От сильной тряски каменный стол перед Кирито завертелся, а потом начал опускаться вниз. Квадратный участок пола вокруг стола тоже двинулся. Юнь схватил Кирито и Айшу за руки и резко рванул их назад. Спустя короткое время, как они и скелет отошли, квадрат пола ушёл вниз. От стены неподалёку появились каменные ступени, образовав лестницу, уходящую во тьму.
Тряска вскоре прекратилась. Юнь и его спутники переглянулись, прежде чем подойти к лестнице. Они посмотрели в невидимую глубину. Если они не ошибались, то то, что они искали, должно было находиться внизу. Но было очевидно, что кто-то ещё до них обнаружил останки Короля Скелетов и намеренно их спрятал. Впрочем, наличие хоть какой-то зацепки было лучше, чем топтаться на месте.
– Похоже, оно должно быть под нами! – Кирито взглянул на скрытый проём.
– Но это действительно странно, не так ли? Говорили же, что его случайно уронили. Как оно могло оказаться в таком сложном месте? – Юнь схватился обеими руками за голову, озадаченный.
– Ладно! Давайте спустимся и посмотрим! Может, кто-то специально спрятал? – Айша похлопала Юня по плечу, давая понять, чтобы он не ломал себе голову над этим. В конце концов, Юнь пока не был готов к таким умственным нагрузкам.
– ... – Генерал Скелетов молча следовал за ними, по-прежнему ни слова не говоря.
Видя эту несколько неловкую тишину, Кирито первым шагнул вниз по лестнице. Юнь, Айша и Генерал Скелетов последовали за ним.
Длинная лестница уходила куда-то вниз, и в сгущающейся темноте дорогу освещали лишь факелы, которые держали в руках. Время от времени доносился мерный стук капель воды. Это говорило о том, что вокруг пусто, очень пусто. Но именно эта знакомая пустота вызывала нехорошие предчувствия. Чем дальше они продвигались по пустым пространствам, тем сильнее становилась уверенность в том, что вот-вот появится неожиданный босс.
Так уже было: в лесу они столкнулись с диким боссом, а потом появился Король Костей и таинственный дракон. Каждый раз перед встречей с опасностью возникало такое же ощущение. Пока они делились своими тревогами, Кирилл, шедший впереди, уже ступил на ровную поверхность. Он остановился и поднял факел, осматриваясь.
Увидев, что сделал Кирилл, Юн и Аиша тоже подняли свои факелы и последовали за ним на эту ровную площадку, чтобы осмотреться. Скелет-генерал, благодаря своему ночному зрению, видел всё как днём. Когда Юн обернулся и увидел спокойное лицо Скелета-генерала, тот подошёл к нему.
— Генерал Скелет, может быть, вы уже хорошо видите тут всё вокруг? — спросил Юн, глядя на внимательно осматривающего пространство Скелета-генерала. Это было что-то новое.
Услышав предположение Юна, Аиша и Кирилл прервали свои поиски и повернулись. Они увидели, что Скелет-генерал действительно словно мог видеть в темноте. Поэтому они прекратили поиски и подошли ближе.
— Правда? Генерал Скелет? — с волнением спросила Аиша, глядя на Скелета-генерала, который продолжал осматриваться.
— Думаю, да. Иначе он бы так серьёзно не осматривался, — сказал Кирилл. Он тоже смутно чувствовал, что Скелет-генерал окажется очень полезным. На его губах появилась лёгкая улыбка.
- А-а-а-а-а-а-а! Ваше Высочество Кирито, если вы поместите факел в своей руке на факел спереди, вы должны сможете запустить какой-то механизм! - Генерал Скелет заметил троих людей, окруживших его, и вытянул пальцы. После того как он увидел темноту перед собой, Кирито, понявший, что он имел в виду, осторожно пошел вперед.
Медленно, он прошел совсем недалеко и увидел каменный столб, вваренный в землю, примерно на две головы ниже его самого. На нем был факел с отверстием, похожим по размеру на рукоять факела. Он, не колеблясь, вставил факел в отверстие, и, как только отпустил, факел коротко проскользнул вниз под действием силы тяжести, и вскоре все пространство снова завибрировало.
Вокруг начало появляться много огней, которые тут же заполнили все пространство. Казалось, пламя появилось в центре огня на стене. Оно выглядело искусственно зажженным, но именно благодаря этому огню стало ясно, как выглядит это пространство.
Все это была огромная пещера неправильной формы. Кроме огня, здесь не было других вещей или украшений, кроме нескольких человек. Впереди, на некотором расстоянии, находилась небольшая ступенька. На ней лежала каменная плита. На ней лежал предмет странной формы и неизвестной идентификации, несколько человек сразу поняли, что эта вещь и есть то, что они искали после всех трудностей.
