Глава 45 — Глава 45

**Глава 61. Ло Фэн и Юань** Ло Фэн по-прежнему оставался одержим совершенствованием своих навыков, как в былые времена. Правда, потом он столкнулся с множеством препятствий и, казалось, смирился с этим. Но именно в этом спокойствии его вдруг стали посещать неожиданные озарения, и его прогресс ничуть не замедлился. – Серьёзных прорывов у меня нет, – покачал головой Ло Фэн. – Вечный Путь — штука сложная. Ты же и сам знаешь, что здесь не может быть мгновенных прорывов. За время, прошедшее в Пространстве Хунъюань, в исходном мире прошло ещё больше лет. Сам Ло Фэн не совершил резкого скачка в силе, зато Континент Истоков изменился до неузнаваемости. После его ухода мир развивался самостоятельно, без высшего правителя. Появилось множество новых фракций, словно ростки после дождя. Хотя истинные вершины могущества остались прежними – ведь кардинально изменить расстановку сил не так-то просто. Распространение Дао благотворно повлияло на Континент Истоков. Его старые друзья, когда-то сжигавшие свою изначальную сущность, теперь пошли по пути постижения Дао. Однако этот путь оказался ничуть не легче, чем погружение в тайны изначальной природы, а с каждым шагом становился всё сложнее. Сейчас на Континенте Истоков достижения в постижении Дао делились на четыре уровня: малый успех, большой успех, совершенство и предельное мастерство. Лишь одному человеку удалось достичь совершенства – бывшему правителю Города Бесподобных, Наньгуну Ушуану. Его мечное Дао достигло этой высоты. Но дойти до предела пока никому не удалось. Ло Фэн был уверен, что Наньгун Ушуан вряд ли сможет это сделать. Человеческая же раса удивила Ло Фэна. Хун стал первым, кто самостоятельно пробился в ранги Владык, опередив даже его ученика Легу. Более того, он двигался по пути Дао, постигая его и через него раскрывая тайны изначальной сущности. Это позволило ему овладеть десятью основными аспектами изначальной природы и стать третьим Владыкой среди людей. Юань-зу и Легу были уже на пороге прорыва, в шаге от нового уровня. Что касается Великого Топора, то, несмотря на неплохие задатки, он уступал этим двоим и пока оставался на уровне Семи Источников, примерно наравне с учениками Ло Фэна. Но самые талантливые скоро преодолеют этот рубеж. Остальным же потребуется время. Переведя взгляд с Континента Летающих Камней на своих старых друзей, Ло Фэн улыбнулся. – Я-то думал, у тебя будет грандиозный прорыв, и ты заставишь старика Юаня сдаться без боя, – осклабился Цзиньчуань. – Чем сильнее будет наш Ло Фэн, тем интереснее, – усмехнулся Юань. – А вот тебе, Цзиньчуань, пора браться за ум, а то отстанешь настолько, что мы тебя и догонять не будем. Ло Фэн рассмеялся. Эти двое никак не перестанут пререкаться. Взгляды троих устремились вдаль, в глубины Пространства Хунъюань. Они уже давно покинули Континент Лезвия Меча, и теперь, когда Прародители больше не осмеливались устраивать неприятности, а история с Вечным Листом была закрыта, настало время вернуться к своим делам. Но сначала – небольшая разминка. – Пошли, найдём местечко для спарринга, – переглянувшись, сказали они в унисон. … В бескрайнем Пространстве Хунъюань медленно дрейфовал объект, по цвету и форме почти неотличимый от хаотической материи. Его размеры были колоссальны, но из-за незаметного облика никто бы и не заподозрил в нём ничего необычного. Однако в этот момент его цвет начал меняться, становясь золотистым. Изнутри струился мягкий золотой свет, словно там скрывалось маленькое солнце. И вдруг! Огромная масса содрогнулась, отбрасывая окружающую хаотическую материю. Белый слой начал рассеиваться, и под ним открылось нечто странное – полупрозрачная субстанция, внутри которой угадывалось некое пространство. Ещё удивительнее было то, что в нём ощущалось… *Присутствие жизни.