Е Фэн и его спутники провели три дня, пробиваясь сквозь горные дебри по маршруту, начертанному на карте. Влажный, липкий туман окутывал эту неизведанную территорию плотным саваном. Деревья здесь вздымались к небесам исполинскими колоннами, их стволы оплетали фиолетовые лозы, источавшие зловещее, мертвенно-бледное свечение.
Су Сюэ до белизны в костяшках сжимала ледяной клинок, её взгляд метался по сторонам, выискивая угрозу в каждом шевелении листвы.
— Наставник, колебания духовной энергии здесь совершенно безумные, — прошептала она, стараясь не нарушить тишину. — То густые, хоть ножом режь, то исчезают вовсе.
Чжао Юдэ развернул карту, сверяя ориентиры дрожащими от напряжения пальцами.
— Согласно древним фолиантам, когда духовная жила приходит в движение, это вызывает приливы и отливы энергии. Неужели мы...
Договорить он не успел. Земля под ногами содрогнулась, издав утробный гул, и в тот же миг золотой столб света пронзил тучи, озарив небосвод слепящим сиянием.
— Нам туда! — Глаза Е Фэна вспыхнули азартом.
Он сорвался с места, увлекая спутников за собой к источнику света. Продравшись сквозь заросли колючего терновника, они замерли перед гигантскими каменными вратами. Поверхность камня была испещрена вязью древних рун, а в центре, в специальном углублении, пульсировал мягким светом хрустальный шар. Е Фэн без колебаний направил поток своей духовной силы в сферу. Руны вспыхнули, отвечая на зов, и каменные створки с тяжелым скрежетом поползли в стороны.
За вратами открылся длинный коридор, стены которого были инкрустированы светящейся рудой, отбрасывающей причудливые тени. Троица двинулась вперед, ступая осторожно, словно по тонкому льду. Внезапно тишину разорвал свист — из стен вырвался дождь стрел.
Е Фэн мгновенно активировал Массив Сбора Духов, преобразуя его энергию в плотный щит. Наконечники стрел забарабанили по барьеру с частым, сухим стуком, высекая искры.
— Это механизм-ловушка! — заорал Чжао Юдэ, пригибаясь. — Нужно найти глаз формации!
Е Фэн обратился к Тайным Записям Сюаньтянь, расширяя своё духовное восприятие, сканируя каждый дюйм коридора. И почти сразу заметил аномалию: одна из рун на стене отличалась оттенком свечения.
— Вижу!
Он сложил пальцы в жест техники Палец Меча, Разрушающий Демонов. Золотой луч сорвался с его руки, снайперски поразив руну. Механизм издал скрежещущий стон и замер; град стрел прекратился, последние из них бессильно звякнули об пол.
Продвигаясь глубже, они вышли в огромный каменный зал. В центре возвышался алтарь, на котором, словно надгробия, покоились три ржавых древних меча. На их лезвиях виднелись бурые пятна — запекшаяся кровь, что не смыли даже столетия. Вокруг алтаря валялись разбросанные нефритовые таблички и осколки алхимических печей — немые свидетели того, что здесь кто-то жил и практиковал культивацию.
— Техники в этих табличках... странные, — Су Сюэ подняла одну из них, приложив ко лбу, и тут же побледнела. — Кажется, это секретное искусство слияния множества видов духовной силы, но риск смертелен.
Е Фэн взял табличку. Изучив содержимое, он с удивлением обнаружил, что методы поразительно перекликаются с некоторыми главами Тайных Записей Сюаньтянь.
В этот момент алтарь вспыхнул кроваво-красным светом. Три древних меча, вибрируя от переполнявшей их жажды убийства, взмыли в воздух.
— Проклятье, мы активировали запрет! — выдохнул Чжао Юдэ.
Мечи превратились в размытые полосы света, атакуя незваных гостей. Е Фэн призвал свой кровавый ятаган, Су Сюэ пустила в ход Заклятие Таинственного Льда. Они встали спина к спине, отбиваясь из последних сил, но мощь древнего оружия была чудовищной — каждый удар отдавался в костях мучительной вибрацией.
В голове Е Фэна мелькнула идея. Он совместил структуру Массива Сбора Духов с холодом Заклятия Таинственного Льда, создав ледяной щит, усиленный концентрацией энергии. Одновременно он активировал раздел Тайных Записей Сюаньтянь, посвященный пути меча. Его клинок затанцевал, рождая тысячи фантомных отражений. Напор древних мечей начал слабеть. Улучив момент, Е Фэн рванулся вперед и перехватил рукоять одного из парящих клинков, вливая в него свою силу.
Меч забился в его руке, как живой, ржавчина осыпалась хлопьями, обнажая сталь, сияющую холодным, смертоносным светом. Как только этот меч был покорен, два других замерли и послушно вернулись на алтарь. Е Фэн тяжело выдохнул и взглянул на лезвие. Там были выгравированы два иероглифа: «Чжань Мо» — «Разящий Демонов».
— Этот меч, должно быть, артефакт-хранитель, — предположил Чжао Юдэ, вытирая пот со лба. — Возможно, он связан с Изначальным Источником Духовной Жилы.
Обыскав зал, они нашли потайную лестницу за алтарем, ведущую вниз. Ступени упирались в берег подземного озера. Вода в нём переливалась всеми цветами радуги, а в центре, на крошечном островке, росло дерево, источающее мягкое семицветное сияние.
— Это же... Семицветное Древо Духовной Сути! — голос Чжао Юдэ сорвался на визг. — Легендарное сокровище, помогающее прорваться на новый уровень культивации!
Е Фэн не успел сделать и шагу, как гладь озера взорвалась. Из воды, поднимая фонтаны брызг, вырвался гигантский водяной питон. Десять чжанов в длину, глаза горят рубиновым огнём, а из пасти, полной игл, бьет струя тошнотворного яда...
Обновлено: 02.02.2026