Глава 4 — Глава 4

Глава 4 Почему это ещё не закончилось? Элла выглядела озадаченной: — Старейшина, что это за атрибут? Но по какой-то причине старейшина, казалось, не услышал слов Эллы и просто тупо уставился на неё. — ...Старейшина? — Элла почувствовала себя немного взволнованной от такого пристального взгляда. Она огляделась и поняла, что весь зал в какой-то момент затих. Воздух был жутко безмолвным, словно застывшим во времени. Прежде шумная толпа замолчала, глядя на неё безучастно и скованно, как будто под заклятием окаменения. Что происходит? Что происходит?! Элла чувствовала необъяснимую нервозность, пока не увидела мерцающее белое перо, падающее перед её глазами. Перо?.. Она медленно подняла голову, и с возвышающегося купола внезапно показалась огромная человеческая фигура. Фигура, черты которой были скрыты, купалась в святом свете. Она была одета в чисто-белое шелковое одеяние, и, что самое поразительное, на её спине было три пары белоснежных крыльев, которые почти полностью закрывали церемониальную платформу. Ангел?.. Даже в своей прошлой жизни Элла редко имела возможность наблюдать такое мифическое существо, превосходящее ранг Святого. Она отчетливо помнила, что Аслан, одна из трех великих человеческих империй той эпохи, была уничтожена падшим ангелом из бездны. Ангел Смерти, который мог уничтожить нацию взмахом руки и был окончательно подавлен лишь объединенными усилиями всей человеческой федерации, имел только четыре крыла на спине. У этого ангела шесть крыльев, символизирующих высший ранг Серафимов, уступающий только богам и стоящий выше всего сущего. Боже правый! Неужели Бог Света раскрыл мою истинную форму и лично послал своих приспешников убить меня? Элла была переполнена обидами и не имела возможности их выразить; она действительно не хотела становиться злым богом! Божественная фигура высоко подняла руки, над святилищем собрались благовещие облака, и божественное сияние мгновенно озарило все направления. Чудеса, изображенные на витражах высоко в зале, казалось, ожили, и все присутствующие, будь то члены королевской семьи, дворяне, посланники или могущественные министры, опустились на колени на землю. Только Элла отказалась преклонить колени; как попаданец, она была полна решимости умереть с достоинством. Но эти руки не обрушили божественное наказание, которое она себе представляла; вместо этого они явили золотой рог. Величественная и мелодичная священная музыка немедленно наполнила небо, и все жители Валонда увидели святой свет, стоящий высоко над Храмом Лорен, и увидели бесчисленных мифических существ, танцующих и поющих в нем. Под ангелом несколько нитей сверкающего, но мягкого света постепенно сошлись, словно золотое гусиное перо, коснувшись нежной руки среброволосой девушки и очертив сложный круговой символ. Свершив всё это, ангел убрал свой рог и, подобно фантому, растворился в свете, падающем с купола. Затем великолепная мелодия постепенно затихла вдалеке, пока благовещие облака не рассеялись и святой свет не исчез. Элла осталась в полном недоумении. — Святая Метка... — Старейшина наконец дрожа поднял голову, его лицо было полно благочестия и трепета. Он низко поклонился и дрожащими руками взял руку Эллы снизу вверх. — Для меня величайшая честь в этой жизни — быть свидетелем коронации Святой Девы. На следующий день вся столица гудела от новости о том, что дочь герцогини Хавьер была лично коронована как святая шестикрылым ангелом. Каждый угол улицы, таверна и оживленный рынок пестрели заголовками об этой прекрасной среброволосой красноглазой девушке, появляющимися в журналах, на досках объявлений и в информационных бюллетенях. Но в поместье герцога герцог Хавьер смотрел на Верховного Жреца Святого Храма с кривой улыбкой. — Ваша Светсть, я никогда никого ни о чем не просил в своей жизни, но на этот раз я действительно умоляю вас. — Жрец, это... это то, что я не могу навязать. Такие вещи нельзя навязать. — Это избранница Бога Света, святая, лично коронованная Серафимом! Ваша Светлость, пожалуйста, подумайте дважды! — Но... как родители, мы также должны уважать желания нашего ребенка... Как насчет того, чтобы я спросил её снова для вас? — Огромное спасибо, Ваша Светлость, огромное спасибо! Видя горькое