Я стояла посреди зала, чувствуя себя как мышка в лабиринте. До второго танца оставалось совсем немного, а я уже всерьёз подумывала сбежать и спрятаться где-нибудь под сценой. Не хотелось танцевать. Совсем. Особенно если вдруг Жан... не дай бог он меня найдёт. Наверное хочет пригласить, меня снова. Я это чувствую.
Я сделала круг по залу, притворяясь, что что-то ищу. Может, потерянную серёжку? Или... самоуважение? Ха, хорошая отмазка, если кто-то спросит, чего я так бегаю.
– Где Ай?.. – пробормотала я себе под нос. Только что же была рядом! Как будто испарилась. Типичная Ай — пропадает, не сказав ни слова, как ниндзя. Надо у неё взять пару уроков невидимости. Очень бы пригодилось.
Раньше у меня такого не было — я была пышкой, и люди либо не замечали меня вообще, либо делали вид, что замечают... из вежливости. Ну или чтобы пошутить. А сейчас — вот тебе. Стоит чуть похудеть и надеть нормальное платье — и вдруг все стали видеть. Кто-то завидует, кто-то улыбается, а кто-то, как Жан, ищет повод пригласить на танец или вообще на свидание. А я? Я ничего не чувствую. Просто… ничего. Дружба — да. Бабочек в животе — нет. А идти с кем-то, кто мне не нравится? Не хочу.
---
На сцену вышла Ария. Всё такая же яркая, уверенная, с микрофоном в руках и блестками в волосах. Она излучала праздник.
– И так! – объявила она, поднимая руку вверх, как дирижёр. – Второй танец уже близко! Выбирайте партнёров! Быстрее! Время идёт! Тик-так, тик-так...
Она хлопнула в ладоши, и зал слегка оживился. Некоторые начали метаться, другие наоборот — выглядели обречёнными, как на контрольной по математике.
Я осталась стоять у стены, наблюдая за этой «охотой на партнёров». Вон Дэн, кажется, заметил Даниэлу. О нет... только не это. Он к ней подошёл — прямо, уверенно, как будто точно знал, что скажет.
– Ооо, интересно, что же она сделает? – раздался рядом знакомый голос.
Я чуть не подпрыгнула. Ай. Конечно. Словно материализовалась из воздуха. Я взглянула на неё с прищуром:
– Ты что, с тенями родственная душа?
– Просто талант. – Она усмехнулась. – И слух хороший. Смотрю — ты тут чуть в пол не провалилась.
– Неважно... – я вздохнула. – Как думаешь, согласится?
– Вряд ли. – Ай пожала плечами. – Это же Даниэла.
– Да... и правда. – я кивнула.
И мы оказались правы. Она вежливо, но твёрдо отказала. Дэн попытался улыбнуться, но это была грустная, болезненная улыбка. Через секунду его место занял Самат, он все это время стоял рядом с ней. Даниэла крепко взяла его за руку и потащила в центр зала.
Мне стало его жаль. Он старался. Старался быть рядом, быть лучше. Но видно же — она не смотрит на него так, как хотелось бы ему.
– Айка, смотри. – Ай вдруг ткнула пальцем куда-то вправо. – К вам идёт твой поклонник. Наверное, хочет пригласить тебя снова.
Я повернула голову. И правда — Жан. Прямо на нас. С целеустремлённым лицом. Как будто идёт взять крепость.
– Ты откуда знаешь, что он хочет пригласить меня?
– Ну, в первый раз я стояла рядом, когда он тебя приглашал. – Ай ухмыльнулась. – Жаль конечно, что ты пошла с Санатом.
– Эх... ну ладно. – Я обречённо выдохнула. – В этот раз, наверное, соглашусь. Второй раз отказывать как-то уже совсем по-злодейски будет. Всё-таки он не Санат... тот вообще клоун.
Ай засмеялась.
— Эй… Почему Дэн идёт к нам? — удивлённо протянула Ай, всматриваясь в толпу.
