Утро в Конохе было удивительно ясным и прохладным. Лёгкий ветер нёс аромат влажной травы и древесной коры, а над крышами, освещёнными первыми лучами солнца, таяли облачка пара от ближайшей лавки данго. Под карнизом дрожала серебристая капля росы — готовая сорваться в любую секунду.
Внутри лавки за низким столиком напротив друг друга сидели двое. Сенджу Таонами, прямо держащая спину, холодным взглядом наблюдала за тем, кто пригласил её сюда. Ещё не забыв недавний инцидент, девушка машинально коснулась горла, где следы всё ещё наливались розовым.
Мофан натянуто улыбнулся, заметив напряжённость на её лице.
— Ну... как говорится, не подерёшься — не подружишься! — попытался он оживить обстановку. — У меня есть пара знакомых — дерутся каждый день, ругаются не меньше, а дружба у них только крепче становится. Так что, небольшой спарринг даже полезен, правда ведь?
Таонами ответила лишь раздражённым фырканьем и спокойно взяла одну шпажку с данго. Белая рука, лёгкий поворот запястья — и шарик исчез между нежно‑розовых губ. Мофан невольно задержал на ней взгляд; язык мелькнул так легко, что он вдруг вспомнил, как недавно касался её кожи.
«Чёрт, тогда я слишком увлёкся показухой, — с досадой подумал он. — Вот теперь жалею…»
Таонами, будто уловив перемену в его взгляде, чуть нахмурилась. Проглотив последний кусок, она заговорила ровно, без эмоций:
— Зачем ты меня позвал? Разве не ты сказал, чтобы я не следила за тобой?
— Следила — да, а вот встретиться никто не запрещал, — ухмыльнулся Мофан. — Кому не понравится общество красавицы?
Он, конечно, умолчал, что эта встреча — всего лишь повод выполнить поручение Третьего.
Несколько секунд Таонами вглядывалась в него, словно взвешивая что‑то. Потом выдала прямо, без намёков:
— Раз уж свободен, пошли, снимем комнату. Не беспокойся, заплачу я. И... можешь не утруждаться с защитой.
Мофан даже не сразу понял, что ослышался. Потом до него дошло — и сердце ухнуло: задание Дандзо!
Он перехватил её запястье, резко, но не грубо, и вместо того чтобы дать увлечь себя, потянул девушку к себе. Тепло её тела ударило в грудь, и сразу ощутилось, как вся она напряглась, как струна. В её глазах сверкнула растерянность — и, следом, подавленное покорное подчиние. Она вспомнила о приказе.
Теперь в её взгляде не было ни обольстительного кокетства, ни притворства — только привычная, отрешённая пустота оперативного орудия. Она сделала усилие, позволила своему телу расслабиться и безвольно обмякла в его руках, проговорив едва слышно:
— Если тебе хочется именно здесь... можно. Только быстро… чтобы никто не увидел…
Она осеклась, резко вспыхнув. По бедру ощутила твёрдое касание, и прекрасно поняла, чем это было.
Мофан поперхнулся воздухом, закашлялся, отвёл глаза, буркнул смущённо:
— Э‑э... реакция тела, ничего такого… бывает, ха‑ха…
— Не страшно, — прошептала Таонами почти беззвучно. — Я ведь… ради этого и пришла. — Она слегка повернулась, будто устраиваясь удобнее.
Но Мофан остановил её движением ладони, пальцы сжались сильнее. В нём было что‑то неистовое, злое и одновременно жалостливое.
— Значит, ты опять всё перепутала. — Его голос стал глухим. — Неужели тебе не противно творить то, чего не хочешь? Влезать в грязь ради Того старика?
Таонами опустила взгляд.
— Я — ниндзя. А ниндзя — инструмент. Приказ — это воля хозяина. Если ты меня жалеешь, не нужно. Пользуйся мной, как инструментом. Так проще.
Он отпустил. На миг она дернулась, будто собираясь отстраниться, но осталась на месте — просто собралась и выпрямилась.
Одним щелчком он нарушил вязкую тишину.
— Рассеяние.
Мгновение — и выражение её лица изменилось. Таонами моргнула, взгляд прояснился, она посмотрела на недоеденный данго, потом — на Мофана. Всё стало ясно.
