Сайленс, казалось, успокоился и, покачав головой, сказал:
– Кто знает, что творится в голове у этого дряхлого короля?
Он ходил по комнате, заложив руки за спину, и бормотал:
– Не смотри, что Цидэ сейчас так популярен, а Чарльза все ненавидят. Все знают, что старик больше любит Чарльза и совсем не факт, что передаст трон второму сыну. Ладно, найдём другой способ.
Он говорил это с явным недовольством:
– Как бы то ни было, это место для обмена студентов нужно получить во что бы то ни стало. Список восьми финалистов уже есть, но стоит кому-то выбыть, и я займу его место по всем правилам.
– Понимаю, я всё устрою, – дворецкий низко поклонился.
В его глазах мелькнула что-то очень тёмное.
– Кстати, как там дела у мастера Барри? – Сайленс резко обернулся с вопросом: – Исследования идут успешно?
– Все зелья приготовлены идеально, но их ещё нужно некоторое время тестировать, – дворецкий всё ещё держал голову опущенной.
– Сколько ещё человек нужно для тестов? Разве мало уже было? – тон Сайленса стал раздражённым: – Пусть поторопится! Пару дней назад кто-то заметил неладное. Пока слухи не расползлись, нужно всё быстро закончить!
– Хорошо, господин, – дворецкий медленно поднял голову. Его глаза снова выглядели обычно.
– Жители Чёрного квартала – просто грязные свиньи, – Сайленс поправлял свои светлые волосы, смотря в зеркало, и говорил холодным тоном: – Если они все перемрут, ничего страшного. Но рядом находится Подземный рынок... Там обитают ребята, с которыми шутки плохи. Скажи своим людям, пусть выбирают цели осторожнее, чтобы не создавать мне проблем.
– Понял, господин.
В экипаже по пути в Академию.
Айвен задумчиво смотрела в окно. Её утреннее настроение бесследно испарилось. Она заметила, что на улицах стало значительно меньше Ночных Звёзд. Дело было не в том, что какому-то высокопоставленному лицу пришло в голову уменьшить количество цветов, а в том, что наступил сезон их увядания. Да, в этом мире тоже есть осень, и в этом году она пришла особенно рано.
— Похоже, нужно ускорить расследование,— с тревогой подумала она. — Надеюсь, времени хватит.
С такими мыслями экипаж наконец остановился у ворот Академии. Было уже после полудня, большинство студентов были на занятиях. Из-за травмы, полученной на Турнире Воинов, у неё было разрешение пропускать уроки, поэтому преподаватели на входе, которые обычно ловили прогульщиков, не стали её задерживать.
— Простите, вы не знаете, где в Академии растёт много Ночных Звёзд? — заметив двух студенток, она вежливо их окликнула.
— А-айвен-сэмпай! — обе студентки, похоже, были её поклонницами и выглядели крайне взволнованными. Услышав, что Айвен ищет Ночные Звёзды, они запинаясь, подсказали ей, где находится цветочная клумба.
— Ух ты! Айвен-сэмпай с нами поговорила! — когда сереброволосая девушка отошла, обе взволнованно обнялись.
— Ты не заметила... что сэмпай немного изменилась? — одна из студенток, глядя вслед уходящей Айвен, задумчиво произнесла.
— Да, хотя её речь всё такая же холодная, но мне кажется, что к ней стало легче подобраться,— её подруга кивнула. — Может быть, она влюбилась?
— Какая гадость! Я не хочу, чтобы сэмпай была с этими отвратительными мужчинами!
— А что, если это будет принц Цидэ или Сайленс-семпай?
— Ну, всё равно как-то...
Айвен и не догадывалась, что стала объектом сплетен молодых девушек.
Следуя указаниям студенток, она добралась до западного сада и вскоре увидела вдалеке на лужайке разбросанные белые цветочки.
Но в то же время она заметила кое-что, что не вписывалось в общую картину.
Это была задница, торчащая из клумбы посреди цветов, одетая в форму академии.
Глава 8: Поймана маленькая девочка
– Эхе-хе... Кисонька, ты где? – из цветов донёсся девичий голос: – Не прячься, выходи... Выходи, и я дам тебе кое-что о-очень вкусное!
Что происходит? Айвен недоумённо остановилась. Эта "задница" шевельнулась пару раз и вдруг резко нырнула вниз! Затем раздался пронзительный кошачий визг и больный вскрик девочки.
– Ой!
– Укусил меня! Ах ты маленький негодник!
Мгновение спустя из цветов вылезла маленькая девочка с длинными золотистыми волосами. На её детском личике сияла торжествующая улыбка. Она прижимала к себе маленького рыжего котёнка и крепко его поцеловала.
– Хочешь сбежать? Ты не выберешься из лапок госпожи Ванессы, милый, просто позволь мне поцеловать тебя... АААА!!!
Айвен не скрывала своего присутствия. Цветы здесь были низкими, а она не была маленького роста, поэтому её легко заметили. Поняв, что кто-то стал свидетелем произошедшего, маленькая девочка замерла на месте. Потом она начала слегка дрожать, а лицо стало ярко-красным, как яблоко.
– Ты... Ты чего смотришь?! – она спрятала котёнка за спину и свирепо произнесла: – Ты мусор!
Мусор? С тех пор, как Айвен оказалась в этом мире, она впервые услышала это слово в свой адрес, и немного опешила.
– Ты... мне говоришь? – недоумённо показала она на себя.
– А кому ещё? – злобно сказала золоноволосая девочка: – По твоим серебристым волосам сразу видно, что ты совершенно мерзкая...
«Если серебряные волосы означают мерзость, то твои золотистые ничуть не лучше», – мысленно фыркнула Айвен.
– Ой? Погоди! Ты... – похоже, она узнала сереброволосую девушку: – Ты Айвен Гарсия!
– ... Непобедимый Мечник!
– А ты... Ванесса Олдрич, которая приехала в прошлом месяце по обмену?
В этот момент Айвэн тоже стало казаться, что девушка напротив ей знакома. Наконец она поняла, кто это.
– Айвэн Гарсия, ты подлая! – воскликнула золотоволосая девочка, прижимая к себе котенка и с тревогой глядя на Айвэн. – Хочешь угрожать мне таким способом? А вот и нет, я тебя совсем не боюсь!
Хоть она и говорила, что не боится, ноги ее заметно дрожали.
– Угрожать тебе? Зачем это? – с недоумением спросила Айвэн.
– Хватит притворяться! – ответила золотоволосая девочка, покусывая губу. – Ты же хочешь рассказать всем, что только что произошло? Хочешь выставить меня на посмешище и легко выиграть соревнование!
– Какое еще соревнование? – Айвэн совсем запуталась.
– А еще притворяешься! – подпрыгнула от возмущения девочка. – Не говори, что не знаешь! Мы же встретимся с тобой послезавтра в полуфинале! Ты сегодня сюда шпионить пришла!
Ах да, кажется, что-то такое было.
Обновлено: 19.01.2026