Я тут же повернула голову. И правда — Дэн направлялся прямо к нам, с той самой своей лёгкой улыбкой, которая всегда сбивает меня с толку. Но что он задумал? Почему именно сейчас?..
— Хм, — Ай наклонилась ко мне и заговорщицки прошептала. — Кажется, если я останусь здесь, кто-нибудь пригласит и меня. А мне как бы не хочется...
— Подожди, ты куда?.. — начала я, но она уже ловко исчезла в толпе, как тень.
Я простонала. Ну вот, опять она смылась, как только запахло жареным. Ай просто мастер по внезапным исчезновениям, и всегда в самый неподходящий момент.
Тем временем ситуация стремительно накалялась. Ко мне шёл не только Жан. С другой стороны шёл Дэн — уверенный, как всегда, целеустремлённый, и тоже держал курс на меня. Их шаги синхронно ускорялись. Я начала пятиться назад. Медленно, будто в каком-то глупом сне, где ты не можешь убежать.
Они оба шли на меня, как два поезда, что вот-вот столкнутся. Оба с видом: «Я первый!» А я? Я — между ними. Да что тут вообще происходит?! Почему всё так сложно?!
Сделала ещё шаг назад — и врезалась в кого-то спиной.
— Осторожнее, — раздался спокойный голос позади меня.
Я резко обернулась. Мади. Он стоял, как ни в чём не бывало, с тарелкой в одной руке и стаканом в другой. Кусочек торта завис на вилке, словно время остановилось.
— Эй, Айка, ты чего носишься? Видишь же — я ем, — сказал он, глядя на меня с укором, словно я прервала не просто трапезу, а священный ритуал. — Или хочешь присоединиться?
Я уже открыла рот, чтобы что-то ответить, но тут передо мной встали оба: Жан и Дэн. Лицом к лицу. И лицом к моей панике.
— Айка, ты должна мне танец, — напомнил Жан, ухмыльнувшись. Он стоял как победитель, уже уверенный в своём призе.
— Эм… Айка, может, потанцуешь со мной? — Дэн почесал затылок и выглядел так, будто сам не верит, что это говорит.
Я застыла. Руки — как ватные. Голова — пустая. Ну почему они оба решили сделать это одновременно?! Я не актриса в любовной драме, я просто хотела досидеть вечер спокойно!
Жан был прав: я действительно должна ему танец. Но всё это вдруг стало напоминать какой-то нелепый поединок. А Дэн?.. Он пришёл ко мне сразу после того, как Даниэла его отшила. Неужели я — просто запасной вариант?
Моё сердце колотилось, будто соревновалось с музыкой в громкости. Глаза метались между ними, а внутри — только одно:
"Боже, пожалуйста, кто-нибудь, спасите меня отсюда!"
Я метнулась глазами от Жана к Дэну, и в отчаянии посмотрела на… Мади.
— Эм… это… ОН! — выпалила я и почти ткнула пальцем в его сторону. — Я буду танцевать с ним!
Как всегда — в критический момент, всё спихиваю на бедного Мади. Он стоял рядом с тарелкой, на которой мирно лежали блинчики, и выглядел так, будто я только что объявила его новой жертвой. Он даже жевать перестал и с непониманием уставился на меня.
— Он? — Жан глянул на меня так, будто я плюнула ему в душу. — Ты снова отказываешься танцевать со мной?! Серьёзно?
Я виновато улыбнулась. Извини, Жан, опять облом. Но у меня, по сути, выбор между парнем, который мне нравится (но я вроде как уже решила держаться от него подальше), и другим — которого едва знаю. Если уж с кем-то временно спасаться — пусть будет знакомый спасательный круг по имени Мади.
— Ты что, издеваешься? — нахмурился Дэн, обиженно. — Я думал, ты хотела танцевать со мной...
