Глава 35 — Глава 35

– Местные обитатели Подводного Храма не выказали враждебности к нашей группе. Напротив, они, казалось, были рады нас видеть. – Вау! Посторонние! – Очень редкий случай! – Здоровяк, к нам гости пожаловали спустя столько времени. – Кстати, этот плащ… Не маг-рыцарь ли это! – Ух ты, десять лет никто не заглядывал! – Расскажите нам, что там творится снаружи! Окружённый жителями храма, Аста эмоционально произнес: «Я думал, это будет такое же опасное место, как Демонический дворец!» Ями затянулся сигаретой и сказал: «В любом случае, воображение отличается от реальности!» Ванесса, обращаясь к окружавшим их с энтузиазмом обитателям храма, сказала: «Так или иначе, давайте сначала найдём кого-нибудь, кто, похоже, разбирается в магических камнях!» Ями повернул голову и произнёс в типичной манере обитателя тёмных закоулков: «Тогда зовите сюда главного босса этого храма!» Окружавшие их жители ничуть не испугались. Они, подражая Ями, сказали: «Вы, должно быть, говорите о верховном жреце». Другой житель с энтузиазмом указал дорогу: «Если хотите найти верховного жреца, просто поднимитесь по той лестнице». Столь важная информация была выдана так непринуждённо, что наводило на мысль: не слишком ли просты эти жители? Однако энтузиазм обитателей подводного храма не обманул Сиэль. Сиэль чувствовал, что эти люди были далеко не так дружелюбны, как казалось. Это чувство… Как бы это выразить? Это было похоже на то, как ребёнок выливает горячую воду в муравейник. Это была чистейшая «злобность», наречённая невинностью. Разве эти люди не знали, что они указали «Чёрным быкам» путь в самое опасное место Подводного храма? Нет, возможно, они и не считали, что делают что-то неправильное. Но для группы «Чёрного быка» это не имело никакого значения. Магический камень находился там, так что, даже если там была опасность, у них не было никаких оправданий для отступления, и им пришлось идти. Чарльз на мгновение остолбенел... Что-то было не так? По здравой логике, столкнувшись с подобной ситуацией, следовало бы сначала тщательно изучить информацию храма и составить более надежную стратегию. Почему сейчас я думаю о том, чтобы отправиться туда? Неужели я сам того не ведая, поддался влиянию окружающих, долгое время проведя в рядах «Черного быка»? Как раз когда Чарльз собрался что-то сказать, огромная каменная дверь, украшенная ракушками, отворилась. Сквозь проем двери в храме смутно виднелась какая-то фигура. Внезапно изнутри появилось нечто огромное. Его тело напоминало угря, но голова была как у удильщика. В общем, чудовище. — А-а-а! — завопили от ужаса Аста и Ноэль, но некоторые отреагировали быстрее. Огненный шар, молния и луч — три атаки слились воедино и свалили неизвестного монстра. — Что это за уродливая громадина? — одновременно спросили Магна, Ларк и Гексю. — Хо-хо-хо! Какие интересные люди собрались! Фигура, которую разглядели прежде, приблизилась, и теперь все могли рассмотреть его облик. Перед ними стоял старик. У него были не только очень длинные волосы, но и длинные брови с бородой. Две пряди бороды, спадавшие с губ, придавали ему несколько вульгарный вид. — Добро пожаловать в Подводный храм. Я ваш верховный жрец! — представился старик. Ками, захлебываясь слюной, смотрел на монстра, поверженного тремя противниками. Внезапно он заметил, что туша рассыпалась на куски, словно для подношения. — Забавно. Побеждая монстров, можно добывать материалы! — догадался Сиэль, осведомленный о магии верховного жреца. Не успел Ками произнести и слова, как тело чудовища исчезло. Верховный жрец с гордостью изрек: — Это моя магия! Верховный жрец подводного храма использовал магию игры. Эта магия позволяла устанавливать игровые правила в определённой области, и все, кто находился там, включая самого верховного жреца, были обязаны им подчиняться. Магия правил была самой непредсказуемой. В игровой зоне можно было применять различную магию, например, магию ловушек, пространственную магию или магию созидания, способную мгновенно создавать из воздуха огромных монстров, как это произошло совсем недавно. В сочетании с его собственной мощной магической силой, силы верховного