Когда ликующие люди уже собирались подняться, чтобы взять предмет, Генерал Скелет молча смотрел, как трое идут вперед. Он неуверенно поднял руку, но наконец опустил ее и решил продолжать следовать за ними.
С каждой минутой приближения к цели вокруг раздавались едва уловимые звуки. Хотя они были очень тихими, Юнь и Кириха, обладавшие острым чувством опасности, мгновенно почувствовали неладное. Они остановились, и Юнь переместился позади них. Аиша, подхватив Юнь в свои объятия, пока та не успела опомниться, крепко сжала правой рукой серп, настороженно осматривая окрестности. Одновременно Кириха выхватил из ножен и крепко сжал рукоять чёрного меча, внимательно вглядываясь в окружающее пространство. Скелет-генерал, уже давно предчувствуя опасность, также вынул из-за пояса свою Нагата-катану, приняв боевую стойку.
- Есть враги? Юнь? - тихо спросила Аиша, крепче прижимая его к себе.
- Ах! Похоже, проблемы всё же есть! Это ощущение слежки из-под тишка действительно раздражает! - Юнь вспомнил о мгновенном ознобе по спине, и его лицо выразило явное отвращение.
- Внимание, приближается! - громко предупредил Скелет-генерал. Едва он произнёс эти слова, как стена справа от них с грохотом обрушилась, и из-под обломков вырвалось толстое, похожее на кнут щупальце. Оно хлестнуло в их сторону, и лишь резким прыжком они сумели избежать смертельного удара. Однако сопровождающий шквал ветра и гравия отбросил их в стороны и поцарапал. Потеряв равновесие, все трое полетели по дуге свободного падения, приземлившись в разных местах.
Первой поднялась Аиша. Её ушибы были сравнительно лёгкими, но всё же причиняли боль. Обернувшись, чтобы посмотреть на остальных, она с некоторой тревогой вынула деревянный посох и начала восстанавливать их жёлтые полоски здоровья - очки жизни.
С трудом, обливаясь потом, несколько человек, не считая Генерала Скелета, вскарабкались наверх после нападения твари. Хотя удар пришёлся не прямо на них, толчок был сильный, и падение получилось жёстким. Особенно досталось Юню. Если бы он не прижал к себе Аишу, приняв на себя тяжесть их обоих, они бы точно отделались не просто синяками, а чем-то куда хуже.
Встав на ноги, герои наконец разглядели того, кто напал на них. Перед ними из пещеры выползла змея. «Пещерный гад» 33 уровня – так звало его системное окно. Хоть и меньше предыдущего дракона, но всё равно довольно большая и неприятная тварь.
[«Пещерный гад» ур. 33]
[Элитный монстр]
[Два столбика здоровья]
Увидев, что это всего лишь элитный противник, все немного выдохнули. Всё-таки встретить по пути двух боссов – одного стёртого из игры, другого живущего припеваючи в тайной зоне – казалось не очень хорошим знаком. Ещё один босс сегодня мог означать либо невероятное невезение, либо высшее покровительство.
Но даже элитный монстр с такой разрушительной атакой хвостом требовал осторожности. Быстро перестроив ряды, герои приготовились к бою. Юнь и Кирито встали по бокам, Генерал Скелет занял центральное положение, готовый прикрыть или поддержать, а Аиша начала накладывать баффы и готовиться к лечению.
Не давая «Пещерному гаду» использовать хвост снова, Юнь и Кирито бросились в атаку с двух сторон, используя быстрые приёмы с мечом, чтобы сковать его движения. Пока их навыки действовали, Генерал Скелет воспользовался моментом и провёл свою атаку: «Танец тройного клинка». Три удара мечом, окружённым красным светом, обрушились на змея. Стандартные рубящие движения – сверху вниз, затем наискосок слева и справа – были немного медленны, но дали Юню и Кирито время, чтобы приготовиться к следующей серии атак, связывая движения друг с другом.
Не знавший причины, отчего трое игроков испытывали такую благодарность, Скелет-Генерал своим участием заметно улучшил их боевой порядок. Благодаря ему была восполнена нехватка позиции для атакующего персонажа с вольными перемещениями, и Аиша, занимавшая вспомогательную роль, теперь могла сосредоточиться на собственном выживании, не отвлекаясь на себя.
Вскоре более сильный элитный монстр был повержен, избавившись от оков принудительной неподвижности после первого появления на поле боя – хотя проблема эта не исчезла полностью. Подобно первоклассному боссу, он превратился в многоугольник и без лишнего шума растворился в комнате.
