После Бала Хогвартс ещё несколько дней гудел, как растревоженный улей. Танец профессора Снегга и профессора Волковой стал главной темой для сплетен, затмив даже предстоящее Первое испытание Турнира. Версии разнились от «он был под Империусом» до «у них тайный роман уже несколько месяцев». Рита Скитер, которая нелегально присутствовала на Балу в виде жука, уже строчила ядовитую статью для «Ежедневного пророка» под заголовком «Любовное зелье в учительском пунше? Мастер Зелий пал жертвой собственных чар!».
Ева наслаждалась произведённым эффектом, но то странное чувство, что укололо её в конце танца, не проходило. Сочувствие. Непрофессионально. Опасно. Она заставила себя подавить его, списав на выпитое шампанское и романтическую атмосферу. Она вернулась к своей главной цели — книге и загадке «Врат Страдания».
Снегг же исчез. На этот раз по-настоящему. Он не выходил из своих подземелий даже на приёмы пищи. Его зелья студентам доставляли домовые эльфы. Он заперся в своей лаборатории, в своём личном, холодном аду.
Бал стал для него катастрофой. Публичное унижение было лишь верхушкой айсберга. Хуже было другое. Воспоминание. Ощущение её кожи под его пальцами, её запах, её шёпот. Эти воспоминания въелись в его сознание, как несмываемое пятно. Они преследовали его. Он пытался работать, варить сложные зелья, но постоянно ловил себя на том, что смотрит в одну точку, снова и снова прокручивая в голове их танец.
Он пытался ненавидеть её. И у него получалось. Он ненавидел её за то, что она сделала с ним. За то, что заставила его чувствовать.
Но под этой ненавистью, как вторая, более тёмная и густая субстанция в котле, медленно поднималось другое. Одержимость. Он должен был понять её. Разгадать. Уничтожить её влияние. Вернуть себе контроль.
И хуже всего был приближающийся срок отчёта. Он должен был явиться к Тёмному Лорду. И доложить.
О чём? О том, что его, мастера окклюменции и двойного агента, на глазах у всей школы соблазнила маггловская выскочка? О том, что он потерял контроль и танцевал с ней? Самоубийство.
В ночь перед вызовом он сидел в своём кабинете перед пустым листом пергамента. Он должен был сформулировать отчёт.
Он решил использовать правду. Но правду, повёрнутую под правильным углом.
«Объект („Лиса“, как её теперь называли в отчётах) продолжает укреплять свои позиции в Хогвартсе, — писал он, его перо скрипело в тишине. — Её методы влияния становятся всё более изощрёнными. Она продемонстрировала способность к массовому ментальному воздействию (инцидент с „яблоком“) и индивидуальному подчинению воли (инцидент на Святочном Балу), заставив меня действовать против моих намерений. Природа её силы остаётся неясной, магических следов не обнаружено. Это позволяет предположить наличие неизвестной, возможно, нечеловеческой или демонической, формы беспалочковой магии. Она чрезвычайно опасна. Рекомендую немедленную нейтрализацию или… детальное изучение её способностей в лабораторных условиях».
Он перечитал. Получилось сухо, профессионально и достаточно пугающе. Он выставил себя не жертвой соблазнения, а исследователем, столкнувшимся с могущественным и непонятным врагом. «Детальное изучение в лабораторных условиях» было рискованной, но единственной фразой, которая могла оправдать его дальнейший интерес к ней.
На следующую ночь он трансгрессировал.
Встреча с Волдемортом была, как всегда, мучительной. Ледяной холод, проникающий в кости. Красные, змеиные глаза, пытающиеся прожечь дыру в его ментальных щитах.
Тёмный Лорд выслушал его отчёт молча.
— Беспалочковая магия… подчинение воли… — прошипел он. Любая форма власти интересовала его. — Ты говоришь, она опасна, Северус. Но любая сила может быть полезна.
Он долго смотрел на Снегга.
— Твоя ненависть к ней… ощутима, — сказал Волдеморт. — Но под ней есть и другое. Интерес. Ты хочешь её разгадать.
Снегг молчал, его щиты были напряжены до предела.
— Хорошо, — наконец решил Тёмный Лорд. — План меняется. Нейтрализация — это слишком просто. И расточительно. Твой новый приказ, Северус: изучи её. Подойди к ней так близко, как сможешь. Вскрой её, как один из своих лягушачьих желудков. Выясни, что это за сила. И главное — выясни, можно ли её контролировать. Можно ли её забрать. Не разочаруй меня.
Приказ был отдан.
Снегг вернулся в Хогвартс под утро, опустошённый и злой.
Он получил то, чего подсознательно хотел, и то, чего боялся больше всего. Официальное разрешение. Приказ от самого дьявола — сблизиться с женщиной, которая была его личным адом.
Теперь его одержимость была не просто его слабостью. Она стала его долгом.
И это делало ситуацию в тысячу раз опаснее. Для них обоих.
Обновлено: 22.01.2026