выражение лица собеседника, герцог Хавьер был вынужден признать, что никогда не видела Верховного Жреца Святого Храма столь смиренным. Как одна из самых высокопоставленных фигур в теократической системе, он, вероятно, даже не дрогнул бы перед лицом императора и верховного жреца Империи Лорен. Только его собственная дочь могла заставить другую сторону быть такой смиренной. Увы, даже герцог Хавьер не мог понять, почему его обычно непослушная и «озорная» дочь внезапно стала святой. Он не мог понять, почему его дочь отказалась принять положение святой девы. Это первый случай за десятки тысяч лет истории церкви, когда кто-то отказался быть избранным в качестве святой. Подойдя к двери спальни Эллы, герцог Хавьер на мгновение замешкался, прежде чем осторожно постучать. — Элла, почему бы тебе не передумать? Верховный Жрец всё ещё ждёт тебя снаружи. — Дверь не заперта, отец, но я правда не хочу становиться святой девой. Увидев входящего герцога Хавьера, Элла откинулась на спинку своего шезлонга, её лицо выражало беспомощность. Что должна делать эта святая дева? Она на самом деле злой бог! Она действительно не могла понять, было ли у Бога Света плохое зрение или что-то ещё. Даже злые боги могли легко манипулировать душами, так как же Он, отец всех богов и владыка света, мог ничего не видеть? — Как насчет... ты попытаешься пообщаться с Верховным Жрецом и остальными ещё раз? — Герцог Хавьер криво улыбнулся. — Они отказываются уходить, пока не увидят тебя, но я не могу просто так прогнать их. — Хорошо... Отец, пожалуйста, идите. Я соберусь и скоро подойду... Элла была крайне не желала этого, но ничего не могла поделать. Верховный жрец храма был как пиявка; она отказала ему один раз вчера днем, один раз прошлой ночью, и всё же он пришел снова сегодня утром. Серьезно, даже её брат Ли Чен не был таким усердным, когда лизал сапоги богини. Однако, говоря о Ли Чене, прошло уже три дня с тех пор, как игроки трансмигрировали сюда. Интересно, что происходит с её друзьями сейчас. В имперском городе нет новостей о попаданцах. Возможно, великая трансмиграция только что произошла, и эта особая группа ещё не была замечена различными сторонами в империи. Думая об этом, Элла почувствовала легкий зуд. Она отчетливо помнила, где можно найти щедрые награды от системы после перерождения и где находятся сокровища. Однако последние несколько дней она застряла с необъяснимыми вещами, одна за другой, и совсем не могла от них отделаться. Что мне делать? Если я стану святой девой, у меня определенно будет ещё меньше свободы, и я могу раскрыть свою личность злого бога в любой момент; если нет, старики из Святого Храма, вероятно, будут преследовать меня до края света... Эх, если бы только у меня был клон, чтобы разобраться с этими парнями за меня... Эм, подождите минутку, я ведь, кажется, могу создавать клонов? Только тогда Элла осознала уникальный навык, который дала ей система. — Один вздох рождает троих! Взволнованно она активировала свой навык. По команде струйка зеленого дыма вырвалась из-под её ног, постепенно сгущаясь в размытую человеческую фигуру. Почему появляется только один?.. Ну, неважно, лишь бы работало. У него нет преимущества разделения на три отдельные сущности, но клоны, которые он создает, довольно стабильны. В конце концов, даже душа отделяется, так что это можно рассматривать как другую версию себя. Нет нужды беспокоиться о том, что это будет раскрыто. Пока она думала об этом, Элла заметила, что дым сгустился в мужчину с растрепанными короткими черными волосами, тонкими чертами лица, слегка прищуренными глазами и в серо-белой льняной мантии, выглядящего точь-в-точь как житель деревни новичков. Подождите, кто это? Почему он выглядит так знакомо... подождите минутку, это же я!!? Элла внезапно вспомнила свою личность «Е Сяо», которую она почти похоронила глубоко в памяти. Разделение зрения в её разуме позволило Элле увидеть себя, сидящую в кресле, с точки зрения Е Сяо: миниатюрная девушка с серебряными волосами и красными глазами, одетая в готическое черное аристократическое платье Лолиты, её ноги в чисто-белых чулках слегка болтаются в воздухе, её упругие и плавные изгибы так и манят укусить... — О чём ты думаешь? О чём ты думаешь! — Е