* Оно пульсировало, передаваясь субстанции, и та начала извиваться, будто что-то пыталось прорваться наружу. Движения становились всё яростнее. И после миллионов попыток внезапно наружу прорвался коготь. За ним показалась голова, напоминающая драконью, с парой рогов, похожих на оленьи – но более острых и прямых. Существо огляделось, а затем принялось яростно пожирать окружающую его оболочку. Вскоре показалось всё тело. Чудовище напоминало дракона, но с четырьмя мощными лапами, из-за чего со стороны походило на динозавра. Хвост раздваивался на конце, и каждое ответвление оканчивалось чем-то вроде плавника. Его тело было бело-золотистого оттенка. Новорождённый зверь осматривал бескрайний космос, его огромные глаза сверкали любопытством. – Так вот оно какое – Безграничное Пространство Хунъюань? – пробормотал он. – Я ожидал появиться в *Изгнанной Пустоте*, но родился прямо здесь… Оно кажется бесконечным. Пределов нет. В его разум из глубин памяти просочились знания, которых у него раньше не было. Но тут желудок напомнил о себе. – Как же я голоден… Надо найти что-то съестное. Поддавшись голоду и любопытству, он устремился вдаль. И летел так месяцами. И вдруг… 元再度缓缓融入到空间中，他的气息竟然很快便消失在了罗峰的感知中，并且，在这方浑源空间中，周围的空间层级变化莫测，一下子仿佛经历了千万层次的跳动，他一下子又完全消失了。 罗峰当即警惕极了。 对方手段太诡异了。Глаза чудовища расширились до предела, а его тело, казалось, меняло цвет с белоснежного на золотистый. В этот момент из глубин пустоты прорезался золотистый клинок света, заставив существо вздрогнуть и поспешно отпрыгнуть в сторону. – Кто тут?! Кто посмел напасть на меня исподтишка? – чудовище настороженно озиралось, уставившись в глубину пространства, откуда пришёл удар. Внезапно оно почувствовало, что там, в пустых далях, сталкиваются две невероятные силы – будто двое могущественных воинов сошлись в схватке. – Кто эти двое? Такая мощь… Похоже, это мастера уровня «Хуньюань» из пространства Тьмы. Надо проверить! – Существо с четырьмя лапами, ещё юное и бесстрашное, двинулось в направлении, откуда пришёл тот клинок. Чем ближе оно подбиралось, тем сильнее становились энергетические колебания. Чудовище зашевелилось от страха – оно понимало, что даже мимолётный удар такой силы может разорвать его тело в клочья. – Какие же мощные бойцы там дерутся? Это точно не обычные мастера уровня Хуньюань… Может, те, кто вошёл в Землю Вечности? – В его врождённых воспоминаниях хранились сведения об этом месте. Те, кто занял места за «Вечным Столом», превосходили обычных мастеров Хуньюань. До таких высот само чудовище могло бы дотянуться разве что в зрелом возрасте. От этой мысли у четырёхлапого чудища замирало сердце. Только родилось – и сразу ввязываться в такую авантюру? Внезапно оно растворилось в пространстве Хуньюань, исчезнув без следа. Даже владыка вряд ли смог бы его обнаружить без тщательного обыска местности. – Вот, теперь меня не видно, – ободрилось существо и устремилось вперёд. После долгого пути оно наконец разглядело двух сражающихся. Один был человек в белых одеждах, другой – старик в пёстром, рваном тряпье. Чудовище скривилось – по его представлениям о прекрасном, наряд старика выглядел отвратительно. Рядом в пустоте стояла ещё одна фигура в золотых одеяниях, от которой исходило пламенное сияние. – Эти двое, должно быть, родились в мире источников, а не в самой пустоте. Как и тот, что рядом… Хех, и представьте – из самых слабых созданий своего мира они поднялись до уровня Хуньюань, разорвав оковы своей природы. Какое же у них должно быть дарование! И какое будущее... – пронеслось в мыслях чудовища. В отличие от них, его род появлялся на свет уже сильным. Стоило лишь достичь зрелости – и ты становился мастером Хуньюань высшего ранга. А если ещё и удача улыбнётся… Даже их величайший Прародитель из легенд мог раздавить таких мастеров, как букашек, не говоря уже о тех, кто занял места за Вечным Столом. Укрывшись в