Давно забытая официальная битва вызвала у нескольких человек невольные вздохи. Глядя на Скелета-Генерала, действовавшего с ними в удивительном согласии, они ощутили искреннее облегчение. Будь то точность ударов элитных монстров, порой использующих свои навыки, или вынужденная неподвижность, вызванная умениями или способностями, Скелет-Генерал справлялся превосходно, компенсируя недостатки команды. Теперь игроки смотрели на него с благоговением, словно на опытного ветерана, опекающего новичков.
- Хм… Впервые на меня смотрят так? И как же мне на это реагировать? - Глядя на их глаза, сияющие словно маленькие звезды, Скелет-Генерал не знал, что делать. Справиться с обожающими взглядами этих малышей оказалось для него непросто.
- Все в порядке! Скелет-Генерал для нас как старший! Чувствуется это по-настоящему здорово! - Юнь сжал кулак, словно наполненный силой и энтузиазмом, и уставился на Скелета-Генерала горящим взором.
- Верно! Будь то восполнение наших пробелов в бою или сотрудничество с нашими цепевыми навыками меча – это выдающиеся воинские качества! - Кирито тоже улыбнулся и похвалил колеблющегося Скелета-Генерала.
- Благодаря четкой поддержке Генерала Скелета, у меня тоже появилось хорошее подспорье! Это действительно здорово! - согласилась Айша.
До этого она разрывалась между вспомогательными задачами и помощью Кирито на передовой. Можно сказать, что девушка изрядно вымоталась, преодолевая кризис жесткого владения мечом. Генерал Скелет, взявший на себя часть боевого обеспечения, значительно облегчил ей жизнь.
Видя пылкую заботу друзей, Генерал Скелет, приняв их комплименты, поспешил закончить задание и первым поднялся по ступеням. Генерал Скелет, смущенно посмеиваясь, последовал за ним.
Вскоре группа собралась вокруг каменной платформы. Заметив на ней нечто странное, Кирито прочел его описание:
[Странный Длинный Меч] Похоже, существовал довольно давно. Это сабля, оставшаяся после того, как Король Скелетов потержен и сбежал, но неизвестно, кто превратил его в нечто подобное и спрятал в этом подземелье.
Группа осмотрела предмет и добавила его в инвентарь. Заполучив все необходимое, они в приподнятом настроении покинули это бесполезное подземелье и вернулись на нижний ярус. Возможно, из-за активации механизма в подземелье, темная лестница теперь осветилась. Если бы ее немного украсить, она стала бы прекрасным нижним дворцом.
Достигнув дна, Кирито остановился и принялся изучать карту. Другие с любопытством подошли к нему, гадая, что он собирается предпринять.
- Что такое? Что-то странное? - Юн небрежно положила подбородок на плечо Кирито, выглядя немного ленивой.
– Если я правильно понял, вот тут, на карте, обозначена запертая дверь. За ней, скорее всего, находится комната босса лабиринта, – сказал Кирилл, указывая на участок карты. Там была только одна дверь, но за ней царила непроглядная тьма. Это удивило всех – они получили карту от дракона, но эта дверь осталась загадкой.
– Раньше не замечал! Недалеко отсюда есть такое место! – воскликнул Юн, наконец разглядев подозрительное место на карте, куда указал Кирилл.
– Может, сходим туда, посмотрим, а потом сдадим задание? – предложила Айша, изучив карту.
– Я не против! – равнодушно согласился Юн, глядя на Кирилла и Генерала-скелета.
– Без проблем. Я уже получил нужные вещи, так что нет разницы, когда сдавать задание, – кивнул Генерал-скелет. Теперь, когда у него были важные предметы, он не торопился.
– Идём! Мне тоже интересно, что там, – чуть кивнув, сказал Кирилл. Все вместе они направились к таинственной двери.
Добравшись до неё, они увидели нечто несложное: всего двое каменных ворот с высеченными узорами, две большие дыры по бокам и факел. Попытки открыть ворота оказались напрасными – те не поддавались. Казалось, механизм ещё не найден, и даже полученное ранее право прохода не помогало.
Немного поискав и не найдя ничего, они решили пока оставить попытки открыть дверь.
– Похоже, это можно открыть только с помощью какого-то особого механизма, – рассудил Кирилл.
– Может быть! Ладно уж, давай сначала закончим задание, а потом уже будем думать, как открыть, – предложил Юн. Он не разбирался в таких вещах, поэтому сразу предложил закончить с поручением и получить награду.
Несколько человек, согласившись, развернулись и зашагали обратно по прежнему пути. Дикие монстры, успевшие возродиться по дороге, не смогли остановить их. Вскоре они вернулись на верхний уровень, к полю Костяного Генерала. Следуя за Генералом Скелетов, вновь оказались в знакомой тайной области, а затем и во дворце. Генерал по-прежнему сидел на троне, а паникующий Король Скелетов, поглощенный собственными мыслями, даже не заметил их приближения.
Обновлено: 15.01.2026