Сяо в своей мужской форме шлепнул себя по лбу. — Эта демоница чуть не разрушила моё сердце Дао. Лицо Эллы слегка покраснело, и она слегка кашлянула. Она не знала, почему делает это, хотя оба присутствующих были ею самой. Однако это проблема. Появившийся клон на самом деле был оригинальным мужчиной, так что он никак не может заменить её в роли святой девы. Но, если подумать, кажется более уместным, чтобы «Е Сяо» отправился путешествовать и искать приключения как игрок. С выдающейся внешностью Эллы она будет привлекать внимание, куда бы ни пошла, что неизбежно вызовет много ненужных проблем. Кроме того, когда она найдет своих друзей на Земле, чтобы создать гильдию, она не сможет просто представиться: «Привет, ребята, вы не ожидали этого, да? Я превратился в красивую среброволосую красноглазую девушку!» Просто представив эту сцену в уме, Элла немного занервничала и не смогла удержаться, чтобы не потереть лоб. Ладно, давай пока разделимся. Е Сяо отправится выполнять миссии и получать опыт, а Элла неохотно пойдет в святилище, чтобы пока побыть святой девой. Может быть, мы сможем присматривать друг за другом в будущем. Подождите, нет, Е Сяо — основной аккаунт, Элла должна быть вторичным аккаунтом! Элла нежно похлопала себя по щекам. Действительно, нет причин, чтобы основное тело было твинком! Раз Элла в прошлой жизни смогла оставаться святой девой, пока не захватила контроль над святилищем, мне, вероятно, не повезет настолько, чтобы меня раскрыли и схватили, как только я войду. … Когда Элла спустилась вниз, вид старейшин Святого Храма и рыцарей в золотых доспехах почти заставил её подумать, что в её доме готовится священная война. Верховный жрец всё ещё болтал и смеялся с герцогом, когда увидел спускающуюся Эллу. Он резко встал и бросился к Элле. — Мисс Святая... О, мисс Хавьер, вы можете не до конца понимать квалификацию, требуемую для Избранника Света. Вы должны знать, что за двенадцать тысяч лет с момента основания Святого Храма великий Бог Света даровал такую милость только трем святым. Я знаю, что произошедшее ранее могло вызвать у вас некоторые недоразумения относительно Святого Храма, но... — Ах, Верховный Жрец, Старейшины Святого Храма и Рыцари, — Элла вежливо поклонилась, — После тщательного обдумывания я поняла, что мой предыдущий отказ был действительно несколько опрометчивым. Я готова учиться в Святом Храме. — Мисс Хавьер, пожалуйста, не отказывайтесь так быстро... Эм, вы согласны? — Верховный Жрец на мгновение опешил, затем выражение его лица заметно просветлело. — О, это чудесно, это чудесно! — Однако... у меня есть просьба, которую, я надеюсь, Верховный Жрец удовлетворит. — Элла скрестила руки, облаченные в белые бархатные перчатки, перед нижней частью тела, демонстрируя манеры леди. — Каковы ваши требования, мисс Хавьер? — Я надеюсь... Святилище освободит моего дворецкого, мистера Дина, он... он был околдован. — Грудь Эллы слегка вздымалась, словно ей потребовалось огромное мужество, чтобы произнести эти слова. — Это... — Верховный жрец немедленно оказался в затруднительном положении. В любом случае, проведение ритуала призыва злого бога в столице под бдительным оком Великого Собора было крайней провокацией для Собора. С другой стороны, верующие Темных Пастырей, присутствовавшие на ритуале, также пожертвовали собой в ритуале. Дин и Элла были единственными двумя свидетелями, пережившими ритуал. Нет сомнений, что избранная святая дева Бога Света не имеет никакой связи со злым богом, так что Дина можно назвать единственной зацепкой в этом деле. — Это не соответствует правилам... Мисс Хавьер, — Верховный Жрец вытер пот со лба, — Я знаю... у вас могут быть особые чувства к Дину, но как главного подозреваемого в организации ритуала призыва злого бога, мы не можем просто отпустить его. Видя обеспокоенное выражение лица Эллы, Верховный Жрец даже тщательно выбрал слово «подозреваемый» вместо «культист» или «преступник». — Хорошо, тогда... тогда можно нам не казнить его? Я хорошо его знаю, он не такой человек. Я заставлю его искренне раскаяться. — Элла шагнула вперед и сжала руку верховного жреца, её беспокойство было очевидным. Внезапная перемена мнения должна быть подкреплена достаточной причиной, чтобы не вызвать подозрений в Святилище. Элла всегда была осторожна, и к тому же она действительно была должна Дину. Если возможно, она всё же хочет попытаться спасти мальчика. Глядя в похожие на драгоценные камни, искренние глаза Эллы, Верховный Жрец, возможно, вспомнил закат своей юности, или, возможно, подумал о Дине, который хранил молчание с момента попадания в темницу и был действительно проблематичным. После минутного размышления он наконец заговорил: — Ну что ж, мисс Хавьер, вы пойдете со мной в святилище для церемонии очищения, а мистер Дин... Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы дать вам возможность встретиться с ним; это единственное, что я могу сделать. — Это хорошо, это хорошо, спасибо, Верховный Жрец! — Элла быстро выразила свою благодарность, старик и юная девушка наслаждались гармоничным моментом вместе. ... Тем временем на улице за пределами поместья юноша снял одежду слуги и надел дорожную одежду и плащ, которые взял из особняка герцога. Е Сяо надел тяжелые рукавицы мечника, чтобы прикрыть два высокоуровневых пространственных кольца, туго набитых на его руках. Щедрый подарок дочери герцога означал, что он никогда не путешествовал так богато. Он в последний раз оглянулся на зал поместья, и среброволосая девушка за резными перилами окна тоже посмотрела в его сторону, игриво подмигнув. Е Сяо улыбнулся, взял посох новичка, данный ему системой, махнул рукой, повернулся спиной к поместью и вышел на улицу. Прежде чем Элла успела даже освоиться в особняке герцога, она вернулась в святилище с группой старейшин. Она взяла не много багажа, в основном потому, что особняк герцога находился в центре столицы. В отличие от монахов из других частей страны, которые преодолевали тысячи миль, чтобы поклониться в Святом Храме, и оставались там на десятилетия, она могла даже пойти домой после выполнения своих ежедневных обязанностей. После месяца базового обучения она будет напрямую повышена до Святой Девы Света, и ей больше не нужно будет регулярно ходить в церковь на богослужения. Прямо как в компании, только сотрудники должны приходить на работу вовремя, в то время как боссы приходят в компанию, когда им вздумается. Однако после того, как через месяц закончатся школьные каникулы, ей все еще предстояло учиться на степень в Национальной Дворянской Академии Лорен. По словам герцога, даже святая дева не могла быть полностью отстранена от политики. Она могла следовать пути роста Святого Храма в магическом совершенствовании, но не могла пренебрегать развитием связей для будущего империи и базовым культурным образованием. В конце концов, даже молодых монахов, на обучении которых сам Святой Храм сосредотачивался в Лорене, отправляли в Национальную Дворянскую Академию для дальнейшего обучения. Глядя на это, кажется, что Элла, как дочь герцога, на удивление довольно занята. Она все больше радовалась, что отправила свой основной аккаунт; иначе, переродившись в другом мире и все еще вынужденная сидеть в своей комнате, читая и учась каждый день, она бы сошла с ума. Дорога к святилищу была недолгой, и рыцари в золотых доспехах и старейшины, охраняющие путь, сделали Эллу центром внимания. Уже приукрашенные слухи теперь стали еще более преувеличенными: — Эй, ты знал, что Владыка Света лично послал восьмикрылого ангела, чтобы короновать дочь герцога как святую! — А? В мифологии есть восьмикрылые ангелы? — Чушь собачья! Это был явно шестнадцатикрылый ангел. Я видел это своими глазами в церемониальном зале! Шестнадцать крыльев... это сороконожка, не так ли? Е Сяо, покупавший снаряжение на обочине улицы, не мог не скривить губы, услышав, что говорят прохожие. В тот момент он как раз торговался с торговцем доспехами у дороги. Хотя доспехи, собранные Эллой, были легкими, красивыми и прочными, все они были женского стиля. Е Сяо пока не мог согласиться сражаться в юбке... Хотя Элла уже все время носила юбки, так что в некотором смысле он тоже носил юбки. — Пять золотых монет, это самый минимум, который я могу предложить, сэр. — Эти два куска железа продаются за пять золотых монет? — Е Сяо постучал по тонкому куску доспеха на столе. — Серьезно, туалетная бумага, которой я подтираюсь, толще этого. Чувак, не обдирай меня только потому, что я не из