складках пространства, чудовище с увлечением наблюдало за битвой. В этом состоянии оно ничего не боялось – даже если атака пройдёт сквозь него, она просто пронесётся насквозь. Вдали схватились двое: Ло Фэн и Юань. Ло Фэн давно жаждал сразиться с Юанем и наконец получил шанс. Вот только старик применял столько странных приёмов, что это превосходило даже худшие ожидания. Оказалось, победить в таком поединке – задача не из лёгких. Юань увёртлив: обычными ударами клинка его не достать, а его контратаки достаточно мощны. Один неожиданный выпад – и метка с тела Ло Фэн уже сорвана. На телах обоих были отметки: побеждал тот, кто первым лишит противника его меток или соберёт больше. – Юань, старый плут, это же жульничество! – Цзиньчуань, наблюдавший за битвой, покачал головой. Этот старик всё больше искусен в хитростях. – Старший брат Юань, хватит уворачиваться! Давай сразимся по-настоящему – честно! Эта игра в кошки-мышки бессмысленна, – заявил Ло Фэн. – Ха-ха, малыш Ло Фэн, твои удары слишком сильны, я не хочу сталкиваться с ними лоб в лоб. В нашем поединке побеждает не только сила, но и умение. Если не могу победить – значит, нужно перехитрить, – усмехнулся Юань. Его власть над пустотой и контроль превосходили даже способности Бесконечного Змея, отчего его скорость была невероятной. Ло Фэн чувствовал, что старик почти столь же быстр, зато куда изобретательнее. Юань был осторожен – ведь проигравшему предстояло стать работником. А у Ло Фэна не было способностей к манипулированию пустотой, поэтому он не мог ограничить движения противника. – Теперь будь внимательнее, я покажу тебе новый фокус, – оскалился Юань. В следующий миг его тело дрогнуло – и в разных точках пространства появились сотни отражений. Во всех слоях многомерного времени и пространства стояли его копии, каждая – воплощение силы времени-пространства. Ло Фэн попытался уловить истинное местоположение старика, но не смог. Однако сам только усмехнулся – этот трюк его не остановит. Сконцентрировавшись, он мгновенно развернул своё клинковое намерение в поле. В пределах этого мира клинков ничто не могло укрыться от его взора. – Вот ты где, – мысленно отметил Ло Фэн, засекая истинное тело Юаня и игнорируя иллюзии. Обуздав силу клинкового намерения, он обрёл с ней небывалую связь. Теперь его движения стали неуловимо быстрыми, и даже если он не собирал силу клинка в тело, это почти не влияло на скорость – разве что немного ослабляло атаки. Но как только он рванул вперёд, одна из иллюзий внезапно атаковала! Удар воли обрушился на сознание Ло Фэна, а тень скользнула мимо его тела, сорвав одну из меток. Затем она метнулась между сотнями копий и слилась с истинным телом Юаня. Ло Фэн остолбенел. Атака воли не причинила ему особого вреда, но сам приём поверг в недоумение – как иллюзия могла применить технику, сравнимую с Искусством Клеток?! Это казалось невозможным. Но на этом всё не кончилось. Юань вновь растворился в пространстве, и его присутствие исчезло из восприятия Ло Фэна. Всё вокруг будто перепрыгнуло через тысячи слоёв реальности – и старик пропал. Ло Фэн напрягся до предела. Этот противник был слишком неуловимым. Внезапно Ло Фэн почувствовал, как сила начала собираться у него за спиной, но в то же время она ощущалась и слева впереди, и справа впереди, и снизу, и сверху. Между его иллюзорными копиями тоже пульсировала энергия. Казалось, что угроза исходит со всех сторон сразу, и Ло Фэн не мог предугадать, откуда последует настоящий удар. – Эй, Ло Фэн, будь осторожен, – голос Юаня вновь прозвучал в его сознании. Тут же он ощутил, как прямо перед ним из пустоты возникла сила, превратившаяся в босую ногу в сланцах, которая тут же рванула к нему. – Не так, – Ло Фэн понял, что со всех сторон его окружают одинаковые атаки. – Какая из них настоящая? Или все? – Мысли пронеслись в голове молниеносно. В тот же миг вокруг него сформировались лезвия, направленные во все стороны. Их силы, возможно, и не хватало, чтобы полностью отразить удар, но лучшего варианта у него не было. **Бум! Бум! Бум!