— Это было... гендзюцу? — тихо спросила она. Улыбнулась, но в улыбке не было тепла — только злое изумление. — Выходит, вы умеете красиво издеваться.
— О, не сердись. Мы с тобой и не по одну сторону баррикад, — лениво ответил Мофан, пригубив чай. — Честно говоря, я был очень сдержан с тем, кто пришёл ко мне по приказу с дурными намерениями.
— Жаль. В моём задании нет пункта «убить тебя», — сухо заметила она. — Так что можешь быть спокоен. Я не выйду за рамки, инструмент ведь не думает и не чувствует.
— Инструмент, — усмехнулся Мофан. — Ну а кто тогда дрожал у меня в руках? Просто актриса? Прекрати, девчонка. Думаешь, я не вижу насквозь? Я же ученик Дзирайи. Меня фальшивыми позами не проведёшь.
Он уже понял — вся её «опытность» была лишь выученной ролью. Даже то, как она пыталась двигаться, выдавало полное неумение.
Щёки Таонами порозовели мгновенно — то ли от злости, то ли от стыда. Она сжала губы, рывком достала из сумки карту и бросила ему на стол. Быстро допила чай и проговорила глухо:
— Здесь адрес. Если решишь — приходи. Когда угодно.
Не оборачиваясь, вышла из лавки.
Мофан поднял карту. На ней, кроме строк и печати, остался слабый след её духов.
— Хм... вот так роскошно живут настоящие сенджу, — пробормотал он, глядя на адрес. — Центр деревни, старинное поместье… Пример того, как власть производит аристократию.
Он встав, сунул карту в карман. Время было идти к старому Хокаге.
Главное здание выглядело спокойно и привычно. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны, ложились пятнами света на его плечи. Он толкнул тяжёлую дверь — и кабинетом тотчас потянуло табачным дымом и запахом бумаги.
Третий Хокаге, Сарутоби Хирузен, сидел за столом, усыпанным свитками. Рядом медленно дымила трубка.
— Давненько не виделись, наставник, — с привычной лёгкостью поздоровался Мофан. — По заданию есть новости, пришёл доложить.
Хирузен кивнул, приглашающе показав на кресло.
Мофан сел, собрался и перешёл на серьёзный тон:
— Сегодняшняя встреча многое показала. Она — типичный продукт отдела «Корень». Когда говорит «нинзя — инструмент», это звучит механически, как цитата из учебника. Даже когда я вывел её на внутреннее противоречие, она пряталась за тем же лозунгом, будто стена из стали.
Хирузен молча затянулся дымом, подолгу не выдыхая. Когда заговорил, голос был глухим:
— Таков и был смысл тренировки Корня. Уничтожить личность, оставить лишь послушание… Скажи, Мофан, по‑твоему, у неё есть шанс вернуться к себе?
— Пока — да, — ответил он после короткого раздумья. — Под гипнозом, когда я поступал иначе, чем она ожидала, она непроизвольно показала испуг и отвращение. Значит, в глубине себя она всё ещё человек. И если копнуть, можно достать оттуда живую душу — ту, что была Сенджу Таонами до Корня. Страх, стеснение, даже чувство неловкости при близости — всё это остатки её настоящего “я”. Просто она научилась их давить.
В глазах Хирузена вспыхнула слабая надежда. Он постучал по столу трубкой, словно подчеркивая мысль:
— Если есть хотя бы искра… Подожди, — он нахмурился, — ты говорил «под гипнозом»? Разве вы не должны были на свидании быть?
Мофан неловко кашлянул.
— Подробности неважны. Главное — действовать быстро. Мы должны хотя бы временно прервать её прямую связь с Дандзо. За это время я попытаюсь вернуть ей способность чувствовать.
Долгая затяжка, тяжёлый выдох. Седой старик медленно отложил трубку и посмотрел на Мофана с усталой благодарностью.
— Мофан, я благодарен тебе — и как Хокаге, и как старший нашего поколения. Это бремя должно было нести я, но теперь оно легло на тебя. Прости, что старик заставляет юнца разгребать его старые ошибки.
Он сказал это спокойно, но затем, к удивлению Мофана, поднялся и, едва слышно втянув воздух, поклонился — низко, по-настоящему.
* * *
Обновлено: 15.02.2026