Вот теперь мне действительно стало неловко. Раньше он казался таким милым… А теперь — будто предъявляет претензии, хотя сам же пришёл. Это мне должно хотеться танцевать с ним? С чего вдруг? И вообще… если бы я не знала, что его сердце уже занято Даниэлой, может, я бы и согласилась. Но сейчас... Нет, спасибо.
Вдруг я почувствовала, как Мади чуть наклоняется ко мне.
— Эй, Айка… Ты опять за своё? — прошептал он с тихим вздохом. — Что на этот раз?
— Прошу, спаси! Я всё что угодно сделаю! — зашептала я в ответ, глядя на него как на последнюю надежду.
Он мотнул головой.
— Нет уж. Сама вляпалась — сама и вылезай.
— Мади! — Я сложила руки в умоляющем жесте и включила режим "щенячьи глазки". — Пожалуйста! Ты мой самый близкий друг!
— Нет. — упрямо повторил он, но взгляд стал… менее категоричным.
— Я куплю тебе тот мяч. Тот самый, о котором ты говорил уже сто лет.
Он прикрыл глаза, сделал театрально долгий вдох и выдох… и наконец буркнул:
— Ммм… ладно. Но ты мне должна.
И прежде чем я успела что-то ответить, он внезапно схватил меня за талию и притянул к себе. Я замерла, ошеломлённая.
Моё сердце будто провалилось в пятки. Всё произошло так быстро. Его рука уверенно держала меня за талию, но мягко, без давления. Почти нежно. Я моргнула, не зная, куда деть руки. Это... это было неожиданно интимно.
Он стоял рядом, спокойно, будто ничего особенного не произошло, а у меня в голове уже играл фоновый саундтрек из романтических фильмов.
Почему они все любят хватать за талию? Сначала Санат, теперь Мади. Что у них, тайный клуб "держи девушку красиво"? Только у Мади это почему-то получилось... особенно. По-настоящему.
Нет-нет! Айка, очнись! Это всего лишь спасение от танцевального апокалипсиса, не более! Главное — он меня выручил. А всё остальное... потом.
— Извините, парни… она моя. — заявил Мади с наглой ухмылкой, даже не перестав держать меня за талию.
У обоих парней отвисли челюсти. У меня, к слову, тоже. Что он вообще несёт?! Моё сердце ухнуло куда-то в пятки, потом подпрыгнуло обратно и забилось ещё быстрее. Почему-то я улыбалась. Глупо, растерянно — но улыбалась. Не из-за ситуации. Из-за его слов.
"Она моя".Почему я так на это среагировала?Что за чёрт, Айка?! Очнись!
— Т-То есть… — начал Мади, заметив, как все уставились на него. Он явно сам не ожидал, что ляпнет это. — Я хотел сказать, она… моя партнёрша! По танцам! Я пригласил её раньше!
Он почесал шею, смущённо опуская взгляд. Я почувствовала, как во мне щёлкнуло что-то грустное. Почему стало обидно от того, что он "исправился"?
"Айка, соберись. Не время теряться в собственных чувствах."
— Но я звал её первым! — возмутился Жан, уже теряя терпение. Его лицо краснело не от танцев, а от злости.
— И что? — Мади притянул меня чуть ближе к себе, его рука уверенно легла на мою талию. Я застыла. — Она отказала, так? Значит, не хочет. Пойми уже.
— Причём тут это?! — Жан сделал шаг вперёд.
— При том, что если девушка один раз отказала, взрослый парень должен понять намёк, — продолжал Мади, и беззастенчиво провёл пальцами по моим волосам, как будто специально — на показ. — Особенно, если она уже дала понять, с кем хочет быть.
Он говорил это спокойно, лениво, будто всё это для него обычное дело. А его ухмылка… эта самодовольная, уверенная ухмылка... Арргх!Айка, не смей смеяться. Не сейчас. Не смей!Он заслуживает пощёчины.После танца я точно врежу ему. Наверное…
Всё тело дрожало — то ли от злости, то ли от... чего-то другого, что я не хотела признавать.