** Лезвия врезались в бесчисленные ноги, и вокруг разверзся хаос. Мощные потоки энергии разлетались в разные стороны, сопровождаемые грохотом. Ло Фэн почувствовал что-то неладное, но не мог понять что именно. И вдруг – удар в спину. – Что за... – Он даже не успел среагировать, как нога врезалась ему в спину, сбивая метку. Его тело кувыркнулось в пустоте, беспомощно летя вперед. Но едва он начал падать, ситуация повторилась: атаки со всех сторон. Он попытался блокировать, но снова не успел. На этот раз он создал вокруг себя щит из клинков – настоящую клетку, перекрывающую все направления. Теоретически ни одна атака Юаня не должна была пройти. Но, к его удивлению, удары всё равно достигли его. – Как так? – Ло Фэн мгновенно превратился в саму суть клинка, стремительно перемещаясь в пространстве и отражая атаки. Однако справляться с ними становилось всё сложнее. Не потому, что они были мощными, а потому, что их было слишком много, и он просто не успевал за всем уследить. – Ло Фэн, это атака через причинно-следственные связи. Разруби их своим клинком! – В его сознании прозвучал голос Цзиньчуаня. – Причинно-следственные связи? – Ло Фэн на мгновение замер. Присмотревшись, он понял: Юань атаковал его из ниоткуда, потому что между ними существовала незримая связь – следствие их предыдущих схваток. Эта связь и позволяла ударам достигать его, несмотря на все защиты. – Мой клинок рубит всё. И причинность – не исключение. – Тело Ло Фэна содрогнулось, и в пространстве вокруг него разверзся мир, состоящий только из его клинков. Больше ничего. И тут иллюзия рассеялась. Все атаки Юаня остались снаружи. – Так значит, правда причинность... – Ло Фэн втянул клинки обратно в себя, но оставил на поверхности тела тонкий слой энергии, блокирующий восприятие причинных связей. Теперь трюки Юаня перестали работать. И он наконец увидел его – Юань стоял там, где и был с самого начала. – О-о? То ли Цзиньчуань тебе подсказал, то ли сам догадался. Но мои атаки через причинность и правда слабо работают против твоего Пути Вечного Клинка. Не удивительно, что ты смог их заблокировать. – Юань усмехнулся. Но его атаки не прекратились. Пространство вокруг них вдруг превратилось в гигантскую игровую доску. – Матрица, активируйся! – провозгласил Юань. **Грохот!** Хаотическая энергия сгустилась, превратившись в полчища чудовищ – десятки миллионов существ, каждое из которых обладало немалой силой. И что страшнее – их силы были объединены в единую систему, связанную с самим Юанем. Это означало, что каждое чудовище могло обрушить на противника мощь всей матрицы, а защищаясь – распределять урон между собой. – Наконец-то ты начал играть всерьёз. Такого я у тебя ещё не видел. – Ло Фэн окинул взглядом окружающий его кошмар. – Разрушьсь! – Он взмахнул клинком, выпустив сокрушительный поток энергии. Но Юань лишь ухмыльнулся: – Этого мало. Покажи свою настоящую силу. Два чудовища бросились навстречу лезвию и, взревев, ударили по нему рогами. В мгновение ока клинок разлетелся на куски, рассыпавшись мириадами осколков. Ло Фэн застыл в изумлении. – Даже мой удар... разбит одним рогом? Это сильнее, чем полная мощь Гу Яня в обычном состоянии. В прошлых битвах Юань не использовал этот приём. – Пугающая матрица. Похоже, придётся выкладываться по-настоящему. – Глаза Ло Фэна вспыхнули боевым огнём. Вся его энергия клинков вернулась в тело, а от него самого стало исходить ощущение невероятной остроты. Казалось, даже взгляд его мог резать пространство. – Старина Юань, вот мой новый приём – «Клинок, Разрушающий Небеса». – Я – сам клинок. И разрушу всё. – Моя воля – это лезвие. **Руби!**