Валонда. Владельцы магазинов в столице любят обдирать клиентов; он усвоил это на горьком опыте в своей прошлой жизни. Для этих недобросовестных торговцев игроки — не более чем невежественные странники, ходячие мешки с деньгами, способные доставать золотые монеты из, казалось бы, случайных мест. — Что у тебя за вкус? Это рунные доспехи! Видишь магические узоры на них? — Торговец отбил руку Е Сяо, выглядя расстроенным. — Ты имеешь в виду, что эти рисунки флуоресцентным камнем — просто детские каракули? — Озорная рука Е Сяо потянулась назад, его кончики пальцев наполнились магией, когда он слегка потер, оставив слабую тень на синих узорах на доспехах. — Магические узоры, которые стираются, это какая-то новая технология, разработанная вами, рыночными торговцами в Валонде? — Ладно, ты победил. Сколько ты готов предложить? — Две серебряные монеты, или я доложу на тебя городским властям. — Ах ты сукин сын... … Оставив в стороне небольшой инцидент на стороне Е Сяо, Элла наконец прибыла в святилище посреди звездной толпы. В квартале домов в романском стиле красновато-коричневая стена окружает массивный готический собор, с восемью башнями из белого песчаника, уходящими в небо вокруг основного корпуса собора. Миниатюрный город в городе, святилище обладает автономией над территориями, которые оно занимает в различных странах, трансцендентный статус, дарованный ему божественной властью. — Сюда, мисс Хавьер. Войдя в святилище, Элла была проведена двумя молодыми и милыми монахинями на задний двор по длинному и светлому коридору, который вел прямо к каменной двери, украшенной сложными узорами. Две монахини взялись за ручку и толкнули дверь. Окутанный бледно-белым туманом, взору открылся крытый сад, окруженный клумбами и кустарниками. Синяя кирпичная дорожка тянулась от ворот, проходя прямо через клумбы и соединяясь с бассейном, окруженным молочно-белым мрамором в глубине. Бьющий синий фонтан вырывается из глиняного кувшина, который держит статуя юного ангела в бассейне, его свет мерцает бледным золотом, вливаясь в поверхность, создавая сцену, напоминающую текущее синее звездное небо. Это Святой Источник, благословение, дарованное различным святилищам Ундиной, богиней света, которая управляет морями и реками. Из того, что я понимал в своей прошлой жизни, профессионалы уровня святилища, медитирующие в нем, получают помощь содержащихся элементов святого света, значительно ускоряя свой рост и постижение. Однако это была вся информация, которой располагала Элла. В своей прошлой жизни она никогда не была в хороших отношениях со Святым Храмом и даже убила многих его жрецов и паладинов, поэтому она знала о Святом Источнике лишь немного. Пока она гадала, как будет проводиться так называемая «церемония очищения», молодая монахиня тихо подошла сзади и развязала узел, скреплявший черное платье Эллы. — А? Длинное платье Эллы соскользнуло вниз, и она замерла на мгновение, прежде чем инстинктивно поднять руку, чтобы защитить грудь. — Ой-ёй!! — Что случилось, мисс Хавьер? — Что вы делаете... Туту внезапно сняла с меня одежду! — Лицо Эллы раскраснелось, как розовое яблоко. — Ах, разве старейшина не сообщил мисс Хавьер о процедуре заранее? — Маленькая монахиня почесала затылок. — Церемония очищения требует омовения в святом источнике, поэтому, естественно, нельзя носить одежду. — Тогда, тогда, тогда я могу сделать это сама... — Речь Эллы была немного бессвязной, пока она неуклюже возилась с пуговицами на своем внутреннем топе с короткими рукавами. — Да, мисс Хавьер. Молодая монахиня кивнула, затем ослабила пояс, и её белое, вышитое золотом облегающее платье соскользнуло, мгновенно обнажив изящную фигуру девушки. — Ого!!! Элла закрыла лицо руками, её большие глаза моргали сквозь пальцы. — Что вы делаете теперь!? — Ах... разве мы здесь не для того, чтобы помочь мисс Хавьер с ванной? Невинные глаза двух молодых монахинь в сочетании с их... искренними телами заставили Эллу подумать, что она наткнулась на какой-то небесный рай. Это... то, чем я могу наслаждаться бесплатно?! Как и ожидалось от испытания Святого Храма, Элла всегда боролась за выживание в хаотичном мире в своей прошлой жизни и никогда раньше не видела такой захватывающей сцены. Молодая монахиня