Жан смерил нас взглядом, полным ненависти, но промолчал. Потом резко развернулся и ушёл. Дэн, выглядел как побитый щенок. Он даже ничего не сказал — просто отвернулся и медленно пошёл прочь.
— Фу-у-у… пронесло, — выдохнула я и вытерла лоб, будто только что пережила бой в окопах.
— Ну всё, я свободен? — Мади уже отпустил меня и потянулся, как будто ничего не произошло. — Я ещё даже до десерта не добрался. Не мешай, Айка, у меня важные планы со столом.
— Стоять, бояться! — Я схватила его за галстук и притянула обратно. Он удивлённо замер.
— Ты чего опять? — буркнул он. — Я своё дело сделал. Теперь не лезь.
— А кто будет танцевать со мной?! — спросила я, не отпуская галстук.
— Я-то откуда знаю? — Он прищурился. — Ты же всех отшила сама. Вот и сиди теперь.
— Я, может, и отшила, но теперь мы должны танцевать! — прошипела я.
— Ещё почему?
— Потому что они смотрят! — Я кивнула в сторону. Жан и Дэн действительно стояли у стены и явно наблюдали. — Если мы сейчас просто разбежимся, они поймут, что это был обман!
Мади оглянулся через плечо и фыркнул.
— Ну и что? Пусть поймут. Это же не моя проблема, — сказал он и уже повернулся обратно к столу.
— Да чтоб тебя…
Вот после таких слов — мне хочется его прибить. Он будто нарочно делает вид, что не понимает. Да я не хочу, чтобы все подумали, будто я... я какая-то! Мы ведь только что разыграли сцену! Он сам же сказал, что я его, сам вытащил меня из этого позора. А теперь просто уходит?
Какой же он… кретин.
— Мы же сказали им, что будем танцевать вместе, — я смотрела на него, нахмурившись.
— И?.. — пожал плечами он, как будто вообще не в теме.
— Это значит, нам придётся танцевать! — надулась я. — Иначе они поймут, что мы их обманули… И тогда, Мади, я не приду на твой матч. Ни за что.
Ложь. От начала и до конца. Даже если бы он сам сказал, чтобы я не приходила — я бы всё равно пришла. Села бы на задний ряд, в капюшоне, и болела бы тише мышки.
Он посмотрел на меня, прищурившись:
— Ты… как… Арх!.. — он не мог найти слов. Это было даже немного смешно.
— Ладно! — буркнул он наконец. — Но только в этот раз. Сейчас увидишь, как я танцую!
Вот так бы сразу. Вечно сначала фыркает, а потом соглашается. Хорошо всё-таки иметь такого друга. Даже если тебе иногда приходится его чуть-чуть шантажировать.
---
* * *
— Итак, дамы и господа! — объявила Ария, президент студсовета, весело сверкая глазами. — Готовы? Тогда мы начинаем! Если кто-то не нашёл себе пару — не расстраивайтесь! В следующий раз вам обязательно повезёт. А теперь — музыка!
Сцена засияла огнями, заиграла лёгкая, но ритмичная мелодия. Люди начали расходиться по парам.
Я подошла к Мади. Он тоже встал напротив, но мы оба стояли, будто впервые видим друг друга. Неловко. Мы друзья, и вдруг — вот это всё.
— Мади, музыка началась, — тихо сказала я, делая шаг ближе. Он выглядел так, будто его только что разбудили на уроке геометрии.
— Эм?.. — промямлил он, не зная, что делать с руками. Очаровательно растерянный. Вот ей-богу, как кот, которому выдали скрипку.
Ну раз так — всё придётся делать самой.
Я взяла его руку, положила на свою талию (и почему от этого жарко стало?), вторую — вложила в свою. Свободную руку положила ему на плечо. Он дернулся чуть-чуть, но ничего не сказал.