жреца было более чем достаточно, чтобы превосходить уровень великого рыцаря-чародея. К сожалению, как и следовало из названия его творения, верховный жрец был из тех, кто играл с миром. Возможно, именно его игривый нрав позволил ему пробудить эту магию. Однако такое отношение ко всему, как к игре, мешало ему стать по-настоящему сильным. — Твоя цель — магический камень! Не хочешь сыграть со мной? Верховный жрец приблизился к Ванессе и Ноэль, его некогда жалкое лицо стало ещё более отталкивающим. — Игра в трение, — после того как его кулак отбросил Ноэль, верховный жрец наконец-то стал серьёзнее. Магна недовольно произнёс: — Эй, старик! У нас нет времени играть с тобой. Откуда ты знаешь про магический камень? Верховный жрец загадочно рассмеялся: — Хо-хо-хо! У меня отличное зрение! Ну что, все вы любой ценой хотите получить этот камень! — Что делать? Может, придётся силой отобрать его? — Это самый быстрый путь, неплохо! Может, стоит его убить? — Отлично! Этот старик выглядит могучим, сражаться с ним будет интересно. Аста быстро остановил буйную троицу: — О чём вы опасном говорите! Рыцари-чародеи никогда такого не сделают. На другой стороне царило полное безразличие. Трое «солёных рыбок» почти полностью расслабились. Финрал: — Этот старик явно не простой. Лучше не ввязываться в неприятности. Ванесса: "Зевс... Немного хочу спать." Цями: "Прошу прощения, где здесь можно поесть?" Верховный Жрец: "Если вы выиграете игру, то помимо магического камня в награду я устрою банкет. Вас будут развлекать не только ведущие красавицы храма, но и тщательно подобранные вина и яства." Трио Солёной Рыбы: "Играем!" После того как мотивация троих была подогрета, Ями тоже воскликнул: "Ну что ж, выхода нет! Ладно, старик, позволь мне, мастеру игр, стать твоим противником. Во что будем играть? Карты или кости?" Верховный жрец улыбнулся, поднял руку и прокричал: "Игра, в которую мы будем играть, — это Храмовая Королевская Битва!" "...?" Никто из присутствующих не понял, почему верховный жрец вдруг начал заботиться о них. "Волшебство игры — Великие Перемены в Подводном Храме!" Когда верховный жрец достал магическую книгу, вокруг проявилась магическая сила, и на стене позади него внезапно открылось девять проходов. "Жрецы-Колдуны, вперёд!" Появились девять фигур и выстроились за верховным жрецом. Эти девять человек были одеты в такие же мантии, как и верховный жрец, но их лица были скрыты масками различных морских существ. Магическая аура этих девяти человек была весьма мощной, все они находились на уровне продвинутых боевых магов. Верховный жрец взволнованно произнёс: "Итак, всё готово, игра официально начинается!" Большое количество воды возникло из ниоткуда и окутало всех. Сиэль не почувствовал опасности от этой магии и позволил ей завершиться. Когда вода рассеялась, Чарльз обнаружил себя в пещере, а голос верховного жреца звучал в его ушах. "Правила игры очень просты. Вы, рассеянные по разным уголкам храма, сразитесь в поединке с девятью жрецами и колдунами. Хотя вас десять, это не имеет значения. Просто считайте это вашим преимуществом." Победа достигается нокаутом противника. Если противник сдается, это также считается победой! Побеждает команда, полностью выбывшая из строя, либо продержавшаяся в живых наибольшее число членов к истечению часового лимита. Методы ведения боя свободны: можно сражаться один на один, можно найти напарника и объединить усилия. Но будьте осторожны, я могу использовать и магию преграждения!" Сиэль пошевелил запястьем, изо всех сил пытаясь уловить окружающую обстановку. — Так быстро! По его ощущениям, четыре из девятнадцати магических реакций на поле вдруг исчезли. Казалось, четверо первых же столкнувшихся противников были быстро выведены из игры. Сиэль нисколько не беспокоился о том, был ли среди этих четверых побежденных кто-то из Черных Быков. — Этот запах? Мой враг появился! — произнес Чарльз про себя, его взгляд упал на человека, выходившего из коридора. Человек, вышедший навстречу, носил маску акулы-молота, и это был тот жрец-маг, в котором Сиэль ощутил самую сильную магическую мощь. — О да, мне выпал джекпот! — воскликнул Сиэль.