держала Эллу за руку, её ниспадающие бледно-золотые волосы нежно касались кожи Эллы, открывая прекрасный «пейзаж». — Лицо мисс Хавьер такое красное. Мы все девушки, почему вы так стесняетесь? — Я просто не совсем привыкла к этому... — Пф-ф, у Святой Девы такая милая сторона. Другая монахиня не смогла сдержать смешок, но затем, словно вспомнив что-то, взглянула на Эллу с некоторой озабоченностью. Она немного расслабилась только после того, как поняла, что Элла, похоже, не возражает против её слов. — Ваше Святейшество, позвольте мне сначала помочь вам вытереться. — Я еще не святая... Ах! Я могу помыть это сама... Ах!!! Со звуком «плюх» бедная Элла соскользнула в святой источник, расплескав воду повсюду. После окончания ритуала очищения Элла чувствовала головокружение и дезориентацию. Забудьте о медитации; простое подавление беспокойных щупалец истощило всю её ментальную энергию. Обслуживание монахинь было настолько тщательным, что ни одна часть тела Эллы не избежала их усердия. — Ху... — Она сидела на белом мраморе у источника, её изящная фигура казалась сказочной в туманном свете и тени. — Так красиво, Ваше Величество. У источника монахиня, стоящая на коленях позади Эллы, казалось, имела звезды в глазах. После «интимной» встречи она обнаружила, что дочь герцога не так надменна, как ходили слухи. — Вы все очень красивые. — В туманном паре румянец на лице Эллы не полностью исчез. — Как такое может быть? У нас нет такого таланта, как у Святой Девы. — Маленькая монахиня покачала головой, вытирая тонкую спину Эллы. — Честно говоря, именно благодаря Святой Деве у нас появилась возможность искупаться в святом источнике вместе. — А разве ритуал очищения не обязателен для всех, кто хочет присоединиться к Церкви? — Да, но только высокопоставленное духовенство проводит свои ритуалы в Святом Источнике. — Другая монахиня подняла ногу Эллы, покоившуюся на краю бассейна, словно держала произведение искусства, и нежно нажала вдоль её длинного изгиба. — Для низшего духовенства, вроде нас, ритуалы очищения, которые мы проводим при вступлении, совершаются в обычной умывальной. — Вот как... — Ну, у нас всё равно нет таланта изучать магию святого света, — сказала маленькая монахиня с легкой улыбкой. — Святой источник для нас просто очень комфортный горячий источник. Вам не нужно беспокоиться об этом, Ваше Святейшество. Наша судьба как низших жрецов — служить высшим жрецам. Элла слегка нахмурилась, услышав это, но всё же сохранила улыбку на лице. — А, где вы это слышали? — Учения божественного, — сказала маленькая монахиня с невинной и красивой улыбкой, — когда Бог Света создавал мир, он разделил всех живых существ на девять классов, от самых близких к Богу до тех, кто отвернулся от Бога. — Как нам повезло служить Святой Деве, — сказала другая монахиня с улыбкой. — Святая Дева нежнее, чем мы себе представляли. Видя искренние улыбки счастья двух монахинь, Элла испытала смесь эмоций. Она вздохнула почти незаметно, затем протянула руку и нежно погладила двух малышек по головам с озорной ухмылкой. — Хм, так вы имеете в виду, что раньше думали, что я очень свирепая? — Ах, нет, нет, нет, — паническое выражение лица маленькой монахини было странно милым, — Как бы мы посмели... — Просто шучу. Вы можете просто называть меня Элла с этого момента. Как мне называть вас? — Элла слегка постучала пальцем по носу маленькой монахини. — Ваше Святейшество, я... — Кхе-кхе? — Леди Элла... — «Взрослый» не требуется. (прим. пер. — игра слов, обращение «-сама» иногда переводят как госпожа/взрослый, здесь имеется в виду уважительное обращение) — Но... но я чувствую себя действительно виноватой, называя вас так... — Ладно, давайте пока оставим так, а потом можем поменять. — Да, леди Элла, — маленькая монахиня слегка кивнула, — Меня зовут Мино, а её зовут Ниа. — Мино, Ниа, — сказала Элла, беря руки двух молодых монахинь. — Я не знаю, как другие высокопоставленные священнослужители относятся к своим слугам, но не хотели бы вы двое стать моими друзьями? — Ах... — Влажные глаза маленькой монахини расширились, казалось, она была польщена. — Я... но я... — Эх, я не хочу. — Лицо Эллы выражало слегка обеспокоенное выражение. — Ну, это правда, кто-то вроде меня, пресловутый