— Начинаем, — прошептала я.
Мы двинулись. Медленно, немного неуклюже. Но... приятно. Его движения были мягкими, почти осторожными. Не как у Саната, который сжимал мою руку, как будто я пыталась убежать, и норовил схватить не за талию, а за то, что не положено.
Мади танцевал, будто боялся задеть. Будто уважал. Или просто нервничал, как и я.
Я наступила ему на ногу.
— Ой, прости!.. — зашептала я, прикусив губу. Он кивнул, будто ничего не было.
Я снова наступила. На этот раз он чуть не потерял равновесие и инстинктивно схватил меня за талию обеими руками, крепко, словно чтобы не дать упасть.
Я споткнулась вперёд — и в следующее мгновение... наши лица оказались слишком близко. Всего сантиметр. Или меньше.
И потом — всё как в замедленном кино.
Поцелуй.
Мой первый.
Неловкий. Нежданный. С моим лучшим другом.
Мы оба замерли. Глаза в глаза. Щёки пылали. Он отпрянул первым, смущённый до невозможности. Я... я просто не знала, куда девать глаза. Или руки. Или себя.
Мы продолжили танец, молча, стараясь не встречаться взглядом. Но внутри всё металось. Сердце билось, как барабан. Колени подкашивались, и дело было не в каблуках.
Что это было?..
Стыдно. Неловко.
Но... почему внутри так тепло?..
Я всё ещё чувствовала вкус его губ…Вкус клубничного торта, который он ел буквально за несколько минут до этого. Неожиданно сладкий, тёплый, и почему-то — родной. Это было странно. С одной стороны — я только что поцеловалась впервые. С другой — это был Мади. Мой лучший друг.И теперь... что мне делать с этим?
Внутри всё смешалось. Сердце колотилось так, будто вот-вот выпрыгнет из груди. Казалось, даже воздух стал гуще. Всё вокруг потонуло в каком-то медовом тумане, и я даже не заметила, как музыка стихла. Танец закончился.
– Айка... — голос Мади был рядом, немного удивлённый. – Эй... ау?
Я моргнула, как будто проснулась.
– Танец окончен, — сказал он, слегка наклонив голову. — Думаю, ты можешь отпустить меня... если хочешь.
Я оглянулась — и правда, весь зал уже хлопал и рассаживался, а мы всё ещё стояли в позе, как будто замерли в середине танца. Его рука на моей талии, моя — на его плече…О господи.
Я вспыхнула и резко убрала руки, отступив на шаг назад. Стыдливо опустила глаза, не зная, что сказать. Сердце колотилось, щеки горели. Он же просто стоял, разглядывая меня с едва заметной улыбкой.
А потом вдруг... щёлкнул меня по лбу.
– Ай! — Я схватилась за лоб. — За что это?!
– Не знаю, — пожал он плечами с ухмылкой. — Просто... захотелось.
Он сказал это так спокойно, будто мы вообще не целовались минуту назад. Как будто это было обычное дело. Но в его глазах — в этих тёплых, смеющихся глазах — я увидела, что он тоже смущён. Просто скрывает это лучше.
Я не выдержала и фыркнула. А потом мы оба засмеялись. Так, как будто ничего не случилось. Или наоборот — как будто случилось нечто такое, что мы пока не могли осознать.
Мы пошли обратно к друзьям. Я шла рядом, глядя вперёд, но в голове снова и снова всплывал этот момент. Его лицо так близко… наши губы... его рука на моей талии.Я чувствовала себя странно — одновременно лёгкой, как будто меня подбросило в воздух, и тревожной. Он был моим первым поцелуем. Это точно.
А я...А я его первая?
Я украдкой глянула на него. Он что-то спокойно обсуждал с Адал, как будто всё в порядке. Никакой неловкости. Никаких намёков.
«Может, я и ошибаюсь… но, кажется, начинаю понемногу понимать, что чувствую.»
Обновлено: 21.01.2026