. - Один из снежных бандитов, задыхаясь, подошёл к Игону.
— Хрясь!
— А-а-а!
Игон, сидящий на лошади, изо всех сил ударил снежного бандита плетью по лицу, заставив его закричать от боли, закрывая лицо рукой.
— Ты Босс или я Босс? Мне тебя слушаться?
— Н-нет, нет.
Этот снежный бандит был напуган до такой степени, что не мог говорить. Игон, хотя и был главарем снежных бандитов, но обычно не был жестоким и относился к своим людям довольно справедливо, поэтому тот и осмелился высказать своё предложение. Не ожидал, что получит такой удар.
— Тогда ускоряйтесь. — Затем Игон повернулся и поторопил остальных.
Беспокойство в его сердце усиливалось. Игон заметил грифона в небе, но грифон летел слишком высоко, и он принял его за обычного орла. Сначала он не обратил на него внимания, но этот грифон как будто нарочно следовал за ним всю дорогу. Хотя он и не мог понять, как этот грифон связан с территорией Хантер, но инстинктивно чувствовал опасность.
Жаль, что снежные бандиты всё же оставались снежными бандитами. Не видя реальной угрозы, они не хотели бросать награбленные продовольствие и ценности, как бы сильно ни беспокоились. Конечно, даже если бы Игон приказал бросить всё, снежные бандиты вряд ли бы согласились.
Ричард всё ближе.
— Босс, кто-то нас преследует. — Один из снежных бандитов с хорошим зрением заметил Ричарда, который приближался.
— Как так быстро? — Игон посмотрел в указанном направлении и тоже увидел отряд Ричарда.
— Стойте, не бегите, приготовьтесь к бою.
Снежные бандиты остановились и выстроились в боевой порядок. Игон знал, что с таким количеством людей и грузом им не убежать. Лучше остановиться, перегруппироваться и дать бой, чем быть настигнутыми и пассивно принимать удары.
На взгляд Игона, у противника было всего тридцать с лишним человек, а у него — более ста, все опытные и закалённые бойцы, не хуже, чем профессиональная армия многих лордов. Можно сражаться.
Новости о битве у Малой реки Лин ещё не распространились. На Северных землях рыцари были редкостью, а возглавляющий отряд Ричард выглядел очень молодо. Игон и не подумал, что Ричард может быть рыцарем, поэтому у него появилась некая самоуверенность.
— Стойте, кто вы такие?
Когда Ричард со своими людьми подошёл ближе, Игон разглядел их снаряжение. Все были в доспехах, выглядели очень крепкими и опасными. Игон всё ещё пытался избежать боя с помощью переговоров. Он сталкивался со многими дворянскими гвардиями, и если он уходил с их территории, они обычно не хотели с ним связываться.
— Огонь! — Это был единственный ответ Ричарда.
Игон отбил стрелу, летевшую ему в лоб, но большинство снежных бандитов за его спиной не обладали таким мастерством. Семеро или восемь человек упали на землю со стонами.
— Чёрт, в атаку!
Даже у святого есть предел терпения, не говоря уже о жестоких снежных бандитах. Игон взмахнул мечом и повёл своих людей в атаку на Ричарда.
— А-а-а…
Лучники выпустили ещё один град стрел. Игон обнаружил, что вражеские лучники стреляют не только далеко, но и невероятно точно. Они потеряли ещё десяток человек, не успев даже приблизиться.
Наконец, потеряв более тридцати человек, снежные бандиты вступили в ближний бой с отрядом Ричарда.
Снежные бандиты, рассчитывавшие на численное превосходство, чтобы быстро сокрушить противника, были жёстко встречены выстроившимися в строй копейщиками. Плотная стена копий превратила слабо защищённых снежных бандитов в кровавое месиво. Численно превосходящая сторона была вынуждена отступать.
Благодаря Начальной Технике атаки Ричарда, копейщики значительно превосходили обычных солдат, их сила была примерно на уровне элитных воинов и почти рыцарей. Эти снежные бандиты не могли им противостоять.
Ещё больший ужас на снежных бандитов наводили крики с неба. Это были не орлы, а крылатые люди-звери – грифоны. Каждый раз, когда они пикировали вниз, они забирали жизнь одного из снежных бандитов. Некоторые грифоны, разыгравшись, хватали снежных бандитов своими когтями, поднимали в воздух и сбрасывали на толпу.
Менее чем через десять минут после начала боя битва превратилась в одностороннее преследование. Лучники продолжали расстреливать бегущих снежных бандитов, а копейщики по приказу Ричарда рассредоточились и бросились в погоню.
Что касается Игона, то он был убит на месте Ричардом, который использовал Боевую Ци, не продержавшись и двух ударов.
Ричард не потерпел бы присутствие бандитов на своей территории, даже если бы не было этого задания.
Когда последний крик стих, грифоны вернулись к Ричарду. Благодаря преследованию грифонов ни один снежный бандит не смог сбежать.
Остались только несколько упряжных лошадей и повозки с награбленными ценностями.
— Пойдёмте, заберём груз и вернёмся.
Ричард не собирался возвращать вещи крестьянам. Было бы очень сложно определить, кому что принадлежит.
Кроме того, Ричард хорошо разбирался в людях. Если бы он сейчас вернул вещи, крестьяне посчитали бы, что просто получили обратно своё, и не были бы сильно благодарны. А если он подождёт, пока у крестьян закончится продовольствие, и безвозмездно одолжит им немного, это будет настоящим спасением для них.
Тяжёлый груз заставлял телеги скрипеть. В лучах заходящего солнца тень Ричарда, сидящего на лошади, растянулась на земле, словно пытаясь достать до горизонта.
(Конец главы)
Обновлено: 09.04.2026