богатый ребенок... — Да! Конечно, мы согласны! — воскликнули две молодые монахини в унисон. — Тогда... друзья должны быть равны, верно? — Выражение лица Эллы изменилось, как перелистывание книги, и она внезапно показала озорную ухмылку. — Теперь, когда вы закончили обслуживать меня, моя очередь, не так ли? — Эй, нам не нужно... Эйра-сама, почему ваша улыбка такая странная... Застигнутая врасплох, маленькая монахиня была схвачена за талию Эллой и закричала, падая в воду источника с «плюхом» с берега. Затем последовал хор щебечущих птиц. ... На вершине башни святилища Верховный Жрец Эванс сидел в своей комнате, нахмурив брови, задумчиво глядя на деревянную статую божества на столе. Бог Света отличается от других богов под Его командованием. У Него есть только титул, который восхваляется миром, но нет конкретного имени. Его образ также представляет собой человеческую фигуру без внешности, и трудно различить мужчину и женщину. Он просто одет в длинную мантию. Статуя на столе была похожа на деревянные статуи, продаваемые церковью широкой публике; она была около полутора ладоней в высоту и не имела черт лица. Однако немного отличается то, что на теле этой статуи есть странные трещины, особенно на лице. Диагональная трещина проходит через лицо без черт, делая изначально священный образ несколько свирепым и жутким. Более того, эти трещины не были вызваны повреждением после изготовления статуи. Даже с использованием магии отмотки времени арканисты не смогли найти никаких записей о происхождении трещин, как будто эти трещины уже существовали, когда слегка грубая деревянная статуя была впервые вырезана. Это был предмет, принесенный рыцарями-тамплиерами с места ритуала призыва злого бога той ночью. Он был помещен в самом центре подземелья, окруженный слоями узоров кровавого жертвоприношения; не было сомнений, что это был медиум, использованный культистами Тьмы в ритуале призыва. Однако Дин, единственный возможный человек, знавший о происхождении этого предмета, хранил молчание, и верховный жрец не мог обнаружить даже следа оскверненной божественной силы в самом Дине. Вокруг того ритуала призыва все еще слишком много вопросов. Верховный жрец до сих пор не понимает, действительно ли злой бог низошел в то темное подземелье той ночью. Хотя сцена была кровавой и причудливой для невооруженного глаза, с точки зрения магического восприятия, ни мстительных духов жертв, ни темной магии, текущей по массиву кровавого жертвоприношения, ни загрязнения реальности, вызванного обычными ритуалами злых богов, там обнаружить не удалось. Это был первый раз, когда он видел такое «чистое» место ритуала культа. Но, основываясь на его понимании «Темных Пастырей», эти люди не сделали бы ничего бессмысленного, включая эту богохульную статую в его руке; она не могла быть бессмысленной. Есть также юная леди из семьи Хавьер. С точки зрения Святилища, избранная, лично коронованная шестикрылым ангелом, — это неслыханно и её нужно завербовать. Но со своей личной точки зрения он думает, что поведение этой юной леди после ритуала злого бога немного слишком... «чистое». Даже не будучи частым участником дворянских социальных кругов Империи Лорен, Верховный Жрец слышал, что у дочери герцога была довольно плохая, даже ужасная репутация. Это включало формирование клик в академии для издевательств над студентами более низкого происхождения и статуса, преследование слуг в собственном доме, избалованность родителями, и даже её старший брат не любил свою сводную сестру в академии. Более того, второй принц империи, с которым она была помолвлена, дошел до того, что разорвал их помолвку. Образ этой дочери герцога в слухах полностью отличался от вежливого и учтивого человека, которого она видела лично. Пока он размышлял, в дверь тихо постучали. Услышав это, верховный жрец просто провел прямую линию в воздухе пальцем, и дверь напротив его стола автоматически и медленно открылась в обе стороны. — Лорд Верховный Жрец. В комнату вошла молодая девушка, одетая в белую мантию жрицы, с длинными золотыми волнистыми волосами, доходящими до талии, и нежным лицом, похожим на фарфоровую куклу. — Мисс Хавьер завершила свой ритуал очищения и готовится изучать магию Святого Света, — Верховный Жрец махнул рукой, и пергамент поплыл в руки молодой жрицы. — Я устроил так, чтобы вы учились с ней с этого момента. Кстати, вы также можете узнать о ней больше. — Да, Верховный Жрец. — Девушка взяла пергамент и слегка кивнула. Верховный жрец посмотрел на девушку с опущенной головой, долго молчал, а затем внезапно спросил: — Ты будешь винить меня, Фрейя? — Верховный Жрец, я была лишь кандидатом. — Фрейя покачала головой и улыбнулась. — Истинная избранная появилась в мире, и она должна быть святой девой. — На самом деле никогда не было такого высказывания... — Верховный жрец остановился на полуслове, словно вспомнил что-то, и не продолжил. Через мгновение он тихо вздохнул: — Ты иди первой. — Да, Верховный Жрец. — Фрейя склонила голову и вышла из комнаты, оставив после себя стройную фигуру. Верховный жрец перевел взгляд обратно на странную статую на столе и погрузился в глубокие раздумья. В гардеробной Элла уже переоделась в одеяние жрецов святилища. Глядя на свое отражение в зеркале, она увидела юную фигуру, подобную лотосу, появляющемуся из воды, одетую в чисто-белое платье с золотой вышивкой. Её руки в белых перчатках были слегка сцеплены вместе, и она действительно излучала определенную святую ауру. — Вы выглядите так красиво, леди Элла. — Мино смотрела на Эллу в зеркале, её глаза сияли. — Вы двое тоже определенно выглядели бы хорошо. — Элла не сдерживалась в похвале, тем более что две маленькие монахини уже были красавицами. — Если бы Бог Света увидел вас так одетыми, я, возможно, не смогла бы получить должность Святой Девы. — Вы мне льстите, леди Элла. — Лицо Нии раскраснелось, но улыбка на её лице показывала её счастье. Она взяла серебряные волосы Эллы, разделила их на две пряди, перевязала лентами и сделала красивые банты. — Готово, леди Элла. Мы не квалифицированы для участия в магическом обучении, поэтому можем встретиться снова только сегодня вечером, когда будем мыться. — Хорошо, увидимся вечером, — Элла провела кончиками пальцев по волосам и удовлетворенно кивнула. Внезапно она, казалось, что-то осознала. — Эй, а сегодня вечером будет ванна? — Да, нам было поручено мыть леди Эллу три раза в день: один раз утром, один раз в полдень и один раз вечером. — Так часто? — сказала Элла, но втайне пожелала, чтобы она могла купаться в Святом Источнике с мягкими, милыми девушками 24/7. — Разве Святой Источник не будет битком набит людьми, приходящими помыться? — Нет, это не так. Только леди Элла устроила это таким образом, — засмеялась Ниа. — То же самое касается Святого Источника. Другим членам духовенства нужно сделать высокий взнос в храм, если они хотят снова помыться в Святом Источнике после первой церемонии очищения. — Вот почему мы говорили раньше, это всё благодаря леди Элле, — кивнула Мино в знак согласия. Кому бы стало так скучно, чтобы обменивать взносы Святого Храма на ванну? Элла подумала о тех игроках из своей прошлой жизни, которые надрывались, работая на Святой Храм, чтобы заработать взносы, и лишилась дара речи. — Ладно, леди Элла, курс обучения заклинаниям вот-вот начнется. Увидимся вечером. — Увидимся вечером! — Элла помахала на прощание двум молодым монахиням. ... Когда Элла наконец добралась до задней двери комнаты для медитации, огромная комната была почти полна, повсюду сновали молодые жрецы. Планировка комнаты для медитации представляет собой воронку в форме полувеера, с платформой внизу и стульями, расставленными на наклонной поверхности веера. Как только она встала у двери, гадая, куда сесть, внезапно раздался крик: — Вау! Смотрите, это леди Хавьер! С её фирменными серебряными волосами и красными глазами образ этой дочери герцога был известен во всем Валонде, и молодое духовенство в комнате для медитации могло легко узнать её. Этот крик, подобный боевому кличу, мгновенно заполнил класс и коридоры студентами, пришедшими посмотреть. Большинство из них, не будучи знакомыми с аристократическими социальными кругами, мало что знали о позорной репутации старшей дочери герцога; они были здесь просто из чистого энтузиазма. Все жаждали увидеть истинное лицо этой знаменитой церковной звезды. — Леди Хавьер тоже учится с нами? — Вау, Святая Дева ещё красивее, чем говорят слухи! — Какие красивые волосы!...